Jacques Delcroix a franchi la ligne d'arrivée de la première étape en deuxième position cette nuit à 1h30 du matin. Le skipper d'"Actual" a mis 9 jours, 12 heures, 11 minutes et 35 secondes. La troisième place du podium est actuellement disputée par le trio français composé d'Anne-Gaël Gourdin, Arnaud Rambaud et Laure Galley.
Auparavant, jeudi à 5h01, Pierre Le Roy avait déjà parcouru les 1 270 milles de la première étape de la 9e édition de Les Sables-Açores-Les Sables, après 8 jours et 15 heures de mer. Sans surprise, le vainqueur en titre de la Mini-Transat en classe Proto a remporté le parcours avec plus de 70 milles d'avance.
Il avait navigué en tête de la course du début à la fin, battant au passage le record de distance parcourue en une journée à bord d'une Mini 6.50. Il avait également réussi à faire passer son bateau en tête de la course. "Je suis clairement très satisfait du classement général. Maintenant, je vais certainement vouloir gagner la deuxième étape", a déclaré le Français à son arrivée, très motivé : "Je ne vais pas rouler avec le frein à main serré !"
Alors qu'il y a quatre jours, il a battu ce record, qui durait depuis douze ans, en parcourant 308 milles en 24 heures, ce sont plutôt des records de lenteur que les uns et les autres établissent actuellement.
Dans le tiers avant en particulier, les deux champs sont particulièrement serrés, mais surtout extrêmement traînants - certains naviguent même actuellement à moins d'un nœud.
Hier déjà, c'était aussi la crainte de Christian Dumard, le météorologue de la course : "Le groupe de tête devrait avoir du vent jusqu'à l'arrivée, malgré les vents descendants des îles. En revanche, ceux qui seront encore en mer demain midi (aujourd'hui) connaîtront une fin de course difficile".
Il pense qu'il y aura à nouveau relativement peu de vent en raison d'une zone de haute pression et n'attend donc les derniers participants à Horta que dans la nuit de samedi à dimanche.
Le peloton s'est donc resserré et le Suisse Felix Oberle s'est hissé à la 13e place du classement des 60 Mini de la série. L'Autrichienne Lisa Berger est actuellement 39e avec son maxi "Mojo". Lors du Mini-Fastnet de cette année, la jeune femme de 32 ans a récemment pris la cinquième place avec le miniiste allemand Axel Solbach dans un groupe de participants très relevé.
Alors que deux concurrents ont déjà été éliminés, une lutte passionnante se développe entre-temps dans le groupe de tête des bateaux de série. Ici, c'est Jean Marre qui a repris la tête devant Hugues De Premare et Léo Bothorel.
On ne sait pas quand les participants atteindront effectivement l'arrivée aux Açores. En fait, le coup d'envoi de la deuxième étape devait être donné dès mercredi prochain, mais même cette date semble actuellement compromise en raison du temps de régénération nécessaire pour les navigateurs.
La course et l'arrivée prochaine peuvent être suivies ici via le lien de suivi (veuillez cliquer !)
