La Barcolana est certes composée de plusieurs courses qui se déroulent sur une semaine pour différentes classes. Mais c'est sa course finale qui l'a rendue célèbre. Lors de celle-ci, tous les yachts franchissent la ligne de départ en même temps et suivent un parcours fixe de 13 miles nautiques. En 2018, pour la 50e édition et donc le jubilé, ils étaient 2 869 à prendre le départ, ce qui a valu à la Barcolana d'entrer dans le "Livre Guinness des records" comme la plus grande régate du monde.
Cette année encore, la compétition a été serrée avec 1 679 yachts inscrits, soit presque exactement le même nombre que l'année précédente. Il est évident que dans des champs aussi vastes, les petits bateaux n'ont aucune chance de remporter la victoire finale.
Les grands yachts gagnent la Barcolana
Ainsi, cette année encore, l'un des plus grands, le Maxi Botin 85 "Deep Blue", a navigué le plus vite, avec près d'une heure, 57 minutes et 47 secondes pour être précis. A la barre, la propriétaire Wendy Schmidt, 67 ans, ancienne journaliste aujourd'hui engagée dans la protection de l'environnement et cofondatrice de l'écurie 11th Hour Racing, qui participera à la prochaine The Ocean Race.
Schmidt, qui est mariée à l'ancien chef de Google Eric Schmidt, est entrée dans la classe maxi l'année dernière. Elle a commencé à naviguer en 2007, à l'âge de 52 ans. "Mon mari ne pensait pas que je passerais beaucoup de temps sur le bateau parce que j'étais une joueuse de tennis", a-t-elle déclaré au "New York Times". "Mais à la fin, je suis sortie tous les jours. Depuis, c'est une séduction permanente".
La Barcolana a également été remportée deux fois par un Allemand. En 2012 et 2013, Jochen Schümann s'est imposé à bord de l'"Esimit Europa 2".
Ce ne sont toutefois pas les célèbres coureurs et leurs équipages professionnels qui font la renommée de la Barcolana. C'est plutôt la masse des bateaux de propriétaires et de charters de toutes les longueurs et largeurs qui donne à la régate son cachet unique. Tout ce qui porte une voile peut participer à la Barcolana.
C'est à la fois une régate et une réunion de famille, une grande manifestation et une fête entre amis et personnes partageant les mêmes idées. "Una manifestazione", c'est ainsi qu'on appelle ce genre d'événement en Italie, non sans fierté.
C'est ce qu'écrivait Thomas Käsbohrer, collaborateur de YACHT, dans son rapport de la Barcolana 2016. Vous pouvez lire ci-dessous le texte complet de l'époque :
Entre fous
Rapport de la Barcolana 2016 parThomas Käsbohrer
Trieste en automne, à la pointe nord de l'Adriatique, là où la terre ferme se termine et où la mer commence. C'est là qu'a lieu depuis 48 ans, toujours le deuxième dimanche d'octobre, la Barcolana. Les organisateurs l'appellent "le grand festival de la mer", "un spectacle fantastique", mais aussi "la régate la plus dense du monde". Un superlatif douteux. Il n'est pas faux au vu des 25 000 marins répartis sur 1758 yachts, qui sont envoyés simultanément sur une ligne de départ étroite.
Mais ce n'est pas encore l'heure. Il est tôt le matin. Les rues de Trieste sont désertes. Un vent froid et désagréable balaie les ruelles. Seule la Piazza dell' Unità, la place principale qui donne directement sur la mer, est déjà en pleine effervescence. Les bars tout autour sont remplis de plaisanciers qui se pressent devant les comptoirs pour profiter de la chaleur et se restaurer rapidement avec un espresso et une brioche fourrée de ciocolata tiède. Avant de se mettre en route.
Pendant ce temps, les drapeaux claquent au vent sur la piazza. Une bora balaye la ville en rafales glaciales depuis les pentes du Karst et frappe la mer à l'extérieur. Le redoutable nord-est atteint la force d'une tempête dans le golfe de Trieste, et pas seulement en hiver. Des vents de plus de 230 kilomètres par heure y ont déjà été mesurés - près de 20 Beaufort, si l'ancienne échelle allait aussi loin.
Le froid ronge les cirés. Le stand de Fabio, le marchand de casquettes, est littéralement pris d'assaut. "Les bonnets", dit Fabio, "sont tous partis. Dans 15 minutes, il y en aura encore 50 autres. Tu en veux un ?"
Lorsque le soleil fait enfin timidement son apparition, la Piazza dell'Unità devient bondée. Là où les maxi yachts sont amarrés, les gens se pressent, les plaisanciers comme les spectateurs. L'ex-America's-Cupper "Il Moro di Venezia" est là, l'"Ancilla Domini" avec la star de la voile Sir Ben Ainslie à la barre, l'"Alfa Romeo" ainsi que de nombreuses autres célébrités du monde de la voile.
Les bateaux normaux remplissent le champ
Pourtant, ce ne sont pas les célèbres coureurs et leurs équipages professionnels qui font la renommée de la Barcolana. C'est plutôt la masse des bateaux de propriétaires et de charters de toutes les longueurs et largeurs qui donne à la régate son cachet unique. Tout ce qui porte une voile peut participer à la Barcolana.
C'est à la fois une régate et une réunion de famille, une grande manifestation et une fête entre amis et personnes partageant les mêmes idées. En Italie, on appelle ces événements "Una manifestazione", non sans fierté. Et ça marche.
Le Ron Holland 68 "Matchless" est également présent pour la énième fois. Avec ses 21 mètres de long et plus de 200 mètres carrés de voilure, ce colosse de 33 tonnes est l'un des plus grands yachts de croisière participants. Il a été construit en 1982 pour un magnat de l'industrie américain. Aujourd'hui, Elisabetta Agnoli en est l'armatrice, la propriétaire. Cette biologiste de 49 ans est originaire de Trévise, en Vénétie.
Elle raconte : "Nous avons découvert le bateau en 2005 en Nouvelle-Angleterre. Il était complètement négligé, apparemment personne n'était monté à bord depuis des années. Mon mari Giorgio et moi avons alors acheté le 'Matchless' à la hâte et l'avons rénové de nos propres mains, pendant cinq longues années, jusqu'à ce qu'il soit comme nous le voulions. Aujourd'hui, nous vivons sur le bateau et naviguons autour de l'Italie avec des clients en charter".
Je n'aime pas du tout la Barcolana
Pourquoi participe-t-elle à la Barcolana ? "Mon Giorgio est passionné par cette régate. C'est la 29e fois qu'il la dispute. Moi, en revanche, je ne l'aime pas du tout. Pour moi, la Barcolana est un pur stress. Près de 2.000 bateaux entassés autour des bouées de départ et de virage dans des tas étroits ! Quand nous arrivons avec nos 33 tonnes, mon cœur s'arrête à chaque fois. Mais Giorgio adore ça. Il a joué autrefois en tant que rugbyman professionnel dans la ligue de Trévise, c'est peut-être pour ça".
Giorgio Sabbadin, son mari, a écouté et affiche un large sourire. Puis il s'attelle aux derniers préparatifs avec son équipe de six personnes. En fait, le départ devait avoir lieu plus tôt, mais à cause des rafales, il a été repoussé d'une heure et demie. Un vent de 25 à 30 nœuds le matin, les bateaux peuvent le supporter, cela ne fait aucun doute. Mais une grille de départ serait bien secouée.
Sabbadin, avec sa femme sur le pont avant, dirige le départ. Au son des cloches de l'église San Nicolò dei Greci, le yacht et de nombreux autres bateaux se détachent lentement de la jetée et se dirigent vers le club de voile du quartier Barcola de Trieste. C'est de là que la régate tire son nom.
L'ambiance est déjà chaotique. Des petits bateaux de 22 pieds avec des hors-bord vrombissants passent juste sous la proue comme des insectes en colère, des 45 pieds suivent une trajectoire parallèle et se rapprochent à quelques mètres de la clôture de mer du "Matchless". "Occhio !", crie Sabbadin de l'autre côté, "ouvre les yeux !" Sur une péniche à moteur, trois trompettistes en costume de clown croisent le chemin. Et sur un voilier qui passe peu après à contre-courant, l'équipage a même installé dans le cockpit un support en bois dans lequel est coincé un magnifique jambon de San Daniele. Le skipper, armé d'un long couteau, en coupe tranquillement de fines tranches à son équipage.
Un tohu-bohu de tous les instants. Une confusion de couleurs. Humeur et exubérance
Puis 1 758 grandes voiles sont hissées - un spectacle littéralement exaltant. Une fierté indomptable s'empare du participant, comme s'il faisait partie d'une armada que personne ne peut vaincre. Quel spectacle impressionnant cela doit être du haut du phare de la Vittoria. Ou depuis les pentes du Karst. Le train qui longe le champ des participants salue sans cesse. La grande ville elle-même disparaît derrière un rideau de toile blanche dans le scintillement de la mer.
Le départ se rapproche, le peloton se densifie encore. Ce qui, auparavant, se déplaçait tranquillement le long de la côte comme un banc de harengs, se déplace maintenant fébrilement autour de la bouée rouge de départ, en attendant comme une meute de requins. Les voiles d'avant se lèvent. Les génois pétaradent. Le parcours de la course n'a pas changé depuis 48 ans : d'abord vers le sud-ouest en direction de la Slovénie, qui commence non loin de Trieste. Première marque de virage avant Koper. Puis vers le nord jusqu'à la côte du Frioul. Puis retour vers l'est en direction de Barcola.
Ça va être serré, très serré
Vu les rafales de nord-est, il y aura donc un départ vent arrière - encore plus de chaos. D'autres yachts s'approchent de plus en plus dangereusement du "Matchless". Il est coincé entre des bateaux à cabine, des yachts, des dériveurs et des skiffs. Le regard d'Elisabetta Agnoli est tendu, le visage de son mari en dit long. Comment trouver de la place pour tourner la proue massive d'un quart vers le sud-ouest au moment du coup de canon ? Comment accélérer face au vent au milieu d'une foule compacte de petits bateaux ?
Une bourrasque laboure le champ, mettant à l'eau pour un moment les courageux qui pensent pouvoir se passer de ris. Sabbadin fait lui aussi partie de ceux qui ont mis le plein. "Randa piena - pleine voile !", avait-il dit un quart d'heure plus tôt, avant de grimper lui-même sur l'immense bôme pour y enrouler la drisse, perdu dans la masse de toile.
"Randa piena ?", demande maintenant un membre de l'équipage face à la rafale, mais Agnoli, l'armatrice, se contente de regarder fixement sous son bonnet de laine bleu la foule sauvage de bateaux qui passe à portée de main à tribord sur un cap contraire. Enfin, le canon tonne : c'est le départ. Le couple de propriétaires se tient aux treuils hydrauliques, grands comme des tambours de guerre, tous deux serrent l'écoute de grand-voile et de génois, tandis que Sabbadin met en même temps la barre au sud.
Des cris et des hurlements résonnent sur l'eau. Mais là où il y avait encore beaucoup de bateaux sous le vent, il y a soudain une ouverture dans laquelle le propriétaire s'engouffre courageusement. Nous sortons alors de la baie. Un premier gennaker est hissé à l'avant, mais à peine est-il levé que la toile se déchire dans une rafale et s'envole en lambeaux. D'autres gennakers sont hissés. Un autre qui se déchire en claquant. Et un autre qui, au lieu de se déployer, forme un sablier qui s'enroule et s'étrangle autour de l'étai.
Le "Matchless", quant à lui, se contente de prendre de la vitesse, comme si tout cela n'existait pas. Comme s'il n'y avait pas d'agitation, pas de confusion, pas de vent de 25 nœuds. Il gîte légèrement sous le vent, nous sommes encore devant le vent et non au vent. Un petit coureur arrive à l'arrière, un ovni avec deux hommes d'équipage qui accrochent habilement leur petit bateau de 22 pieds à l'arrière du Ron Holland dans les rafales et le suivent comme un terrier dans le sillage. Le skipper regarde autour de lui.
Elles sont bonnes. Mais chez Bora, une seule chose compte : la longueur !
Il regarde avec satisfaction son bateau qui glisse tranquillement, tandis que les plus petites embarcations sont secouées par de courtes vagues arrière. Le peloton s'étire. Loin devant, les grands bateaux de course se sont rapidement détachés, ceux qui vont se disputer la victoire, comme chaque année. Vient ensuite le peloton de ceux qui ont pris un bon départ. Une horde de voiliers qui s'étire en longueur et qui, d'une manière ou d'une autre, s'est bien sortie de la cohue.
Sabbadin a entre-temps passé la barre à Fortunato Moratto, qui est désormais lui-même aux winchs avec Agnoli et n'a d'yeux que pour les voiles. Moratto a 57 ans, il gère deux marinas et a navigué toute sa vie. "Je tiens cette passion de mon grand-père. Il était officier dans la marine autrichienne pendant la Première Guerre mondiale". Selon lui, la Barcolana est un grand moment de plaisir. "J'y participe chaque année avec mes collaborateurs. Cela crée des liens".
Alors que le gros du peloton se bat encore derrière la ligne de départ, le "Matchless" s'approche de la première marque de virement. Comme dans un entonnoir, les yachts se dirigent vers la bouée, une boule de 20, 30 bateaux se collent étroitement au vent de la marque rouge, se bousculent, poussent, jurent. Puis un yacht de 31 pieds croise soudainement devant la proue du "Matchless" lorsque celui-ci commence à virer sur la bouée. Le regard d'Agnoli, sous son bonnet de laine bleu, se fige une fois de plus. Les huit membres de l'équipage du petit bateau observent, les yeux écarquillés par la peur, le mouvement des deux navires qui se dirigent l'un vers l'autre. "No ! No ! No !", crient-ils, comme si les mots pouvaient arrêter la puissante proue qui se dirige vers eux comme un bélier.
Le "Matchless" est pris dans la mêlée, dérivant vers la bouée comme un tronc d'arbre parmi 50 autres. Le 31 qui traverse passe presque sous sa proue quand le "Matchless" ne fait heureusement qu'effleurer la poupe du petit bateau dans un bruit de ferraille. Encore une fois, tout va bien !
Mais l'amas de bateaux est si dense que la rupture doit être inévitable lorsque l'étrave vire. Il n'y a plus que du bruit et des éclats, l'imposant "Matchless" s'engouffre dans le chaos comme un boulet de démolition. Mais tout le monde s'en sort indemne. D'une manière ou d'une autre, un peu d'espace s'est créé, que le barreur exploite d'une manière ou d'une autre en poussant la coque autour de la bouée, entre toutes les autres coques.
Tout le monde au vent
Ensuite, le cap au vent. "Tutti sopra vento !", hurle Sabbadin, "tous au vent !" Sept hommes montent, grimpent en direction du bastingage de tribord, le "Matchless" est maintenant puissamment couché sur le côté. Les embruns débordent, soufflent en rafales à l'avant, à l'horizontale, sur le pont avant. Fortunato Moratto à la barre a fort à faire.
Heureux celui qui avait déjà pris un ris au départ, à bord, il n'en a plus le temps. Une manœuvre de voile maintenant signifierait tout simplement abandonner la bonne position. Il faut donc continuer ! Le skipper doit régulièrement faire affaler la grand-voile par les énormes tambours de winch et la faire tuer lorsqu'une rafale s'abat sur les pentes. Mais il reste calme. Le yacht continue de rattraper son retard et de dépasser les autres. Un Hanse 52 battant pavillon allemand et un racer de 22 pieds rouge vif avec une tête de mort sur la proue, baptisé "Poison" et navigué par huit jeunes Italiennes. Dans les rafales, ils tiennent encore le coup, mais les vagues abruptes freinent ensuite leur projectile jusqu'à ce qu'il retombe peu à peu.
Le deuxième tonneau. Ici, l'ambiance est presque détendue. On peut compter sur les doigts des deux mains ceux qui virent en même temps. De plus, au lieu de virer au plus près de la bouée comme tous les autres, Sabbadin laisse presque négligemment la marque rouge à tribord. Pourquoi ne vire-t-il pas ? Le skipper n'a d'yeux que pour sa grande, son épouse regarde la mer. Seul Moratto à la barre sourit d'un air entendu. Pour les autres, l'ordre de passer par le vent arrive atrocement tard.
Le "Matchless" se couche à nouveau sur le côté et se dirige vers la bouée d'arrivée à un angle idéal.
Mais qu'est-ce que c'est ? Un canot pneumatique rempli de photographes se met en travers de la route du yacht qui s'approche à toute allure. Des cris de dix, douze gorges, de l'espace à donner, de l'écart à faire. Il serait facile pour le canot pneumatique à la puissance de chevaux d'éviter la collision. Sabbadin grogne méchamment, Moratto se dirige vers la proue de l'obstacle tandis que les hurlements s'intensifient de part et d'autre.
La Barcolana n'est pas pour les âmes sensibles
L'un des photographes dans le canot pneumatique avec un long téléobjectif semble ravi de prendre tout de suite la photo de sa vie et lève son coûteux appareil. Au mauvais moment. La coque de 33 tonnes touche le canot pneumatique à l'avant, le photographe manque de faire tomber son équipement coûteux au sol lorsque son engin est déplacé sur le côté comme par un chasse-neige. "Coglioni !", hurle Sabbadin à l'attention du skipper inattentif, et "Testa di cazzo !" Des termes qu'il vaut mieux ne pas traduire, mais qui sont sans aucun doute empruntés au manuel d'urologie.
Enfin, le "Matchless" est sur la ligne d'arrivée et ne se laisse plus détourner de sa route. La noble vieille dame, sur laquelle Kennedy, Woodward et Roosevelt ont déjà signé le livre d'or, franchira la ligne d'arrivée en 75e position après 1 heure et 20 minutes - et terminera troisième de sa catégorie. Ce qui provoque une immense joie dans l'équipage et fait couler le prosecco à flots.
Et la Barcolana ? Même si l'on devrait généralement se montrer sceptique face aux superlatifs, cette régate leur rend justice. Comme un festival de la mer. Un événement sans pareil.
