Championnat d'Europe 2.4 mR: Megan Pascoe s'impose devant Seguin et Kröger : Heiko Kröger : "Chauffer le frotteur de l'autre côté de l'étang".

Avec trois victoires du jour, deux deuxièmes, deux troisièmes et une quatrième place, c'est la Britannique Megan Pascoe qui s'est imposée face à une solide flotte internationale de 44 concurrents lors du championnat d'Europe de 2.4 mR qui s'est déroulé dans le bassin français au large de Quiberon. "Je suis très heureuse d'avoir récupéré mon titre. La compétition a été rude, notamment face à des gens comme Damien et Heiko et d'autres navigateurs aux carrières incroyables. Nous devons faire revenir la voile aux Jeux paralympiques - c'est tout simplement un magnifique sommet de notre sport". Il s'agit du troisième titre de championne du monde pour cette femme de 36 ans, après ceux de 2013 et 2016, qui a devancé Damien Seguin, un éminent skipper du Vendée Globe et deux fois vainqueur des Jeux paralympiques. Ce dernier a lui aussi réagi joyeusement à cette médaille d'argent européenne : "Je n'avais que deux points de retard sur Megan à la fin. Ce n'est pas si mal, si l'on considère que je n'ai pas participé à des régates de 2,4 mR pendant trois ans". Au lieu de cela, l'homme qui est né avec une seule main a réalisé un Vendée Globe enthousiasmant et a terminé son premier tour du monde en solitaire à une remarquable septième place.

Heiko Kröger du Norddeutscher Regatta Verein a remporté la médaille de bronze aux championnats d'Europe en France. Après une semaine de vent léger, le vainqueur des Jeux paralympiques de 2000 a réussi à se hisser sur le podium le jour de la finale, dans un vent frais de 20 nœuds, en remportant la victoire du jour et en terminant deuxième. "Je suis satisfait", a déclaré le spécialiste du 2,4 mR. Avec un clin d'œil à ses deux rivaux de toujours, qu'il a si souvent réussi à battre, il a ajouté : "Megan et Damien sont tout à fait capables de le faire aussi". Après des conditions souvent molles auparavant et deux courses avec trop d'algues sur la quille, Kröger était finalement réconcilié avec sa place sur le podium. Le fait que le parcours ait enfin été plus rapide le jour de la finale l'a réjoui : "Aujourd'hui, j'ai enfin pu faire chauffer le frotteur sur l'étang". Kalle Dehler (5e) et Ulli Libor (7e) ont également terminé les championnats d'Europe avec de bons résultats. Seuls les coureurs allemands de 2.4 mR ont réussi à se hisser dans le top 10, avec trois participants, dans lequel se sont retrouvées sept nations au classement final. Cliquez ici pour voir les résultats finaux des CE (cliquez ici !).

Le bilan de Heiko Kröger sur les championnats d'Europe est positif : "Il y a eu de bonnes manches, un bon plateau et une bonne ambiance". Ce championnat d'Europe a également démontré l'inclusivité exceptionnelle de la classe exigeante des quillards monoplaces : 16 para-marins et 28 sans handicap se sont disputés la couronne européenne. Et ce, pour la onzième fois déjà. Pour beaucoup, l'attrait de cette classe réside dans le réglage exigeant des voiles et les défis tactiques et stratégiques.

La lutte pour le retour paralympique : le sprint final avec la campagne #BacktheBid

Le 2.4 fait partie des trois classes avec lesquelles la fédération mondiale de voile World Sailing se bat pour le retour de la voile aux Jeux paralympiques. La dernière fois que les navigateurs paralympiques étaient présents, c'était en 2016 à Rio de Janeiro, et l'année dernière au Japon. "Il nous reste maintenant 45 jours avant de soumettre notre demande de réintégration au programme paralympique au Comité international paralympique", a déclaré le CEO de World Sailing David Graham, "voir autant de para-marins ici à ce championnat est à la fois sensationnel et inspirant. La voile a le pouvoir de rassembler des athlètes très performants avec des capacités physiques et sensorielles étendues, et c'est clairement une plateforme exceptionnelle dans le sport mondial". Avec la campagne #BacktheBid, la Fédération Internationale de Voile et de nombreux navigateurs de renom s'unissent pour faire leur retour aux Jeux Paralympiques de Los Angeles en 2028. Cliquez ici pour accéder à la page de la campagne (veuillez cliquer !).

Heiko Kröger, dix fois champion du monde, qui s'engage pour la résurrection paralympique en tant que président de l'Association internationale de classe 2.4mR et membre du comité des athlètes de la Fédération internationale, déclare : "Nous savons que le Comité international paralympique et aussi le Comité international olympique se penchent sur le sujet et en discutent. Je pronostique 55% de chances pour un retour, je veux être optimiste et garder espoir. Il y a déjà des arguments en faveur".