Coupe d'Europe: Hommage - 100 ans de classe pour les croiseurs nationaux de 45 pieds

de Luisa Conroy

Lorsqu'un coquin et une crapule se rencontrent, cela ne présage généralement rien de bon. On s'attend à de la fourberie et à des intentions malveillantes, on se croirait à moitié dans un polar de la veille.

Ce week-end de juillet, "Schelm" et "Schuft" se retrouvent à Berlin pour naviguer, et en plus avec dix de leurs congénères. Mais pas de panique, les protagonistes sont des croiseurs nationaux de 45. Et ils naviguent pour leur coupe d'Europe.

C'est à la fois le point culminant annuel de la classe et une rencontre historique. En effet, avec le Wannsee, les bateaux venus pour la plupart du sud de l'Allemagne visitent le lieu de naissance de leur classe. Et surtout, deux d'entre eux fêtent leur 100e anniversaire dans ce cadre.

Spectre lors de la course

Mais ceux qui s'attendent à une activité débordante sur le site de l'association Seglerhaus am Wannsee (VSaW) vendredi matin, premier jour de course, seront déçus. Les 45er se sont répartis sur les différents pontons du VSaW, comme s'ils ne voulaient pas se faire remarquer. Pourtant, ni les bateaux ni les plaisanciers n'ont à se cacher ici. Bien au contraire. L'éventail va du voilier de course flambant neuf au classique du siècle dernier, la liste des participants comprend des participants aux Jeux olympiques, des marins de la Bundesliga, des navigatrices de J70. Des couples, des familles, des amis de la voile, des étudiants et des retraités sont représentés. Et d'une certaine manière, cette classe tient à ces contrastes, revendique la tradition et encourage le développement, autorise la modernisation et célèbre les originaux et sa propre histoire.

Celle-ci a commencé peu avant la Première Guerre mondiale. Grâce à l'introduction et au succès des classes au mètre, la voile était devenue au début du 20e siècle de plus en plus un terrain de jeu pour l'élite. Les yachts de mètre étaient chers à construire et à entretenir. De plus, ils n'étaient pas adaptés aux zones de vents légers comme les lacs intérieurs allemands en raison de leur poids et de leur grand rayon de giration et n'étaient pas assez habitables pour les sorties en mer.

Il n'est donc pas étonnant que le milieu de la voile allemande ait réclamé une classe de croiseurs abordable et capable de courir. C'est dans la salle des bateaux du Yacht-Club de Potsdam que le président de l'époque, August Mütze, et son vice-président, Heinrich Rauchholz, ont mis sur papier les idées d'une telle classe.

L'introduction de la "classe nationale de croiseurs

Lors de la 20e journée de la voile en 1911, le Potsdamer Yacht-Club a déposé une demande d'introduction d'une "classe nationale de croiseurs". Mütze et ses camarades avaient déjà obtenu l'accord de nombreux clubs membres et pouvaient être assez sûrs de leur coup.

Deux nouvelles classes devaient voir le jour : une de 45 mètres carrés pour les zones de navigation intérieure et une autre plus grande de 75 mètres carrés pour les zones de navigation maritime. Mais des vents contraires se sont levés, tant du côté de la fédération que de celui du Kaiserliches Yachtclub.

"Il y a alors eu un vote de combat", explique Daniel Heine, copropriétaire du croiseur national 45 "Schelm". "Mais le Kaiserliche Yachtclub a été mis en minorité. La bourgeoisie avait gagné contre la noblesse". L'enthousiasme de Heine pour l'histoire des classes est palpable.

"Daniel est un historien du yacht", a plaisanté le copropriétaire Florian Schmid lors de son discours vendredi soir, suscitant les rires du public. Pour célébrer le 100e anniversaire des 45er "Schelm" et "May", les associations de propriétaires ont invité à une réception-cocktail à bord du bateau-salon "Marlin".

Une ambiance de voyage scolaire

C'est une douce soirée d'été, le vent n'a pas soufflé le premier jour de course, mais l'ambiance est fantastique. A l'exception d'un bateau, les équipages sont venus spécialement du lac de Constance ou du lac de Starnberg avec leurs embarcations. Mais même le propriétaire du "Windspiel", qui est désormais chez lui au sein de l'ASM, vit dans le Palatinat. Et c'est ainsi qu'il règne ce soir-là une ambiance de voyage scolaire, avec du rosé et des amuse-bouches, tout le monde se connaît.

Si cette classe est si forte sur les lacs du sud de l'Allemagne, c'est entre autres grâce à Markus Glas. Ce maître constructeur de bateaux construit depuis plus de 20 ans des croiseurs nationaux 45 dans son chantier naval de Possenhofen.

"Au début du millénaire, nous cherchions une classe pour régater et nous promener, et c'est là que nous avons découvert les 45er. Ils peuvent être navigués de manière compétitive, mais offrent tout de même un certain confort. De plus, on peut tout juste les tracter soi-même, ils sont donc parfaits pour les lacs intérieurs".

Jusqu'à présent, 15 nouveaux croiseurs nationaux 45 ont été construits dans le chantier naval de Glas. À Berlin, Glas, que tout le monde appelle "Buale", est sur la ligne de départ avec sa nouvelle construction très particulière, le "Southern Comfort". Tous les 45er de son chantier naval ont la même coque, conçue par Klaus Röder et fabriquée par Bopp & Dietrich à Steinhude. "Les deux premiers 45er ont été bâchés chez nous, les autres ont été collés", explique Glas.

Le gréement des nouveaux 45er est placé relativement loin à l'arrière du bateau, ce qui permet un plan de voilure moderne avec un triangle d'avant plus grand. Les cockpits sont construits de manière très individuelle. Ainsi, sur certains, le cockpit est fermé de manière classique, sur d'autres, la partie arrière est légèrement abaissée. "C'est agréable quand on veut laisser pendre les pieds dans l'eau", explique fièrement Glas. Sur son propre bateau, le cockpit est même complètement ouvert vers l'arrière.

Le confort à bord des croiseurs nationaux 45

Le confort sur les nouveaux bateaux est évident : L'écoutille sur le pont avant coulisse sous le pont, ce qui évite que les drisses ou les écoutes ne s'y accrochent. "Sous le pont, ils ont tous un réfrigérateur, certains ont même une machine à café. Nous avons aussi installé de bons haut-parleurs", poursuit Glas.

Mais les efforts d'innovation sont également limités par les règles de classe, comme celle qui impose aux croiseurs nationaux 45 avec une carène moderne d'avoir un moteur pour compenser l'avantage hydrodynamique. Markus Glas a donc embarqué un moteur électrique.

Malgré tout son enthousiasme pour son nouveau 45er, le constructeur de bateaux était encore au départ il y a un an avec le classique "Aika". Ce bateau de 1927 a appartenu entre-temps au prince Franz de Bavière.

Glas a décidé d'insuffler une nouvelle vie à l'"Aika", qui avait dernièrement trouvé refuge sur un terrain de golf dans un état de délabrement avancé, et de le moderniser dans la foulée. "Je voulais prouver que l'on pouvait naviguer en tête avec un vieux bateau", explique cet homme de 67 ans. Il a donc équipé le 45 d'un gréement moderne et a agrandi le cockpit. La carène, en revanche, est restée d'origine avec une longue quille et un gouvernail qui y est fixé. L'"Aika", né en 2020, a tout de suite connu le succès - Glas a remporté trois fois la Coupe d'Europe avec lui.

Histoire des croiseurs nationaux de 45 préservée

Schmid et Heine n'imaginent pas des interventions aussi profondes sur leur "Schelm". L'aspect extérieur du bateau est particulièrement important pour eux, explique Schmid. Ils sont tous deux d'avis que les bateaux ayant une certaine histoire doivent être conservés en premier lieu. "Des modernisations trop importantes ne rendent pas justice à l'histoire", estime Heine.

"Schelm" a 100 ans cette année, mais il est en parfait état. Malgré la nostalgie, on remarque l'ambition sportive de ses propriétaires. Dans le cockpit, par exemple, Schmid et Heine ont fait en sorte qu'ils puissent mieux bouger. Les bancs massifs ont été remplacés par des blocs de sièges plus petits. Le mât en aluminium est installé depuis longtemps sur le bateau, les mâts en bois sont rares dans cette classe. Les winchs et les arrêts de drisse ne devaient pas non plus être à bord au siècle dernier.

Mais "Schelm" reste un bateau à quille longue sans gouvernail indépendant. De manière générale, les propriétaires tiennent à ce que le bateau reste aussi proche que possible de l'original. Ils ne se sont permis qu'une seule modification structurelle : l'hiver dernier, ils ont installé une membrure de cadre et déplacé la quille d'amarrage vers l'intérieur.

S'engager avec conviction

Les divergences d'opinion concernant la conservation et la restauration des yachts classiques divisent-elles la classe ? Glas, Heine et Schmid répondent tous par la négative. "Nous sommes une classe", explique Glas avec conviction. "Nous voulons tous que le plus grand nombre possible reste dans le coup".

Et c'est une chance, car naviguer en 45er est un vrai plaisir. Samedi matin, on part enfin sur l'eau. Depuis la salle des bateaux où tout a commencé, August Mütze et Heinrich Rauchholz pourraient aujourd'hui contempler le résultat de leurs efforts, plus d'un siècle plus tard.

Ce week-end, douze croiseurs nationaux 45 font leurs gammes sur le lac de Wannsee, ajoutant une touche de glamour à l'agitation des vacances d'été sur le lac. Les bateaux respirent l'élégance et le champ semble homogène. Ce n'est qu'en les regardant de plus près que l'on remarque les différents designs, équipements et réglages des 45er.

La raison en est une politique très libérale au sein de l'association de classe. "Les 45er sont une classe de construction, et cela doit rester ainsi", explique Florian Schmid, qui est le président de l'association de classe. "Si l'on met un frein au développement et à la modernisation, une classe finit par mourir. Et c'est bien sûr ce que nous voulons éviter !"

En cas de mesures de modernisation trop extrêmes, l'association de classe doit tout de même intervenir. Par exemple, après que Peter König a installé une pompe de mât hydraulique sur son "6.Q", l'association de classe a décidé de mettre un terme à cette évolution. "Il est toujours difficile de décider ce qui est encore acceptable et ce qui va trop loin", explique Florian Schmid. König a toutefois obtenu la protection des stocks et se présente au départ de ce week-end avec un avantage correspondant. Markus Glas voit les choses avec légèreté : "Quand il y a du vent, ils sont tellement occupés avec leur bateau qu'ils n'ont plus le temps de naviguer", dit-il en plaisantant.

Un équipage concentré à bord du croiseur national 45

Peu avant la première course, plus personne ne pense à la modernisation ou aux règles de classe. A bord de "Schelm", trois changements de voile d'avant sont effectués, les rafales de vent à Berlin donnent visiblement du fil à retordre à Florian Schmid. "D'où cela vient-il encore ?", s'exclame-t-il, stupéfait, lorsque, après une longue phase de vent léger, une nouvelle rafale traverse le lac. Mais la précipitation a porté ses fruits. Après le départ, "Schelm" se maintient parfaitement dans le peloton, avec une bonne hauteur et une bonne vitesse. L'équipage est concentré, chaque mètre compte maintenant.

Pourtant, sur le parcours de régate, "Schelm" n'a rien d'un classique. Il prend bien la pression dans les rafales et accélère rapidement. Ce n'est que plus tard dans la course que l'on s'aperçoit que les bateaux plus anciens ne peuvent tout simplement pas suivre. Les nouveaux bateaux de course prennent des mètres à leurs ancêtres et se battent à l'avant du peloton. Mais les bateaux classiques ne se font pas non plus de cadeaux, car le meilleur quillard long est récompensé par un prix spécial à la fin de la régate.

Berlin se montre sous son jour tropical en ce week-end de juillet. Six courses au total sont disputées par des températures de 35 degrés et des rafales de vent atteignant 23 nœuds. Lors de la remise des prix le dimanche, les navigateurs sont visiblement épuisés, mais satisfaits. Avec "Ahoi Baby !", "Papillon" et "Southern Comfort", ce sont finalement trois nouvelles constructions qui montent sur le podium. Le prix du meilleur quillard long est remporté par le centenaire "May". Un week-end d'anniversaire réussi à tous points de vue.

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