La compétition ultime: Le championnat du monde des mites sur le lac de Garde : "La concurrence est féroce, le plaisir maximal".

Il est champion du monde de Laser et en route vers les sommets en Motte : Philipp Buhl s'est classé 16e parmi les 140 participants "volants" du championnat du monde de Motte sur le lac de Garde, en tant que meilleur des 15 participants allemands. Ce n'est peut-être pas un grand succès à première vue, mais c'est une étape importante pour l'Allgäuer sur le chemin de l'ascension au sein d'une flotte exceptionnelle qui compte plus de champions olympiques et de vainqueurs de l'America's Cup que l'America's Cup et le SailGP réunis.

Le titre a été remporté par le champion australien Tom Slingsby, vainqueur de l'America's Cup et champion olympique de laser, qui a remporté 13 victoires en 14 courses sur le magnifique plan d'eau de Malcesine. Lors de la dernière semaine de championnat du monde sur le lac de Garde, Slingsby, sympathique et terre à terre, a dû laisser passer une fois son collègue de l'America's Cup Kyle Langford et n'a terminé "que" deuxième. Le Britannique Paul Goodison, qui avait récemment remplacé Sir Ben Ainslie en SailGP pendant son congé maternité et qui avait remporté d'emblée la finale de la Star Sailors League (SSL) en 2017 en tant que nouveau venu dans le monde des bateaux de stars avec le Berlinois Frithjof Kleen, a décroché le bronze en Italie derrière le compatriote Iain Jensen, décoré d'argent par Slingsby. Ce dernier a quant à lui laissé son ancien barreur d'or en 49er et ami Nathan Outteridge (huitième du championnat du monde) loin derrière lui.

Les quatrième et cinquième places du championnat du monde ont été remportées par Kyle Langford (Australie) et Francesco Bruni (Italie), deux as de l'America's Cup également rompus au foil. Le champion du monde de matchrace néo-zélandais Phil Robertson, qui navigue en SailGP pour l'équipe espagnole, a pris la sixième place. Ruggero Tita, le champion olympique italien de Nacra 17 au Japon, s'est classé septième. Paul Kohlhoff et Alica Stuhlemmer, troisièmes aux Jeux olympiques d'Enoshima, sont montés ensemble sur le podium des médaillés. Le champion olympique de 49er Dylan Fletcher s'est classé dixième dans le groupe d'élite des meilleurs dompteurs de papillon de nuit du monde, derrière l'Italien Simone Slavà.

Philipp Buhl n'est pas encore satisfait de sa 16e place, mais il n'est actif dans la Motte que depuis quelques années. Il a encore une bonne longueur d'avance sur les meilleurs, qui ont naturellement plus de facilité à naviguer après des engagements intensifs dans l'America's Cup ou dans le SailGP. "Tu ne rattraperas pas facilement cette avance", sait Buhl. Son bilan est néanmoins enthousiaste : "La concurrence est féroce, le plaisir maximal". Son regard sur sa discipline en solitaire préférée, choisie par l'élite professionnelle internationale et si performante : "La classe évolue à une vitesse folle. Rien que le fait de naviguer est déjà très amusant. Et quand cela se passe sur un tel plan d'eau, avec une concurrence aussi relevée, c'est extraordinaire". Ni les concurrents ni Philipp Buhl n'auraient imaginé que Tom Slingsby pourrait dominer aussi nettement le peloton, comme il l'a fait en 2019. "Ce que Tom a montré est une performance à peine croyable. J'aurais parié avant le départ que cela ne serait pas possible une nouvelle fois". Malgré ses nombreux succès, ce Thomas David Slingsby de 37 ans, originaire de Wahroonga au Down Under, est resté un barreur proche et ouvert, qui aime partager ses connaissances d'égal à égal avec ses pairs. "En attendant le vent à terre, je voulais en comprendre davantage", raconte Buhl, "c'est alors que Tom m'a accompagné jusqu'à son bateau, a déballé ses foils et m'a tout expliqué avec calme et franchise. Y compris pourquoi ses foils sont plus rapides que les miens. C'était vraiment sympa. Comme toute l'ambiance du championnat du monde, où professionnels et amateurs naviguent ensemble, s'entraident. Le tout sur un plan d'eau aussi génial".

Buhl le sait : "Celui qui veut atteindre le sommet de la Motte doit s'entraîner pendant de très nombreuses années et investir du travail dans le bateau et les réglages. Ce n'est pas une partie facile dans une classe de développement classique. Tu dois vraiment maîtriser toutes les facettes de la voile. Slingsby et Iain Jensen, par exemple, ont exactement le même matériel. L'un a quand même dominé l'autre". A partir d'environ 30 000 euros, on peut trouver du matériel de top ten et de vainqueur, avec 15 000 à 20 000 euros, il est possible de débuter de manière bonne et solide. "La perte de valeur à l'achat d'une motte n'est pas très élevée", explique Buhl à propos de ce qu'il considère comme un investissement rentable. L'habitant de l'Allgäu trouve "dommage qu'il n'y ait pas encore de flotte importante en Allemagne". Buhl navigue, comme les champions olympiques Dylan Fletcher et Paul Goodison, sur une motte de type britannique Exocet, Slingsby sur un Bieker de MacKay en Nouvelle-Zélande. Deux jeux de foils, deux mâts et deux voiles peuvent être mesurés sur le Motte lors d'un championnat du monde. Ici aussi, les meilleurs acteurs puisent dans une large palette de matériel développé au fil des années et testé à fond. Pour se classer parmi les dix premiers, ce dont il se sent désormais capable, Buhl aurait eu besoin d'un peu plus de vent la semaine dernière. Mais les conditions légères à moyennes n'ont pas gâché le plaisir de sa Motte.

Il n'est pas rare que l'on discute de la question de savoir si un foiler aussi spectaculaire et attrayant à regarder et aussi amusant à naviguer qu'une motte pourrait à l'avenir se muer en discipline olympique. "Si l'on en faisait un OneDesign, alors bien sûr que oui", dit Buhl, qui continue en même temps à apprécier la compétition encore beaucoup plus étroite et dure en Ilca 7 (ex-standard Laser). "Je pencherais olympiquement pour le maintien du laser. En Motte, tu t'amuses énormément, mais en Laser, tout le monde fait le tour de la bouée au vent en moins d'une minute. C'est très exigeant sur le plan tactique et mental, mais aussi très attractif". Le deuxième meilleur participant allemand sur le lac de Garde a été Fabian Gielen (LSC), 31e, juste devant Maximilian Mäge (31e, BYC), qui a ainsi pris la quatrième place du classement amateur du championnat du monde. Son camarade de club Kai Adolph a quant à lui terminé 36e. Max Lutz du Kieler Yacht-Club s'est classé 46e. L'ancien champion de Hambourg, Andreas John, s'est classé 69e sur sa Motte nommée "Zicke". Cliquez ici pour voir les résultats des championnats du monde (cliquez ici !).