Le proto podium est en place, Burke, Fink et Kargl se battent: La décision se fera sur l'autoroute des cols

La première grande bataille de la Mini-Transat Euro Chef est terminée : Pierre Le Roy ("TeamWork") a remporté le classement proto devant Fabio Muzzolini ("Tartine sans Beurre") et son rival Tanguy Bouroullec ("Tollec MP/Pogo"). Après des performances exceptionnelles, Muzzolini s'est glissé entre Le Roy et Bouroullec, qui étaient déjà considérés comme les grands favoris de leur discipline avant la course, car ils avaient remporté presque toutes les courses au cours des deux dernières années. Muzzolini leur a mené la vie dure et a été récompensé par une deuxième place sur le podium.

Tous trois avaient déjà mérité leur place sur le podium du classement général lors de la première étape, lorsqu'ils avaient échappé au peloton avec la skipper de "Path" Irina Gracheva et étaient arrivés au port de Santa Cruz de La Palma avec plus de trois jours d'avance sur le peloton des poursuivants. Il était donc clair pour les navigateurs et les observateurs que la victoire de la deuxième étape serait décisive. Peu avant le départ, Tanguy Bouroullec, désormais battu, avait déjà résumé la situation : "Il sera essentiel de faire ta propre course, de croire en tes choix, d'y rester fidèle et de s'assurer de ne pas laisser de regrets sur le parcours de la course".

A ce moment-là, l'acteur du mini-Top ne pouvait pas encore savoir à quel point les décisions de routage seraient criantes : jusqu'à 600 milles nautiques séparaient latéralement les concurrents dans leurs positionnements. "Je suis content qu'au final, ce ne soit pas la vitesse qui ait fait pencher la balance, mais la météo. J'avais mon plan bien en tête et j'ai géré ma course en conséquence", a déclaré le vainqueur du classement général Pierre Le Roy. "Je me suis dit que soit je gagnais la course au doigt et à l'œil, soit je choisissais l'option 'sûre' en me collant à l'arrière des autres. Ce qui n'aurait pas vraiment servi à grand-chose. Alors je me suis fait confiance".

L'as de la météorologie Le Roy avait plongé dans le sud avec son nouveau Scowbug de Raison, espérant y trouver plus de pression et les avantages correspondants jusqu'à 12° nord, mais il a dû accepter de parcourir une plus grande distance sur le deuxième tronçon de Santa Cruz de La Palma à Saint-François. Il en a été récompensé. "J'étais convaincu de cette option et certain que mes concurrents naviguaient plus au nord. Et je me suis vraiment mis en mode attaque. Bien sûr, ce n'était pas facile, ni psychologiquement ni physiquement. C'était à la limite, et jusqu'au dernier moment, j'ai eu peur que le spi rouge de Fabio apparaisse soudainement à l'horizon - comme cela s'était produit lors de la première étape. Je ne voulais pas revivre cette situation. Jusqu'au bout, j'ai mis un effort insensé dans ma course".

Pierre Le Roy : "Ça a fait mal, mais c'était le chemin à suivre".

C'est ainsi que Le Roy avait déjà atteint l'arrivée le 12 novembre, après 14 jours de mer, avec 25 heures et 34 minutes d'avance sur Fabio Muzzolini et Tanguy Bouroullec, arrivé 14 heures plus tard. C'était suffisant pour remporter le classement général. "C'est ce que j'avais imaginé", a jubilé Le Roy, qui a remporté cette édition de la Mini-Transat avec style et détermination. "J'ai pris mes décisions en fonction des aspects météorologiques et je n'ai jamais abandonné. Ça a fait mal, mais c'est comme ça que je voulais gagner", a expliqué le vainqueur du classement général, qui a dédié la course et ce résultat exceptionnel à son père, décédé l'an dernier, dans les moments d'émotion qui ont suivi l'arrivée.

Des félicitations chaleureuses et sincères ont été adressées de toutes parts. Fabio Muzzolini a déclaré : "Je veux vraiment le féliciter ! Si tu veux gagner une mini-transat, tu dois d'abord mener une campagne réussie. C'est ce qu'il a fait de manière remarquable". Parallèlement, Muzzolini a lui-même brillé en se classant deuxième au classement général - un résultat dont il n'aurait pas osé rêver avant le premier coup de feu. Tanguy Bouroullec, quant à lui, avait joué cartes sur table dès le début et avait ouvertement déclaré que la victoire finale était son objectif. Et pas seulement parce qu'il avait déjà décroché la quatrième place lors des deux dernières éditions, en 2017 et 2019. Bouroullec avait également entamé le point culminant de l'année en tant que leader du classement des mini-saisons.

Sa conclusion : "Pour cette deuxième étape, le sud était la bonne option. J'aurais dû choisir cette option aussi. Pierre l'a fait. Je me suis vite rendu compte que nous n'étions pas au même endroit, que nous n'avions pas le même vent. Le résultat n'est pas celui que j'espérais". Le skipper de "Tollec MP/Pogo" a en outre dû faire face à des problèmes de beaupré sur le dernier tiers de la deuxième étape. "J'ai pris le départ pour gagner la course. Une fois que j'ai compris que cela n'allait pas durer, c'était difficile à avaler. Il me faudra un peu de temps pour digérer tout cela, mais c'est le jeu dans ce sport". Cliquez ici pour voir les résultats et les classements intermédiaires pour les prototypes (cliquez ici !)..

La tension monte chez les bateaux de série

Alors que les meilleurs proto skippers sont déjà en train de faire la fête en Guadeloupe, où la magnifique Irina Gracheva sur "Path" a franchi la ligne d'arrivée en cinquième position et est à nouveau la skipper la plus rapide de la deuxième étape, ce qui lui permet de prendre la quatrième place du classement général, les bateaux de série étaient en pleine effervescence. Le leader de l'étape, Hugo Dhallenne, est attendu à l'arrivée aujourd'hui. Le Français, qui est passé à la deuxième place suite aux décisions du jury après le flot de protestations après la première étape, a également subi la pression de l'arrière dimanche matin, à 60 milles de l'arrivée : L'Italien Alberto Riva, qui n'a que 14 milles de retard, n'a en aucun cas abandonné ses ambitions de victoire sur cette étape.

Dimanche matin, les deux skippers allemands Lennart Burke ("Vorpommern") et Melwin Fink ("SignForCom"), respectivement 23e et 24e, ont continué à se battre pour chaque mètre et donc pour chaque minute qui pourrait être précieuse dans le décompte final. Alors qu'ils n'étaient séparés que de 12 milles la veille au soir, Burke et Fink se sont retrouvés à 41 milles de distance l'un de l'autre. Alors que Burke s'était positionné au nord et donc nettement au-dessus de la ligne idéale d'arrivée, Fink, lui, était parti plus au sud et en dessous de la ligne idéale en appuyant sur l'accélérateur.

Sur la page Facebook de Fink, les observateurs notaient dès samedi : "Les dernières nuits sur l'Atlantique approchent. La dernière ligne droite est devant Melwin Fink. Nous pensons que Melwin Fink arrivera à Saint-François lundi. Après les hauts et les bas des classements, dus à la route nord/sud, Melwin Fink profite actuellement de son acharnement à tenir le rythme. C'est extrêmement excitant. Il est encore trop tôt pour faire des calculs concernant le classement général. Mais Melwin Fink sera en tête. C'est déjà une certitude. Chaque manœuvre et chaque geste sont décisifs pour la place au classement général sur l'autoroute des cols". Le message est accompagné entre autres de ce hashtag : "Schnappsiedir". Cliquez ici pour accéder au tracker et aux résultats intermédiaires pour les bateaux de série (cliquez ici !).).

L'Autrichien Christian Kargl a continué à s'améliorer en se hissant à la 18e place et en se battant pour une place dans le top 10 après sa troisième place lors de la première étape.

Les décisions concernant la victoire finale et les places sur le podium des bateaux de série seront probablement prises lundi. Pour ceux qui souhaitent déjà faire leurs calculs, les temps de la première étape seront ajoutés à ceux de la fin de la deuxième étape en cours pour déterminer les classements généraux. Cliquez ici pour voir les classements des bateaux de série et les temps réalisés lors de la première étape..