La 76e Rolex Sydney Hobart a débuté le "Boxing Day": La classique australienne d'endurance est de retour

La fierté des Australiens à l'égard de la régate ne pourrait pas être plus grande : Après l'annulation de la Rolex Sydney Hobart Race 2020 en raison de la pandémie de coronavirus, une flotte de 88 bateaux s'est formée cette année pour cette classique. Une armada de bateaux de spectateurs a bordé le couloir de départ au large de Sydney et a donné le coup d'envoi de la fête de la voile, qui a lieu traditionnellement le jour de Noël ("Boxing Day"). La course de 628 miles nautiques, qui se déroule depuis près de trois quarts de siècle, est l'une des plus célèbres courses de longue distance du monde de la voile. Environ 60.000 marins et 7.000 yachts ont déjà participé à la course de Sydney à Hobart en Tasmanie.

Parmi les anciens participants, Sir Ben Ainslie, quadruple champion olympique, chasseur de la Coupe de l'America et ambassadeur Rolex, a déclaré à propos de la course : "Cette expérience m'a permis de ressentir une véritable appréciation pour le savoir-faire en matière de voile et la camaraderie inhérente aux courses au large. C'est particulièrement vrai pour les bateaux amateurs, qui mettent deux ou trois fois plus de temps à parcourir la distance et ne sont pas aussi confortables que les maxis. Un aspect agréable de cette course est le fait que le classement par handicap donne à chaque équipe - indépendamment de la taille du bateau - une chance de gagner. Bien sûr, la météo joue un rôle, mais il est vrai que les petits équipages amateurs gagnent souvent contre les professionnels".

L'édition actuelle a débuté par un fâcheux contretemps technique à bord de l'un des maxi favoris : après avoir pris un départ parfait dans un vent craquant de 15 à 25 nœuds et mené aux deux premières marques de virement, le "SHK Scallywag 100" de David Witt a été retardé par un problème d'accastillage de pont de la voile J2. Dans un message de l'équipage, on pouvait lire : "Peu après le passage des Heads, le voilier a rencontré un problème d'accastillage sur le pont de la voile d'avant J2. L'équipage a réussi à récupérer la voile en toute sécurité et à installer la voile orange de tempête tout en travaillant à une solution pour résoudre le problème". Quelques heures après le départ, le cent-quatre-vingt pieds "Black Jack" de Peter Harburg, battant pavillon de Monaco, avait pris la tête devant le "LawConnect" australien de Christian Beck. "L'équipage de Scallywag" a d'abord réussi à conserver la troisième place. Cliquez ici pour le suivi en direct des yachts (veuillez cliquer !).

Le début de la course reste rude pendant un certain temps. Des vents de 25 à 30 nœuds et des vagues pouvant atteindre deux mètres et demi de hauteur pourraient encore éprouver les navigateurs pendant un ou deux jours. La flotte a déjà été décimée avant le départ, passant de 89 à 88 bateaux, lorsque le Corby 49 "Vamp" de Donald Graham s'est retiré de la course. L'équipe l'a fait de son propre chef après avoir appris que l'un des membres de l'équipage avait été en contact étroit avec une personne contrôlée positive au Corona. Avant le départ de la course, tous les participants avaient subi un test au Covid-19. Voici un aperçu de la 76e édition de la Rolex Sydney Hobart Race. (veuillez cliquer !). Cliquez ici pour voir le reportage de lancement d'ABC (veuillez cliquer !).