Mini-Equipage en détresse: Sauvetage nocturne par hélicoptère au large de Majorque : Melwin Fink et Marc Menzebach récupérés après un démâtage

Melwin Fink avait imaginé ce transfert d'une toute autre manière. Avec son ami Marc Menzebach, il voulait amener son nouveau Vector-Mini de Barcelone à Palma de Majorque. Auparavant, Fink avait passé de nombreuses semaines à aménager le bateau avec Markus Mehlen dans un hangar privé à Bad Salzuflen, avant de le conduire à Barcelone où il avait déjà effectué ses premiers miles d'essai. Depuis Majorque, le jeune étudiant en droit et célèbre troisième de la Mini-Transat voulait participer à la deuxième moitié de la régate Mini Med de Palma à Barcelone - ce devait être un premier test d'endurance pour le nouveau bateau.

Melwin Fink et son coéquipier ont déjà dû passer l'épreuve du convoyage dans la nuit du 1er au 2 avril. L'équipage à deux mains avait alors navigué vers Palma de Majorque avec deux ris dans la grand-voile et le génois, dans des vents annoncés entre 25 et 30 nœuds. "Jusque tard dans la soirée, il ne s'était rien passé d'inhabituel", rapporte Melwin Fink, "lors d'une régate, nous aurions également eu le spi relevé".

À environ 30 miles nautiques au nord de Palma, les événements se précipitent. Le nouveau mât se brise deux fois vers 23h30 : une fois à environ un mètre au-dessus du pont et une seconde fois dans le tiers supérieur. Le gréement se plie sur le côté, l'équipage n'est pas blessé. Les navigateurs n'ont pas d'autre choix que de couper immédiatement le gréement et la grand-voile, ce qui a pour effet de faire bouger le Mini comme un bouchon de liège déchaîné dans la houle. Il est immédiatement clair que l'équipage n'a aucune chance d'atteindre un port par ses propres moyens dans les conditions actuelles, sans moteur.

"Il faut beaucoup de courage pour se jeter à l'eau".

Grâce au réseau de téléphonie mobile, le premier appel de Fink est adressé à son père, Matthias Hampel. Celui-ci s'adresse immédiatement à la direction des secours maritimes MRCC à Brême. Celle-ci informe immédiatement le MRCC de Majorque. Les Espagnols prennent contact avec l'équipage sinistré et envoient un hélicoptère avec une équipe de sauvetage dans les airs. Dans la nuit noire, Fink et Menzebach se préparent à leur sauvetage. Le skipper Fink laisse la seule combinaison de survie à bord à son co-navigateur. Fink lui-même porte des vêtements de voile HPX et un gilet de sauvetage Vito de Spinlock. Plus tard, les sauveteurs seront impressionnés de constater qu'ils ont rarement récupéré un équipage aussi bien équipé et agissant avec autant de professionnalisme. Les navigateurs ont été informés auparavant qu'ils devaient sauter dans la mer froide et sombre pour le sauvetage, car leur bateau bougeait beaucoup trop pour être récupéré directement depuis le pont. "C'était une sensation horrible, tu ne veux même pas faire ça. Il faut vraiment s'y résoudre", se souvient Fink du déroulement du sauvetage. Ils doivent pagayer dans l'eau et s'éloigner d'au moins dix mètres du bateau.

Les sauveteurs sont trois et travaillent parfaitement : l'un pilote l'hélicoptère, l'autre travaille au treuil et s'occupe du troisième homme, qui est descendu dans l'obscurité pour atteindre d'abord Marc Menzebach, puis Melwin Fink au deuxième passage, les accrocher à chaque fois et les faire monter en toute sécurité dans l'hélicoptère, l'un après l'autre. Pendant le sauvetage, le bateau et les hommes dans l'eau sont éclairés par de puissants projecteurs.

Les navigateurs doivent laisser leur Mini derrière eux. Elle est équipée d'une balise PLB. Le tracking fonctionne jusqu'au 2 avril vers 13 heures, ce qui permet de localiser approximativement la Mini. Fink et Menzebach atteignent Palma au petit matin. Les experts de l'assureur Pantaenius sont déjà informés et ont immédiatement pris en charge les recherches et l'organisation du sauvetage de la Mini. "Irréel" et "fou", c'est ce qui semble arriver à Melwin Fink quelques heures plus tard, samedi après-midi, à Palma, alors qu'il se repose lentement avec Marc Menzebach, en attendant d'autres nouvelles de son bateau et en repensant aux scènes de la nuit.