La 15e Transat Jacques Vabre démarre dimanche!: Quatre courses en une seule

Avant le départ de la Transat Jacques Vabre, les meilleurs français et leurs challengers internationaux se sont réunis au Havre Bassin Paul Vatine, dans le nord de la France, en Normandie. C'est là que sera donné le 7 novembre à 13h27 le coup d'envoi de la 15e édition de la plus longue épreuve en double au monde, qui traverse l'Atlantique. Pour la première fois cette année, la course mène à Fort-de-France, en Martinique. Le parcours le plus court sera effectué par la flotte des Class40 avec 4600 milles nautiques, le plus long par les Ultimes avec environ 7500 milles nautiques. Ainsi, les bateaux seront sollicités en fonction de leur potentiel de vitesse et la finale sera un peu plus compacte à la fin dans les Caraïbes. Néanmoins, on s'attend à une durée de course de 14 à 23 jours pour l'ensemble du peloton.

Organisée pour la première fois en 1993, cette course transatlantique fait partie des grands classiques français et se déroule toujours les années impaires depuis sa première édition. Des monocoques (Class40 et Imocas) et des multicoques (Ultimes, Ocean Fifties) sont invités à traverser l'Atlantique. Cette année, tout ce qui compte sur la scène offshore s'est mobilisé pour l'occasion. Parmi les superstars des organisateurs, on compte les vainqueurs du Vendée Globe Yannick Bestaven, Armel Le Cléac'h et François Gabart ainsi que le navigateur de l'America's Cup Franck Cammas et le vainqueur de la Volvo Ocean Race Charles Caudrelier.

Le champ Imoca : le Vendée Globe reloaded

Parmi les concurrents internationaux les plus connus, on trouve la Britannique Samantha Davies qui, pour sa septième participation à la Transat Jacques Vabre, fait ses adieux à son Imoca "Initiatives Cœur" avec Nicolas Lunven à ses côtés, car elle se concentrera ensuite sur sa nouvelle construction. La franco-allemande Isabelle Joschke s'est également trouvé un partenaire de voile solide avec Fabien Delahaye sur "Macsf". Les duos Davies/Lunven et Joschke/Delahaye sont deux des cinq équipages mixtes de la classe Imoca, qui compte 22 bateaux en lice.

La Suissesse Justine Mettraux et le navigateur britannique Simon "Sifi" Fisher ("11th Hour Racing Team - Alaka'I") font partie du cercle élargi des favoris. En double mixte, la fille d'Eric Tabarly, Marie Tabarly, et Louis Duc ("Kostum - Lantana Paysage") ainsi qu'Alexia Barrier et Manuel Cousin ("Groupe Setin - 4MyPlanet") seront également à l'attaque. Les grands favoris de la classe Imoca sont Charlie Dalin et Paul Meilhat sur "Apivia". Mais il faudra aussi compter avec Jérémie Beyou et Christopher Pratt sur "Charal", Thomas Ruyant et Morgan Lagravière sur "LinkedOut" et quelques autres acteurs de premier plan dans la lutte pour les places sur le podium.

La flotte des Class40 : des favoris en série

Il est plus difficile de désigner les favoris de la Class40 que ceux des Imoca. Selon les navigateurs et les experts, jusqu'à 15 équipages sur un total de 45 peuvent prétendre à une place sur le podium. Parmi eux, le vainqueur de la Mini Transat Ian Lipinski et Julien Pulvé sur "Crédit Mutuel", Antoine Carpentier et Pablo Santurde sur "Redman", en tête du classement de la saison de Class40, Axel Tréhin et Frédéric du Rescue Ocean Project, vainqueurs du sommet printanier de la Normandy Channel Race, et bien d'autres. Avec Amélie Grassi et des navigatrices mondiales comme Marie Riou, actrice de SailGP, sur "La Boulangere Bio", Julia et Jeanne Courtois sur "Saint James - Biscuiterie de L'Abbaye") et Morgane Ursault-Poupon avec Julia Virat sur "UP Sailing Unis Pour La Planète", trois équipages exclusivement féminins sont également en lice en Class40, en plus de trois équipages mixtes.

Ocean Fifties et Ultimes : beaucoup de stars, pas de femmes

Avec des champs plus petits, mais des bateaux plus grands et plus spectaculaires, sept trimarans Ocean-Fifty et cinq géants Ultime complètent la flotte transatlantique. Fait marquant : aucune des 14 femmes au départ de la Transat Jacques Vabre cette année n'est engagée dans l'une de ces deux divisions. Ce sont surtout les Ultimes qui sont sous les feux de la rampe internationale en tant que yachts de course high-tech les plus modernes. Mais la question est aussi de savoir s'ils seront capables de faire traverser l'Atlantique à leurs projectiles construits à la limite et au-delà sans subir de contretemps techniques.

Les Ultimes Franck Cammas et Charles Caudrelier sur "Maxi Edmond de Rothschild", Armel le Cléac'h et Kevin Escoffier sur "Banque Populaire XI", François Gabart et Tom Laperche sur "SVR - Lazartigue", Thomas Coville et Thomas Rouxel sur "Sodebo Ultim 3" et Yves Le Blevec et Anthony Marchand sur "Actual Ultim 3" seront mis à contribution. A propos de l'âme de la navigation en double sur les géants des mers, le co-skipper Charles Caudrelier a déclaré : "En double, c'est très simple - 90% du temps, tu navigues en solo. Quand l'un dort, l'autre fait avancer le bateau". Son coéquipier Franck Cammas déclare : "Pour nos concurrents, ce ne sera pas un voyage dans l'inconnu. Nous nous sommes déjà entraînés ensemble. Nous avons tous de beaux bateaux. En termes de vitesse, personne ne peut dominer de manière insolente".

Ce qui reste à voir Cliquez ici pour accéder à la page d'accueil de la course avec toutes les informations actuelles (veuillez cliquer !). Le départ sera retransmis en direct dimanche. Les fans allemands pourront suivre l'événement sur YouTube, entre autres.