Lanzarote-Grenade: 3000 miles nautiques, 30 bateaux, une seule destination : s'agira-t-il d'une transat de tous les records ?

3000 miles nautiques, 30 bateaux et un objectif : la 8e édition de la RORC Transatlantic Race est lancée ! Samedi midi, le Royal Ocean Racing Club, organisateur de la course, a lancé la flotte sur le parcours en deux pelotons - séparés pour les multicoques et les monocoques - avec pour objectif la Grenade. La classique transatlantique a débuté sous un ciel nuageux et une mer agitée au large de Lanzarote. Les prévisions météorologiques promettaient une course rapide. Les départs ont été retransmis en direct. A cette occasion, les organisateurs n'ont pas brillé par la qualité des images, mais par la présence au micro de Pip Hare, commentatrice extrêmement informative et skipper du Vendée Globe.

Pip Hare a non seulement pu parler de divers compatriotes éminents en action - dont la star du Vendée Globe Alex Thomson, qui traverse l'Atlantique pour la première fois en tant que co-skipper d'un équipage sur le gunboat 68 "Tosca", et également le champion olympique de Finn Giles Scott sur le MOD70 "PowerPlay" de Peter Cunningham - mais il a également pu donner un aperçu bien informé de presque toutes les autres équipes participantes et un bon aperçu technique des forces et des faiblesses des bateaux. Alex Thomson ouvre un nouveau chapitre avec son engagement, quelques semaines après son retrait provisoire du circuit Imoca et la vente du "Hugo Boss" au Suisse Alan Roura. Les images du sympathique Britannique montrent à quel point ce nouveau territoire semble lui convenir.

Peu avant le départ, Thomson a déclaré : "J'attends avec impatience les premiers jours pendant lesquels Ken Howery et moi allons nous plonger dans notre système de veille avec l'équipage de 'Tosca'. Hier, nous avons organisé le ravitaillement pour la course. Les repas seront un peu différents de ce que j'ai l'habitude de manger. Et peut-être qu'un jour, j'aurai même droit à une douche ! J'espère que vous nous rejoindrez tous via Page d'accueil des organisateurs (veuillez cliquer !) et je serai ravi de vous tenir au courant". Cliquez ici pour accéder au Racetracker de la course (cliquez ici !).

Le classement intermédiaire après les premières heures de course n'a pas réservé de surprise : Le MOD70 "Argo" était en tête, comme prévu, devant le Multi 70 "Maserati" de Giovanni Soldini et le MOD70 "PowerPlay". Tous les trois étaient partis à des vitesses dépassant les 25 nœuds. Le favori des monocoques "Comanche", skippé par Mitch Booth et son équipage de professionnels, suivait à quelques encablures, labourant le champ des monocoques comme un immense mur sombre au départ. Tant les multicoques que le chasseur de records "Comanche" ont de bonnes chances de battre les records du marathon de l'Atlantique. Pour les yachts monocoques, le record est de 10 jours, 5 heures et 47 minutes. Le navigateur de "Comanche", Will Oxley, avait prédit avant le départ que le parcours pourrait être bouclé en huit jours par son équipe.

Le trio germano-britannique qui naviguait sur l'Imoca "Rosalba", un voilier vieux de deux décennies, n'a pas eu de chance au départ : le skipper Richard Tolkien, Neal Brewer et Frank Sturm du Cöpenicker Segler-Verein ont dû lutter contre un problème d'axe de grand-voile. L'équipage a toutefois pu y remédier rapidement et s'est classé 26e au classement intermédiaire des "Line Honors" en termes de temps de navigation.

Le départ de l'Ocean Race a été nettement mieux réussi par Bouwe Bekking et son équipage sur le Volvo Ocean 70 "L4 Trifork", qui ont réussi à se maintenir à la cinquième place dans cette phase initiale. L'équipage en double sur le plus petit des 30 bateaux de la Transat, le britannique JPK 10.10 "Jangada", long de dix mètres, a poursuivi intrépidement le peloton en fin d'après-midi samedi, à la 29e place, à près de huit nœuds de vitesse. Le co-skipper Richard Palmer avait déclaré avant le début de la course : "Nous sommes un petit bateau sur le grand océan. Si l'on regarde la météo, nous allons nous retrouver dans de grosses vagues. Notre bateau léger sera beaucoup plus bousculé que les concurrents plus grands. Le plus grand défi pour nous, c'est la fatigue. Avec un équipage de deux personnes, c'est le test le plus dur de rester éveillé".