Championnat du monde TP52: "Platoon" et "Phoenix" défient Quantum Racing : défilé de champions du monde au sommet du TP52 devant Cascais

Le nombre de médailles olympiques et de championnats du monde dans d'autres classes de bateaux avec lesquelles les participants au Championnat du monde Rolex TP52 sont arrivés à Cascais est plus que prometteur : neuf équipages de haut niveau se disputent la couronne mondiale de la première série internationale de monocoques au Portugal. Après une première journée dans des vents inhabituellement légers, sur un plan d'eau habituellement connu pour ses conditions musclées, trois co-favoris sont en tête. Le peloton d'élite est mené par l'équipe américaine Quantum, qui a mérité sa position de leader avec deux deuxièmes places au départ. Derrière eux, deux équipes de propriétaires allemands sont à l'affût : Harm Müller-Spreer du Norddeutscher Regatta Verein a mené son "Platoon" à la deuxième place lors de la première journée du championnat du monde en se classant cinquième et troisième. Le "Phoenix" de Tina et Hasso Plattner, qui battait pavillon sud-africain, a obtenu le même résultat intermédiaire avec deux quatrièmes places. La majorité des équipes du championnat du monde sont capables de remporter des victoires en course, comme l'ont montré les premières places respectives du "Sled" américain et de l'"Alegre" britannique, qui se trouvent toutefois dans un premier temps aux quatrième et cinquième rangs grâce à une huitième place chacun. L'épreuve de force de ces équipes puissantes pourrait bien ne se jouer que lors de la finale du week-end prochain.

La qualité de la flotte se mesure à l'aune de ses participants. Le double champion du monde de la Motte, vainqueur de l'America's Cup, champion olympique et navigateur mondial de l'année, Tom Slingsby, est arrivé juste avant le début du championnat du monde. Fort d'une éclatante victoire de retour lors du deuxième SailGP de la saison à Chicago, l'Australien au passeport américain a sauté à bord du "Phoenix" de la famille Plattner. "C'est assez dur de changer de classe tout le temps. Je viens probablement de faire le plus grand saut, car je viens directement de SailGP. Je suis arrivé à l'aéroport à midi, on est venu me chercher et on m'a amené directement au port", a raconté le double vainqueur de la saison SailGP peu avant le début du championnat du monde au Portugal. Son évaluation : "La TP 52 Super Series est actuellement la série de Grands Prix de référence dans le monde de la voile. Les meilleurs navigateurs sont là. C'est formidable".

Le régleur de "Platoons" Ross Halcrow est arrivé à Cascais directement après avoir remporté le championnat du monde en six avec Markus Wieser et l'équipage du "Momo" de Dieter Schön, en Galice. Son regard : "C'est bien de naviguer dans de grandes flottes comme sur Swans, mais la voile TP a plus à voir avec la haute performance et la technique". Le professionnel expérimenté Don Cowie, qui règle la grand-voile sur le "Sled" de Takashi Okura et qui vient de remporter avec le noyau de "Sled" la classe des 12 mètres sur le "Freedom" d'Okura, déclare lui aussi : "Les courses de la classe TP-52 sont si serrées et le deviennent chaque année davantage. Elles sont si difficiles à gagner. En comparaison, la course de 12 mètres était plutôt relaxante. C'était fantastique, amusant. Ce sont des bateaux sympas ! Nous étions sur le 'Freedom', qui a gagné la Coupe de l'America en 1980".

Le championnat du monde Rolex TP52 se termine le 25 juin. Cliquez ici pour voir les résultats et les scores intermédiaires (cliquez ici !). Dix courses sont prévues au total. L'association hôte est le Clube Naval de Cascais, fondé en 1938. La pittoresque petite ville de pêcheurs située sur la côte, à deux pas de Lisbonne, servait à l'origine de retraite royale. On y trouve la forteresse médiévale Nossa Senhora da Luz et le palais de la citadelle. Depuis sa création, le club a joué un rôle important dans le développement des sports nautiques et de la voile au Portugal, notamment en accueillant et en organisant des régates nationales et internationales. Il a accueilli les championnats du monde de voile de l'ISAF, les championnats olympiques de classe et est un haut lieu de la classe des dragons. Cascais a déjà accueilli les America's Cup World Series et figure souvent sur la liste de souhaits des principales séries de Grand Prix. Cela s'explique notamment par les beaux vents qui y règnent habituellement.