L'enquête à un million de dollars: Qui l'emportera devant San Francisco ? Il ne peut y en avoir qu'un : Slingsby, Spithill ou Outteridge !

Le premier des deux jours de course avait surtout une signification lors du sommet final de SailGP samedi : la détermination du troisième finaliste pour la course de toutes les courses. Cette décision a été prise. La troisième place sur la ligne de départ, après les équipes SailGP d'Australie et des Etats-Unis déjà qualifiées auparavant, a été remportée par Nathan Outteridge et son équipe Japan grâce à une performance solide. Ce n'était plus une grande surprise au vu de leur bonne troisième place au classement de la saison, mais il fallait tout de même le réaliser dans une série de courses où les chavirages et les situations de crash ne sont pas rares. C'est chose faite, et la finale de rêve de ce soir, 27 mars, est parfaite. Le showdwon à un million de dollars aura lieu à minuit, heure allemande, après deux dernières courses de la saison pour toute la flotte SailGP (à partir de 23 heures, début de la retransmission : 22h30) et sera retransmis en direct en ligne sur diverses chaînes. Par exemple ici, sur la page d'accueil de SailGP (veuillez cliquer).

La première journée de régate n'a pas seulement été marquée par les Japonais, qui ont brillé par leurs 6e et 2e places et leur victoire du jour, et qui ont progressé de course en course. Les Espagnols en crise, qui avaient libéré prématurément leur maître et barreur Phil Robertson de ses obligations et l'avaient renvoyé chez lui, ont également impressionné sur l'eau avec leur nouveau barreur : le barreur de 470 Jordi Xammar a mené l'équipe espagnole à la deuxième place du classement intermédiaire lors de la première journée du huitième et dernier sommet de la deuxième saison de SailGP avec les rangs 8, 3 et 2. Personne n'avait encore réussi une première aussi convaincante à la barre d'un SailGP que le médaillé de bronze en 470 des derniers Jeux olympiques, qui est actuellement considéré avec son équipière Nora Brugman comme la référence dans la nouvelle discipline olympique du 470 mixte. Jusqu'à présent, le dériveur 470 n'était pas considéré comme le tremplin idéal pour une carrière en SailGP. Xammar montre que la qualité de la voile peut tout à fait être transmise. Pour les Espagnols, la performance de Xammar est prometteuse en vue de la saison à venir. La manière dont ils ont chassé prématurément Phil Robertson de l'équipe a été moins bien accueillie au niveau international.

Le Néo-Zélandais Phil Robertson, connu dans le milieu pour être un barreur chevronné et offensif et le maître des Espagnols, qui travaillera la saison prochaine pour la nouvelle équipe canadienne SailGP, s'est défendu samedi via Facebook contre son licenciement peu flatteur. L'ancien champion du monde de match race, connu des fans de voile allemands pour avoir remporté le Match Race Germany 2012 et pour avoir été pendant des années le chouchou sympathique du public, a écrit en réponse aux accusations d'arrogance formulées publiquement à son égard :"Je suis vraiment déçu de ne pas avoir l'occasion de terminer ce week-end ce que j'ai commencé avec l'équipe espagnole SailGP. Le fait qu'une équipe sportive professionnelle se 'concentre' sur la saison prochaine au lieu de se battre pour le championnat de la saison en cours me laisse perplexe et le fera toujours à l'avenir. Nous sommes engagés dans un sport avec de nombreuses variables. Je reste fermement convaincu que nous aurions eu une chance de remporter ce championnat ce week-end. Un chavirage, un crash, une panne mécanique sont désormais monnaie courante dans cette série. Après tout, c'est du sport. Alors tout peut arriver, surtout dans la baie de San Francisco. J'ai mis tout mon cœur dans cette équipe. Je leur ai appris tout ce que je savais et j'ai amené un groupe très jeune et inexpérimenté à un niveau où nous pouvions rivaliser avec les meilleurs mondiaux. Je respecte et accepte leur décision de me remplacer pour le dernier week-end. Ce que je ne peux pas accepter, ce sont les propos qui ont été tenus sur mon caractère et mon départ. Je me sens déshonoré et non respecté. Le respect se mérite, il ne se donne pas volontairement". Les Espagnols n'ont pas réussi à arracher le troisième ticket pour la finale aux Japonais, malgré les bonnes performances initiales de Jordi Xammar à la barre.

Tout est presque prêt pour l'épreuve de force de dimanche soir, après les deux dernières Fleetraces, dont les résultats n'auront d'incidence que sur les places au classement de la saison : Tom Slingsby, l'as de la voile victorieux et navigateur mondial de l'année 2021, Jimmy "Spitfire" Spithill et le "murmureur de vent" Nathan Outteridge mènent leurs équipes australienne, américaine et japonaise à la triple finale, si eux et leurs bateaux passent sans encombre les deux dernières Fleetraces. Les performances réalisées jusqu'à présent au cours de la saison ne jouent alors plus aucun rôle :Une seule course décidera de l'équipe qui remportera le million de dollars américains. Pour ceux qui sont encore éveillés en cette fin de dimanche soir : ce sera le polar sportif du dimanche soir !

Un résumé avec de nombreux témoignages des navigateurs de la première journée de navigation au large de San Francisco est disponible ici (cliquez !).