Plus de 1000 navigateurs de 53 nations ont quitté hier Las Palmas di Gran Canaria à bord du Rallye de l'Atlantique pour les croisiéristes 2019 vers les Caraïbes. Pour beaucoup, après des années de planification, des mois de préparation et des jours d'entraînement intensif, l'aventure de leur vie a commencé.
2700 milles nautiques nous séparent de notre destination finale, Sainte-Lucie. Toutefois, la météo impose un parcours plus long, mais probablement plus rapide. En effet, alors que sur la route du nord, qui offre généralement un temps moins agréable et des vents de secteur amont, le vent sera probablement plutôt faible cette année, l'alizé du nord-est soufflera plus au sud. Un détour en direction du Cap-Vert pour profiter de l'alizé, certes encore faible mais déjà stable, semble être une option de route plus prometteuse pour le moment.
Les bateaux les plus divers se rencontrent à l'ARC. Du plus petit bateau de la flotte Duffy au superyacht "Ulisses", il y a aussi bien des monocoques classiques que des catamarans hypermodernes. Les bateaux et les équipages ont été salués hier midi par d'innombrables spectateurs qui ont suivi depuis la jetée du port le départ des yachts vers la ligne de départ, qui a duré plusieurs heures. Pour le plus grand plaisir du public, certains équipages s'étaient déguisés pour l'occasion, exécutaient des danses sur le pont avant en rangeant les défenses et brandissaient leurs drapeaux nationaux pour faire leurs adieux.
Le météorologue de l'ARC Chris Tibbs avait promis aux équipages un départ classique de l'ARC et la météo a été à la hauteur avec une agréable brise de NO de 10 à 12 nœuds. De nombreux bateaux ont ainsi pu franchir la ligne sous spi.
Compte tenu de la situation météorologique générale actuelle, Tibbs ne pense pas que le record de l'ARC puisse être battu cette année. "En revanche", dit Tibbs, "les conditions de navigation devraient être très agréables pour les équipages". Le record de l'ARC est de 8 jours, 6 heures et 29 minutes. Il a été établi par George David avec le super-maxi "Rambler 88" en 2016.
Bien que l'ARC soit une course de voiliers de croisière, il y a une ligne de départ et une ligne d'arrivée, et les bateaux sont répartis en groupes selon leur taille, leur type et leurs performances. Hier, à 12 heures UTC, le signal de départ a été donné par Sir Chay Blyth à bord du navire de la marine espagnole "Meteor", et les bateaux du groupe multicoque et deux du groupe open ont été les premiers à prendre la mer. Sir Chay a passé la semaine précédant le départ à Las Palmas, rendant visite à différents bateaux et soutenant des amis qui naviguent sur l'ARC avec le "Nizuc" et collectent des fonds pour la recherche sur la maladie de Parkinson.
Premier multicoque à franchir la ligne de départ d'un mile, l'Outremer 5X de Pierre Caouette a pris la tête d'un peloton de 40 catamarans et de deux bateaux non classés.
Les 26 bateaux du groupe de régate ont ensuite été menés par l'Oyster 48 "Scarlet Oyster" de Ross Applebey, suivi par le bateau "Rocket Dog", également britannique. Tous deux sont des participants réguliers à l'ARC et naviguent avec un équipage mixte et des skippers professionnels. Le troisième bateau au départ était le Volvo 65 autrichien "Austrian Ocean Racing Project" avec un équipage ambitieux de jeunes navigateurs qui espèrent devenir la première équipe autrichienne de l'histoire à participer à la Volvo Ocean Race 2021/22.
Le départ commun de la majorité des 120 yachts du groupe de croisière a été impressionnant. Le premier bateau à s'élancer à 12h30 était le Dufour 520 "Bianco", suivi de près par le reste du peloton. Au total, avec le départ de l'ARC régulière hier, ce sont désormais 283 bateaux qui traversent l'Atlantique sous la bannière du World Cruising Club organisateur. C'est un nouveau record dans les 34 ans d'histoire du rallye.
93 bateaux de la flotte ARC-plus ont déjà quitté Mindelo au Cap-Vert jeudi dernier pour entamer leur deuxième partie de la traversée de l'Atlantique. Ils étaient partis de Gran Canaria il y a deux semaines et avaient fait une escale au Cap-Vert.
Tous les yachts de l'ARC sont équipés de trackers satellites, de sorte que Cours peuvent être suivis.
Le gros de la flotte mettra environ 18 à 21 jours pour arriver à destination dans la marina de Rodney Bay à Sainte-Lucie.
Pascal Schürmann
Chef de texte YACHT
