Arkea Ultim Challenge: Le tour du monde en solitaire de tous les superlatifs est lancé
Tatjana Pokorny
· 07.01.2024
C'est une aventure fabuleuse et une course spectaculaire qui s'annonce devant les six skippers et leurs trimarans géants : depuis le 7 janvier à 13h30, les géantes Ultim sont en marche ! Au large des côtes bretonnes, l'Arkea Ultim Challenge - Brest a commencé. La météo n'aurait pas pu être plus clémente : Les six challengers français et leurs caisses XXL volantes ont franchi la ligne de départ sous un soleil radieux et des vents légers.
Le dimanche du départ, les organisateurs n'étaient pas les seuls à parler d'une "journée historique, une de ces journées qui restent longtemps dans les mémoires et qui ont le pouvoir d'écrire l'histoire". Dès le début de la matinée, tous les ingrédients étaient réunis à Brest pour une fête de la voile incomparable, avec des dizaines de milliers de spectateurs dans la ville portuaire, sur les rives et sur l'eau.
Arkea Ultim Challenge : des scènes d'adieu pleines d'émotion et des conditions clémentes
Les fans ont assisté à des scènes d'adieu pleines d'émotion avant le départ du matin et à des skippers très conscients du gigantesque défi qu'ils s'apprêtent à relever. Sous un ciel clair et radieux, le départ s'est fait dans des conditions douces avec des vents de 10 à 15 nœuds.
Pour les skippers, tous français, c'était la mise en route parfaite pour le défi à venir. Les matadors ont pu entrer dans la course sans trop de pression et aborder le passage du golfe de Gascogne. Il marque le début d'un chapitre de la voile sans précédent. L'importance de la course avait été résumée auparavant par le skipper de "Sodebo Ultim 3", Thomas Coville : "Nous sommes tous des pionniers dans cette course. Elle va entrer dans l'histoire".
Comme sur un tapis volant : trois favoris en tête
Jamais auparavant une course autour du monde en solitaire n'avait été organisée dans cette "classe impériale" de la voile hauturière. Les foilers de trimaran peuvent atteindre des vitesses de plus de 40 nœuds (74 km/h) et 700 à 800 milles nautiques en 24 heures. "On a l'impression d'être sur un tapis volant", a déclaré le skipper d'"Actual Ultim 3", Anthony Marchand.
Une heure après le départ de l'Arkea Ultim Challenge - Brest, les trois co-favoris étaient déjà en tête. Le Benjamin de la flotte, Tom Laperche, 26 ans, skipper de SVR Lazartigue, a d'abord pris la tête sur le tri le plus léger. Suivaient l'ancien vainqueur du Vendée Globe Armel Le Cléac'h, 46 ans, sur "Banque Populaire XI" et le double vainqueur de l'Ocean Race Charles Caudrelier, 49 ans, sur "Maxi Edmond de Rothschild".
En savoir plus sur le tour du monde en solitaire de tous les superlatifs :
Boris Herrmann, qui a fait cinq fois le tour du monde à la voile, observe lui aussi de loin cette course passionnante. L'homme de 42 ans a déclaré au début de l'année, alors qu'il prendra le départ de son deuxième Vendée Globe le 10 novembre : "Je suis impatient. C'est difficile de faire des prévisions. Je pense que ça va être passionnant entre les trois skippers qui étaient en tête après le départ".
Le record sera difficile à battre
Sur la base des prévisions météorologiques actuelles, les experts prévoient une durée de course de 43 à 45 jours pour le parcours de et vers Brest, soit 24 220 milles nautiques. Le record du tour du monde à la voile en solitaire est détenu depuis 2017 par le Français François Gabart, avec 42 jours, 16 heures et 40 minutes. Il l'a établi sur le bateau qui navigue désormais dans l'Arkea Ultim Challenge - Brest en cours d'Anthony Marchand sous le nom d'"Actual Ultim 3". Contrairement à la flotte actuelle des Ultims, Gabart n'avait pas pris le départ de sa course contre la montre sur "Macif" un jour fixé longtemps à l'avance, mais lors d'une fenêtre météo idéale.
Charles Caudrelier, leader du Gitana Team, a qualifié ce nouveau tour du monde en solitaire de "défi ultime". Lui qui a déjà gagné toutes les grandes courses, mais n'avait jamais participé à un tour du monde en solitaire, a également évoqué les incertitudes peu avant le départ de la course : "Dans toutes les autres courses, je sais à peu près où je vais et ce qui m'attend. Pour cette course, il y a beaucoup de questions, beaucoup de choses que je ne sais pas. Je ne sais pas si je vais bien m'en sortir pendant 45 jours sur ces bateaux".
Arkea Ultim Challenge : une aventure aux variables incontrôlables
Caudrelier est très conscient de la difficulté de la tâche : "Nous n'avons jamais réussi à faire le tour du monde avec ces bateaux sans subir de dommages. Je pense que les bateaux sont prêts, que nous avons tout ce qu'il faut pour y arriver. Mais nous nous lançons tous dans une aventure et nous ne pouvons pas contrôler un grand nombre de variables".
Personne ne l'a encore fait à de telles vitesses sur des bateaux volants" (Charles Caudrelier)
Caudrelier a également souligné une nouvelle fois la différence entre l'épreuve en équipage et l'épreuve en solo : "C'est très différent de passer 45 jours seul sur un bateau de cette taille. Personne ne l'a encore fait à de telles vitesses sur des bateaux volants. Ce n'est pas un souci, cela ne m'inquiète pas. C'est simplement une question que je me pose et un défi que je relève. Je me sens parfaitement équipé pour cela et je suis très curieux de voir comment cela va se passer".
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Les géantes d'Ultim sont lâchées ! La rediffusion du lancement avec un commentaire en anglais :
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