Entretien avec un jeune: Un mini-voilier suisse en tête de la course des Açores

Pendant plus de trois jours, les mini-marins au large des Açores ont progressé très lentement dans un marasme angoissant. Le scénario était presque identique à la fin de la course, avec des vitesses inférieures à un nœud.

Après un total de 10 jours, 19 heures et 15 secondes, le moment est venu. La Mini avec le numéro d'étrave orange 1028 franchit la ligne d'arrivée. Un pur soulagement et une grande délivrance pour le Suisse Felix Oberle. Il couronne ainsi une course déjà très forte et constante par un finish fantastique et ne doit s'avouer vaincu que par le podium composé exclusivement de Français.

Après cette première étape éprouvante pour les nerfs lors de la mini-classique, le signal de départ de la deuxième étape devrait être donné demain. Dans cette interview, le navigateur transalpin nous explique ce qu'il compte faire sur le chemin du retour vers les Sables-d'Olonne, comment il est venu à la voile en solo et comment il envisage son avenir de navigateur.

Félicitations pour cette place de choix ! Tu as pu profiter de ton succès et le fêter ?

Felix Oberle : Nous avons effectivement relativement bien fait la fête, l'ambiance est vraiment super entre les participants. Le repos était également possible, l'organisation nous a fait visiter l'île, c'était sympa. Le bateau est aussi presque prêt à repartir, je me sens bien et je suis content de mon timing.

Tu es passé tout près du podium. Es-tu satisfait ou contrarié ?

Je suis satisfait. Une semaine avant, j'étais encore malade au lit. Ce n'était évidemment pas une préparation optimale. Le résultat est cool, les trois premiers sont vraiment très bons. Jean Marre et Julie Simon ont déjà fait la transat, ça fait 8000 milles d'avance (rires). De ce point de vue, je suis déjà satisfait. En plus de cela, il faut aussi avoir un peu de chance dans ces conditions.

C'était une course avec beaucoup de hauts et de bas dans des conditions difficiles. Peux-tu nous emmener brièvement ? Comment cela s'est-il passé pour toi ?

Je ne suis pas le plus fort près de la côte et j'ai eu du mal à m'éloigner. Ensuite, il s'agissait de partir en direction du Finistère. Tactiquement, il aurait été préférable de bifurquer vers le sud au niveau du séparateur de trafic. Mais comme j'étais malade et relativement fatigué, je ne me suis pas senti capable de le faire. La pression des kilomètres nécessaires est assez élevée, c'est pourquoi l'objectif numéro un était de passer cette étape. J'ai donc décidé de passer par le nord, mais j'ai perdu un peu de temps.

Le point important suivant était la traversée de l'arrière de l'anticyclone. Comme notre groupe était au nord, nous l'avons croisé trop tôt, donc trop à l'est. Nous n'avons vraiment pas eu de chance et plus de vent quand nous sommes sortis de là. J'avais alors déjà 50 milles de retard et j'évoluais entre la 10e et la 20e place. Le problème principal était que nous n'avions plus de vent à la sortie de l'anticyclone, alors que les autres pouvaient encore continuer à naviguer avec quatre à six nœuds et un meilleur angle.

Je me suis retrouvé à deux avec Julie Simon, et nous nous sommes motivés mutuellement pour continuer à naviguer, et nous avons bien attrapé les deux fronts suivants. Sur le dernier, nous avons pu prendre de la vitesse en direction de Graciosa, alors que les autres naviguaient lentement au vent. Pendant 48 heures, nous avons été séparés d'une centaine de mètres. Cela aide déjà, on peut ainsi se comparer en permanence.

Ce qui a vraiment été payant, c'est que nous avons traversé l'île à l'ouest, ce qui est relativement risqué. Les autres n'avaient pas de vent et des courants contraires au même moment au nord de Sao Jorge.

Comment as-tu vécu la longue période de calme à la fin ? Est-ce qu'on devient nerveux ou est-ce qu'on s'ennuie plutôt ?

Au début, c'était frustrant pour moi. C'était déjà le cas avec le Mini-Fastnet, c'était dur à accepter. Nous ne savons pas où sont les autres. Certes, nous recevons un classement toutes les 24 heures, mais cela ne nous dit pas comment les positions sont réparties latéralement. J'aime bien les périodes de calme, mais je n'en ai jamais connu de pareilles (rires). Pendant 50 heures, nous n'avons jamais vu plus de trois nœuds de vent et une fois sept brièvement, c'était très violent.

As-tu une occupation pour ce genre de cas ou restes-tu entièrement concentré ?

Pour moi, c'était quand même assez intense, j'essayais déjà principalement de faire avancer le bateau. Sinon, un peu de musique de temps en temps et, si possible, dormir. Le but était d'avancer de chaque centimètre. On voyait l'île et on voulait arriver, mais ensuite il fallait encore trois jours pour parcourir les derniers 50 miles.

Comment se sent-on quand on franchit la ligne d'arrivée dans les cinq premiers après une telle course ?

Quand nous nous sommes approchés de la ligne d'arrivée et que j'ai vu tous ces gens sur l'AIS qui étaient normalement devant moi, je savais déjà ce qui se passait. Mais ensuite, à l'arrivée, c'est juste un tel soulagement. Pour moi, c'était la première fois que je faisais une traversée aussi importante. L'arrivée est un moment vraiment cool, même indépendamment de la course.

Je suis maintenant très motivé. J'ai beaucoup appris grâce à ces 1200 miles, ce serait optimal de les mettre directement en pratique. Sinon, on aimerait bien sûr toujours se reposer davantage. Après dix jours avec si peu de sommeil, il faut un peu plus de repos, mais c'est le cas pour tout le monde, nous sommes dans le même bateau (rires).

Comment es-tu venu à la voile en solitaire ?

J'ai plus ou moins grandi sur le bateau de mes parents, il y a des photos de moi sur le bateau avant même que je sache marcher. Mais il s'agissait toujours plutôt d'excursions régulières le week-end sur le lac. Jusqu'à mes études, je n'ai jamais fait de régate non plus, mais je connaissais la mini-transat.

Mes parents partaient aussi à l'aventure à deux ou seuls, et j'ai appris très tôt à naviguer en petit équipage. Tout juste après l'école, j'ai fait un tour de l'Irlande avec un ami pendant environ cinq mois, jusqu'aux îles Shetland et retour. J'ai passé plus d'un mois et demi seul, ce qui m'a amené à naviguer en solitaire.

J'ai ensuite commencé à régater dans l'équipe de voile de l'Université de Lausanne. J'ai rapidement intégré des équipes et j'ai passé les trois dernières années là-bas sur un catamaran M2. Depuis l'université, j'ai beaucoup économisé, et maintenant les étoiles se sont réunies pour la Mini-Transat (rires).

As-tu un objectif précis pour cette régate qui débute l'année prochaine ?

Je n'ai pas d'objectif en termes de placement. Ma motivation est de gérer le projet sur une base professionnelle et de découvrir ce dont je suis capable. Plus je suis en tête, mieux c'est, mais je me fixe davantage un objectif sur la manière dont je gère le projet, dont j'apprends et dont je progresse.

Avez-vous déjà des projets ou des rêves pour l'après ?

Pour l'instant, je me concentre sur ce bateau et ce projet, je ne sais pas ce qu'il y aura après. Quand on est à Lorient, on rêve déjà de plus gros bateaux (rires).

Mais je ne veux pas voir si loin. Je suis ouvert à de nouvelles possibilités, mais trop se projeter maintenant peut aussi être décevant. Je suis très satisfait du projet actuel. J'apprends beaucoup, l'environnement et les gens sont encore meilleurs que ce que j'avais espéré. C'est pourquoi je vais jusqu'à la Mini-Transat, je donne le meilleur de moi-même, et nous verrons bien ce qui suivra.

Qu'est-ce que tu as fait aujourd'hui avant de retourner sur l'eau demain ?

J'étais sorti pour acheter de la nourriture, et ensuite j'ai dû finir deux ou trois choses sur le bateau. Ensuite, il ne me reste plus qu'à observer le temps d'un peu plus près avant d'aller me coucher.

As-tu un objectif précis pour la deuxième étape ?

L'objectif est certainement à nouveau en premier lieu d'aller au bout des milles. Ma place actuelle est excellente, même si les conditions de fin de course ont eu beaucoup à voir avec la chance. Je ne vais rien donner gratuitement, car lorsque nous participons à une course, le résultat compte aussi. Je ne vise cependant pas une place précise. C'est la deuxième fois que je fais cela, il peut se passer beaucoup de choses. J'aime être sur le terrain et si j'y arrive bien, le résultat viendra tout seul.

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