De nouveaux records restent en vue: Le plan "Comanche" va-t-il fonctionner? : Les plus rapides transatlantiques filent vers les Caraïbes

La RORC Transatlantic Race, qui s'en était jusqu'à présent tirée à bon compte, a enregistré son premier abandon : l'équipage de Shahid Hamid sur le Swan 58 "Omii" s'est retiré de la course. En revanche, le slup classique de 65 pieds de Remy Gerin, "Faïaoahé", du Yacht Club de France, co-organisateur de la course, est de nouveau en lice. L'équipe en double avait interrompu sa course lundi pour résoudre un problème avec le pilote automatique dans le cadre du règlement. C'est désormais chose faite et le duo ambitieux est de nouveau en course. En même temps, le tracker montre clairement que l'équipage sur le Gunboat 68 "Tosca" semble être aux prises avec un problème technique. L'équipe, dont fait partie la star du Vendée Globe Alex Thomson pour son premier passage transatlantique en équipage sur un multicoque, a reculé à la 27e place du classement intermédiaire en temps compensé parmi les 29 bateaux restants. Aucune raison officielle n'a été donnée pour expliquer cette dégringolade.

En tête de la flotte, le MOD70 "PowerPlay" a progressé à une vitesse d'environ 20 nœuds, suivi par ses deux rivaux multicoques "Argo" et "Maserati". Le rapide maxi de 100 pieds "Comanche" a certes accumulé un retard d'environ 300 milles nautiques sur le troisième "Maserati", mais l'équipage a toujours ses plans de records en ligne de mire. Le navigateur Will Oxley avait déjà décrit le scénario actuel la veille et annoncé : "Tout va bien pour nous sur 'Comanche'. Nos objectifs sont un passage sûr et un équipage sûr, les 'Line Honors' et un nouveau record. Nous avions le sentiment de pouvoir atteindre ces objectifs sans devoir aller trop au nord et passer le front dans trop de vent et de vagues. Nous avons eu des douze heures un peu lentes dernièrement, mais nous devrions avoir fait le plus dur". Au matin du quatrième jour en mer, "Comanche" a progressé très rapidement, à une vitesse de 24 nœuds. Les calculs mis à jour indiquaient que l'équipage avait toutes les chances de battre le record de monocoque (10 jours, 5 heures, 47 minutes) pour la RORC Transatlantic Race. Le 11 janvier au matin, les prévisions de durée totale de navigation de "Comanche" étaient de 8 jours, 9 heures et 28 minutes.

En revanche, le classement général IRC au temps calculé est en constante évolution. Mardi midi, le Botin-IRC-52 "Tala" de David Colllin était en tête, juste devant l'IRC 56 "Black Pearl" de Stefan Jentzsch et le Ker 46 "Tonnere de Glen" de Dominique Tian. La quatrième place a été occupée par la Botin 52 "Caro" de Maximilian Klink, qui avait déjà mené plusieurs fois entre-temps.

Le plus petit bateau de la flotte est remarquablement bien placé selon l'IRC : Le JPK 10.10 "Jangada", avec son équipage de deux hommes, s'est classé cinquième de cette épreuve transatlantique le quatrième jour. Le Volvo Open 70 "Hypr" de Jens Lindner a navigué vers l'arrivée à Grenade à la 13e place IRC. Le trio germano-britannique, skippé par Richard Tolkien, Neal Brewer et le berlinois Frank Sturm, se maintient à la 17e place en temps compensé, ce qui vaut une 20e place au classement intermédiaire de l'IRC. Cliquez ici pour accéder au tracker (cliquez ici !).

MISE À JOUR11 janvier, 23h20 : dans la soirée, l'équipage de "Tosca", qui a entre-temps abandonné la course, a enfin donné un signe. Sans plus de précisions sur les raisons qui l'ont poussé à faire route vers les Açores, un bref message indiquait simplement : "All safe, returning to port". En fin de soirée, le bateau de type Gunboat 68 avait, selon le tracking, atteint le port de Ponta Delgado sur l'île de São Miguel aux Açores. Les co-skippers sont Ken Howery et Alex Thomson. Mardi après-midi déjà, de nombreux observateurs avaient remarqué la trajectoire extrême nord de la "Tosca" (voir ci-dessus). Mais ni l'équipage ni la direction de course n'avaient donné d'autres informations sur d'éventuels problèmes à bord, même après avoir été contactés mardi en fin de soirée.