Michael Guggenberger, également connu sous le nom de "Captain Gugg", a maîtrisé la Golden Globe Race. L'Autrichien a franchi la ligne d'arrivée au large des Sables-d'Olonne le matin du 12 mai, après 249 jours, 17 heures, 42 minutes et 24 secondes de navigation en solitaire. Comme la gagnante Kirsten Neuschäfer et Abhilash Tomy avant lui, Michael Guggenberger peut désormais se targuer d'une performance exceptionnelle.
Sur la ligne d'arrivée de sa Golden Globe Race, il a levé les deux bras en l'air, euphorique, et a souri de tout son cœur au soleil breton. Après Norbert Sedlacek, qui a terminé onzième du Vendée Globe 2008/2009, Michael Guggenberger est seulement le deuxième Autrichien à terminer une course autour du monde en solitaire et sans escale.
"Un jus de pomme et une escalope, s'il vous plaît"
Les derniers milles se sont transformés en épreuve de patience pour le skipper de "Nuri", car une énorme zone sans vent s'est étendue au large des Sables-d'Olonne. Le barreur du Yacht Club Austria ne s'est pas laissé décourager pour autant à la fin des 29 895 milles parcourus. Il a franchi la ligne d'arrivée avec des vents qui se sont à nouveau renforcés, sous un ciel breton d'un bleu éclatant. Dans les derniers mètres, Michael Guggenberger a été encouragé par une flotte de bateaux d'accompagnement qui lui ont donné un grand coup de klaxon.
La veille déjà, l'homme de 44 ans, qui a effectué lui-même le refit de son bateau de la Golden Globe Race, avait souhaité un modeste repas de bienvenue pour l'arrivée : "Un grand jus de pomme trouble, une escalope avec du riz et une grande salade de mâche, s'il vous plaît. Et peut-être un café glacé après". C'est ce que le circumnavigateur avait confié au directeur de course Don McIntyre lors d'une conversation avant que son Biscay 36 "Nuri", peint en or et dessiné par Alan Hill, ne franchisse la ligne d'arrivée vendredi dans un état de conservation remarquable.
Le bateau est intact. Comment aurais-je pu arriver autrement ? Il est maintenant à vendre". Michael Guggenberger
"Elle a l'air fantastique, très en forme. Michael n'arrête jamais de travailler, il fait toujours du bon travail", a déclaré l'organisateur de la Golden Globe Race Don McIntyre lors de la première rencontre en mer. L'Autrichien a certes dû affronter quelques tempêtes. "Mais il a aussi eu de la chance, il n'a rien vécu de très extrême", a commenté McIntyre lors de l'accompagnement du "Nuri" jusqu'à l'arrivée. Michael Guggenberger a confirmé plus tard en souriant : "Oui, le bateau est intact. Comment aurais-je pu arriver autrement ?" A ce propos, il a immédiatement annoncé que son bateau était à vendre.
Sur la scène de bienvenue des Sables-d'Olonne, la légende française de la voile en solo, Jean-Luc Van Den Heede, a remis à Michael Guggenberger, après lui avoir rendu hommage pour ses performances, le drapeau de l'association Cap Horniers, que l'Autrichien a mérité en bouclant son tour du monde en solitaire.
Accueil chaleureux de la concurrence pour Michael Guggenberger
La Sud-Africaine Kirsten Neuschäfer avait remporté la Golden Globe Race en 235 jours, 5 heures, 44 minutes et 4 secondes. Un jour plus tard, Abhilash Tomy avait franchi la ligne d'arrivée au large des Sables-d'Olonne. Tous deux ont accueilli Michael Guggenberger à son arrivée aux Sables-d'Olonne avec une chaleureuse accolade et des paroles chaleureuses. "Je n'aurais manqué ton arrivée aujourd'hui pour rien au monde", a déclaré Kirsten Neuschäfer à son compagnon de route, arrivé en troisième position. Elle a poursuivi : "J'ai un immense respect pour Michael Guggenberger et j'ai gagné avec lui un bon ami dans cette course".
L'Autrichien de Basse-Autriche a complété le podium de la Golden Globe Race. L'homme, qui a déjà travaillé comme menuisier, secouriste, restaurateur, musicien et dans le monde du cinéma, a réalisé un rêve qu'il chassait depuis huit ans, après douze ans de pratique intensive de la voile. A l'occasion de son arrivée, le fondateur et directeur de la Golden Globe Race, Don McIntyre, a évoqué un festival maritime et la cérémonie de remise des prix qui se tiendra simultanément les 24 et 25 juin aux Sables d'Olonne. Là, au moins huit ou neuf bateaux de la Golden Globe Race et leurs skippers devraient être réunis pour échanger avec les fans dans le port du Vendée Globe. "C'est une excellente occasion de rencontrer et de connaître les navigateurs en personne", a déclaré McIntyre.
Des moments en or : L'arrivée du "Captain Gugg" aux Sables-d'Olonne :
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