Championnat d'Europe de Starboat: Malgré un mât cassé, Merkelbach et Weise obtiennent le bronze

Tonči Stipanović a remporté deux fois la médaille d'argent en Laser aux Jeux olympiques : en 2016 et 2021, le navigateur croate de Split, de classe mondiale, a manqué de peu le titre olympique. Aujourd'hui, le navigateur de haut niveau de 36 ans originaire de Split s'attaque également avec beaucoup de succès au Starboat. Avec Tudor Bilic, Stipanović a remporté le championnat d'Europe de Starboat dans la zone de navigation du Yacht Club royal danois de Skovshoved, hôte de l'événement. Après des débuts médiocres, le duo s'est énormément amélioré au cours des six courses en se classant 14e et 11e : les Croates ont remporté quatre victoires du jour et une troisième place. Avec un seul point d'avance sur le barreur américain Jack Jennings et Pedro Trouche, ils ont remporté le championnat d'Europe ouvert. Hubert Merkelbach et son équipier Kilian Weise, originaires d'Überlingen, ont terminé troisièmes et ont décroché le bronze. Ils avaient pourtant de meilleures intentions lors de la série avec des vents moyens de 10 à 15 nœuds et étaient même en tête à un moment donné. Mais le mât s'est cassé ...

Lors de la troisième des six courses, le gréement du bateau vedette de Merkelbach, "Lara", portant le numéro de voile GER 8446, s'est soudainement plié au niveau de la première bouée au vent, bien que les pataras soient clairs. L'accident ne s'est pas produit au point de rupture classique de la barre de flèche, mais à environ un mètre en dessous. Ce que l'équipage a fait par la suite a été un véritable exploit : en l'espace d'une heure, ils se sont précipités au port, ont remplacé le gréement et sont parvenus à reprendre la route un quart d'heure avant le début de la quatrième course. "Nous avons détaché tous les haubans en arrivant au port, puis nous avons jeté les drisses et le gréement avec les voiles dans le hangar. Le mât de rechange était encore dans son emballage, sans les barres de flèche. Nous avons attrapé une vieille voile d'entraînement et sommes ressortis sans trop régler le mât. Tout cela a peut-être duré une petite heure en tout. Nous savions tout le temps qu'une deuxième course manquée nous aurait coûté la série", raconte Kilian Weise à propos de cette action éclair réussie.

Le barreur Merkelbach du Bodensee-Yacht-Club Überlingen se souvient de son retour après un changement de gréement mouvementé : "Nous n'avions alors plus grand-chose à perdre, nous étions de bonne humeur pour attaquer". L'équipe allemande a répondu à sa mésaventure par deux deuxièmes places consécutives. Ce n'est que la neuvième place en finale qui a coûté le titre qui était pourtant à portée de main. "Je navigue si bien avec Kilian, j'aurais vraiment aimé qu'il remporte le titre", a déclaré Merkelbach après la remise des prix. Lui-même avait déjà été champion d'Europe en 2014. L'année dernière, Merkelbach/Weise étaient déjà vice-champions d'Europe. Leur palmarès commun reste désormais ouvert jusqu'à la prochaine opportunité qui se présentera avec les championnats d'Europe de 2023 à Cannes. Merkelbach et Weise souhaitent également participer au Championnat du monde de Starboat qui se déroulera à Marblehead, aux États-Unis. C'est là que seront célébrés en septembre les 100 ans du championnat du monde de Starboat.

Jørgen Schönherr et Markus Koy se sont classés huitièmes. Deux autres équipes allemandes ont réussi à se hisser dans le top 10 lors des championnats d'Europe au Danemark : Jan Borbet du Münchner Yacht-Club a terminé neuvième avec Jesper Spehr de la Segler-Vereinigung Malente-Gremsmühlen. Daniel Fritz, du Chiemsee-Yacht-Club, s'est quant à lui classé dixième avec Alberto Ambrosini parmi les 51 bateaux stars venus de dix pays. Cliquez ici pour voir les résultats finaux.