La 8e RORC Transat Race 2022 prend le départ le 8 janvier: Trio de transats britanniques et allemands : double anniversaire en mer

Le coup d'envoi de la 8e RORC Transat Race sera donné samedi. Une illustre flotte de bateaux puissants s'est rassemblée à Puerto Calero et dans la marina de Lanzarote. Le large éventail des 30 concurrents inscrits va du puissant chasseur de records "Comanche" aux bateaux de série capables de naviguer en passant par les trimarans MOD70 endiablés et les yachts The Ocean Race comme "Sisi" et "Sailing Poland", sans oublier le petit JPK 1010 "Jaganda". Un trio germano-britannique sera également de la partie : Richard Tolkien, propriétaire de "Rosalba", et ses deux compagnons d'armes Neal Brewer et Frank Sturm du Cöpenicker Segler-Verein se lanceront dans la course transatlantique avec le seul Imoca. Le petit équipage aborde le marathon de voile de 3000 milles avec quelques particularités : leur Imoca, très âgé, a tout de même 20 ans. "Mais Richard Tolkien vient de faire un super refit", assure Frank Sturm, qui a fait la connaissance de Tolkien il y a un an.

Entre-temps, le skipper britannique expérimenté et l'Allemand sont devenus de bons amis ; ils s'étaient déjà donné rendez-vous en 2021 pour un départ transatlantique. Mais à l'époque, Richard Tolkien et Neal Brewer n'avaient pas pu partir en raison des restrictions imposées par Covid. Frank Sturm a finalement déplacé seul le "Rosalba" vers La Palma. De là, il a amené le bateau avec Tolkien au port britannique de Hamble en mai. C'est à cinq qu'ils ont participé à la Rolex Fastnet Race cet été. "C'était un départ violent dans des vents allant jusqu'à 35 nœuds", se souvient Frank Sturm de son baptême du feu Imoca. Samedi, ils s'élanceront à trois dans l'épreuve transatlantique à bord de "Rosalba". "C'est une bonne taille d'équipage sur un Imoca construit pour les solitaires", explique Frank Sturm, qui fêtera ses 59 ans en mer le 10 janvier. Le jour précédent, le propriétaire Tolkien fêtera son 63e anniversaire peu après le départ. "Nous allons nous régaler", dit Frank Sturm en souriant. De même qu'à propos de son nom de famille, si approprié pour un navigateur. "Par nature, je n'ai donc pas peur des tempêtes", explique-t-il avec un clin d'œil, "mais le respect, oui".

D'après les premières prévisions météorologiques, le trio germano-britannique estime qu'il n'empruntera pas la route pieds nus vers les Caraïbes. "Nous allons probablement d'abord remonter vers le nord. C'est la route la plus courte, mais elle sera peut-être un peu plus exigeante", explique Sturm, originaire de Kornwestheim près de Stuttgart, mais qui vit depuis 1993 dans l'est de Berlin. Pour des raisons personnelles et professionnelles, le navigateur J-22 et président de l'association ne vit pleinement sa passion pour la voile que maintenant et se réjouit de relever le défi de la course à venir. Les trois dompteurs d'Imoca ne se sont pas fixé d'objectif précis en termes de classement. "Nous voulons traverser sans pression, de manière détendue et rapide", explique Sturm, architecte d'intérieur, qui navigue depuis plusieurs années "quelques milliers de miles nautiques par an". Avec la "Rosalba", il a déjà connu des vitesses de pointe de 20 nœuds. La dame Imoca, plus âgée mais robuste, peut atteindre 25 nœuds.

Le coup d'envoi de la 8e RORC Transat Race sera donné le 8 janvier à 12h00 heure allemande (11h00 UTC). Le streaming en direct peut être suivi via Facebook. La retransmission en direct commence à 11h30, heure allemande, ici (cliquez ici !). Les participants s'attendent à ce que le ciel de Lanzarote reste voilé le jour du départ, mais à ce qu'il y ait un peu moins de vent que les jours précédents. Cliquez ici pour obtenir toutes les informations sur la course et les participants (cliquez ici).. Les prévisions laissent au moins entrevoir de nouveaux records de course.