Le trio de tête de la Rolex Sydney Hobart Race s'est décidé: "Black Jack" : bien joué et fait la course en tête

Il a fallu deux jours, 12 heures, 37 minutes et 17 secondes au skipper Mark Bradford et à l'équipage victorieux du Reichel/Pugh 100 pour remporter les "Line Honors" de la 76e édition de la Rolex Sydney Hobart Race. Pour le propriétaire Peter Harburg, il s'agissait de la première victoire tant attendue après de nombreux bons classements au cours des années précédentes. Après avoir terminé deuxième en 2018, troisième en 2017 et cinquième il y a deux ans, alors que son bateau menait depuis longtemps mais s'était fait dépasser par quatre concurrents, Harburg a enfin pu jubiler cette année. Le fier propriétaire a déclaré avec émotion que son skipper et lui "allaient fondre en larmes à tout moment". Et de poursuivre en toute modestie : "C'est le Grand Prix de yachting en Australie. Et pour la première fois, je fais partie d'une équipe gagnante". Certes, Harburg n'a pas participé lui-même à la course, mais il l'a suivie intensément à terre via un tracker en direct. "Nous avons commencé avec un Black Jack de 66 pieds et nous avons progressé jusqu'à celui-ci. Maintenant, nous avons gagné toutes les courses sur la côte est de l'Australie. Et nous avons battu tous les autres yachts au large des côtes australiennes à différents moments et dans différentes courses".

A la question de savoir ce qui a fait pencher la balance en faveur de la victoire de "Black Jack" dans la lutte à trois avec les deux autres 100 pieds "LawConnect" et "Scallywag", le skipper de Harburg Mark Bradford a répondu en deux mots : "l'équipe". Et celle-ci a explosé de joie lorsque le canon d'arrivée a salué les vainqueurs dans un tonnerre d'applaudissements devant le Constitution Dock de Hobart. Pour le yacht "Black Jack" lui-même, ce n'était pas la première fois qu'il remportait les "Line Honors" - le bateau avait déjà gagné la classique de longue distance en 2009 sous son nom de l'époque "Alfa Romeo". Dans les vents plus légers de la fin de la course, il s'est à nouveau imposé sous le nom de "Black Jack". Après un début de course plutôt houleux, le bateau a atteint une vitesse de six nœuds dans un vent de deux nœuds sur le tronçon final de onze miles nautiques en amont de la rivière Derwant.

Deux bonnes heures et demie après "Black Jack", le "LawConnect" de Christian Beck a été le deuxième voilier à franchir la ligne d'arrivée. Beck a raconté avec franchise à quel point la première nuit dans 25 à 30 nœuds de vent avait été difficile. "Cela ne m'a pas détourné de la régate ou de cette course, maintenant que je suis de retour à terre", a déclaré Beck en souriant, "mais je ne veux sérieusement pas revivre ce premier jour et cette première nuit". Beck n'était pas le seul à bord à avoir le mal de mer comme compagnon malvenu lors de cette édition de la Rolex Sydney Hobart Race. Beck a félicité son vainqueur Peter Harburg de manière très fair-play. "Si nous devions être battus, je serais heureux pour Peter Harburg. Il a déjà eu de la malchance dans cette course. Je suis heureux pour lui et son équipage".

Moins heureux, David Witt et son équipage "Scallywag" ont terminé la course de 628 milles nautiques à la troisième place après 2 jours, 15 heures, 30 minutes et 52 secondes. Des problèmes techniques avaient tôt fait de priver l'équipage de son avance initiale. "C'est grâce à l'équipe que nous sommes arrivés jusqu'ici. Mais d'un autre côté, c'est vraiment décevant. Cela fait si longtemps que nous essayons de gagner cette course". Witt a également rendu la pandémie de Covid en partie responsable de cette chance de victoire manquée, car son équipe a dû laisser le bateau en Australie au lieu de pouvoir le préparer de manière plus intensive sur son plan d'eau natal au large de Hong Kong. L'équipage a cependant fait un excellent travail. Le bateau était suffisamment rapide. "Nous n'avons tout simplement pas pu le maintenir ensemble", a déclaré Witt qui, comme Christian Beck, a déjà parlé de son retour lors de la prochaine édition à l'arrivée à Hobart.

Dans la nuit de mardi à mercredi, les bateaux suivants étaient attendus à l'arrivée au large de Hobart en Tasmanie. 52 bateaux étaient encore en course mardi en fin de journée. Dans la lutte pour le premier prix tant convoité, la Tattersall Cup pour les vainqueurs de l'IRC selon le temps calculé, le Caprice 40 "Chuzpah" de Bruce Taylor était en tête à un peu plus de 150 milles de l'arrivée. Cliquez ici pour consulter les résultats intermédiaires dans toutes les catégories de classement (cliquez ici !).