La 23e Mini-Transat 2021 - Partie 2: Ceux que l'Atlantique appelle : avec mini courage dans la maxi-étape

La joie et la tristesse étaient très proches vendredi à Santa Cruz de La Palma dans le petit camp des participants germanophones. Alors que le leader des bateaux de série Melwin Fink ("SignForCom"), l'Autrichien Christian Kargl ("All Hands On Deck"), troisième, le neuvième des bateaux de série Lennart Burke ("Vorpommern") et le proto-skipper Marc Siewert ("Absolute Sailing Team", 24e) ont entamé avec espoir la deuxième étape décisive de la 23e Mini-Transat EuroChef sur 2700 milles nautiques, la skipper d'"Avanade" Lina Rixgens est restée le cœur lourd. Après sa double rupture de safran lors de la première étape et sa forte combativité pour mener malgré tout son bateau à l'arrivée, un autre problème technique a porté le coup de grâce. Lors d'une plongée la veille du départ, Rixgens a découvert que la bombe de sa quille était desserrée. Voici, avec ses mots, ce qui s'est passé après la découverte choc : "Nous avons immédiatement sorti le bateau de l'eau - en espérant que ce que nous avions découvert sous l'eau n'était peut-être pas vrai. La bombe est fixée par trois boulons. Nous avons tout dégagé. Deux des trois écrous étaient desserrés. Nous en avons mis de nouveaux et avons tout resserré. Ce matin(réd. : le jour du départ)Une fois que tout était à peu près sec, nous avons soulevé le bateau à l'aide d'une grue, mais la quille n'était toujours pas complètement fixée. Ce n'est tout simplement pas assez sûr pour une traversée transatlantique".

Comme la connexion entre la quille, l'aileron et le bateau était complètement solide, Rixgens n'avait pas pu identifier le problème auparavant. "On ne peut pas le voir", explique-t-elle pour expliquer cette découverte tardive. L'échec est d'autant plus amer que la veille, les deux nouveaux safrans étaient enfin arrivés à Santa Cruz de La Palma. "Nous venions de les remonter et de faire un coup à l'extérieur. C'était déjà assez stressant comme ça", a déclaré Rixgens, non sans humour, à propos de son bateau de type Wevo 6.5 qui, dès le début, n'avait pas navigué sous une bonne étoile et avait apporté à son propriétaire des problèmes et des défis techniques en série, sans jamais devenir le bateau de série qu'il aurait dû être. Au lieu de cela, sans un nombre suffisant de bateaux construits selon des mini-statuts, il est resté un proto qui n'a cessé de zigzaguer.

Ce dernier problème était désormais celui de trop et met fin au rêve de Lina Rixgen d'une deuxième mini-transat accomplie. "J'ai pris ma décision le vendredi matin, alors que les autres avaient déjà rendu leur téléphone portable. Personne n'a vraiment besoin de ça", raconte-t-elle, abattue. Il reste à la sympathique médecin "de belles pensées pour la deuxième étape de ma Mini-Première" et de bons vœux pour ses compagnons de route : "Je leur ai dit qu'ils devaient maintenant naviguer deux fois plus vite et s'amuser deux fois plus - pour moi aussi", a déclaré Rixgens. Vendredi après-midi, à 16 heures précises (heure allemande), elle a dû assister au départ depuis la fenêtre de son logement, au lieu d'y participer elle-même.

Le départ de l'étape s'est déroulé de manière peu spectaculaire dans des vents faibles. Alors que le co-favori Léo Debiesse, sur son bateau de série "Les Alphas", a rapidement pris la tête de la course pour la porter, deux heures et demie après le départ, à un tiers de mille nautique devant Romain Le Gall sur "Les Optimistes - Tribord", Christian Kargl, sur son "Al Hands On Deck", a lui aussi pris les choses au sérieux : "Je vais mettre les gaz à fond. C'est peut-être ma dernière grande mini-course. Je veux prendre toutes les bascules de vent et tous les nuages de pluie". A la tombée de la nuit, Kargl occupait la cinquième place de la flotte des bateaux de série.

Lennart Burke et Melwin Fink ont commencé leur première transatlantique en solo avec un peu plus de retenue : Quelques heures après le départ, le "Vorpommern" de Burke occupait la 22e place dans un peloton encore très serré. Melwin Fink était alors passé de la 31e à la 25e place. Marc Siewert, qui occupait la 24e et dernière place de la flotte des protos après la première étape, a d'abord rejoint le peloton en 17e position. Chez les protos, ce sont "les suspects habituels" qui mènent : Tanguy Bouroullec ("Tollec MP/Pogo") a navigué en tête devant Thomas Grandin ("Poch' Trott"), Fabio Muzzolino ("Tartine sans Beurre") et la fabuleuse Irina Gracheva ("Path"). La mini-flottille est attendue dans environ deux semaines et demie dans l'archipel des Petites Antilles, où se trouve la ligne d'arrivée de Saint-François en Guadeloupe. Cliquez ici pour accéder au tracker et aux résultats intermédiaires (cliquez ici !).