C'était une manœuvre tout à fait banale d'une phase de pré-départ qui s'est soldée par un désastre pour deux des équipes lors de la course du Trophée Louis Vuitton dans l'archipel de La Maddalena en Sardaigne. Pas de chance non plus pour le BMW-Oracle : les deux bateaux provenaient de lui et n'étaient qu'affrétés par les Français et les Italiens.
La situation était assez claire : les deux yachts naviguaient à bâbord lorsque le bateau sous le vent "Azurra", avec Francesco Bruni à la barre, a viré de bord. L'"Aleph", barré par Bertrand Pace, a tenté de se rabattre au lieu de remonter au vent et de passer à l'arrière de son adversaire, qui avait le droit de passage. Mais le Bowman, qui devait évaluer la distance avec l'adversaire, a manifestement donné le signal fatal que l'espace était suffisant. Ce n'était pas suffisant et "Aleph" a donc percuté l'adversaire à trois ou quatre mètres de l'arrière, à pleine vitesse.
La force de la collision a détruit près de deux mètres de la proue. Les Français ont eu beaucoup de chance que les dégâts s'arrêtent à la première écoute de collision, sinon l'étai aurait cassé et le mât serait inévitablement descendu.
Pendant le crash, un tacticien à bord de l'"Azurra" a été légèrement blessé, mais n'a pas eu besoin d'être soigné. Le jury a disqualifié l'équipe de Bertrand Pace peu après la collision. Les deux bateaux ne seront pas utilisables aujourd'hui, le skipper d'"Azurra", Francesco Bruni, a déclaré lors d'une interview que les dégâts étaient importants car ils touchaient les zones sensibles de l'amure ou du point d'attache du pataras.
Une équipe de 25 constructeurs de bateaux s'est immédiatement mise au travail pour réparer les dégâts. Selon l'organisateur Bruno Trouble, la poursuite de l'événement ne devrait toutefois pas être mise en jeu, il serait possible de se rabattre sur d'autres yachts d'équipes.
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Andreas Fritsch
Rédacteur Voyage
