95 équipages de voiliers de croisière sont partis hier de Las Palmas de Gran Canaria pour une traversée de l'Atlantique. Avant de mettre le cap à l'ouest, ils feront d'abord escale à Mindelo, au Cap-Vert. Ensuite, ils se dirigeront vers les Caraïbes, leur destination commune étant la Grenade.
Les équipages participent cette année à l'ARC plus, l'Atlantic Rally for Cruisers. Le "plus" désigne la variante de l'ARC avec escale. Dans deux semaines, environ 170 autres équipages partiront pour la traversée transatlantique sans escale dans le cadre de l'ARC régulière. Celle-ci débutera également à Las Palmas, mais se terminera sur l'île de Sainte-Lucie, dans les Caraïbes.
Pour l'ARC plus, la flotte de près de 100 bateaux représente un record de participation. En 2013, le rallye a été organisé pour la première fois en plus de l'ARC. Depuis, cette aventure atlantique en deux étapes jouit d'une popularité croissante, notamment en raison de l'attractivité des destinations du Cap-Vert et de la Grenade.
Beaucoup de chats, encore plus d'enfants
Mais l'ARC plus 2023 est également une manifestation record à d'autres égards, comme le rapporte l'organisateur, l'entreprise britannique World Cruising Club. Avec 26 multicoques participants, soit une augmentation de 30 pour cent par rapport à l'année dernière, près d'un tiers de la flotte est composée de catamarans. Huit d'entre eux n'ont été mis à l'eau que cette année.
Le nombre d'enfants participant à la voile n'est pas moins impressionnant. 44 marins en herbe, âgés de huit mois à 16 ans, sont présents avec leur famille sur 20 multicoques et monocoques différents.
Au cours des deux semaines précédentes à Las Palmas, les enfants ont noué des amitiés pendant que leurs parents assistaient à divers séminaires sur la mer bleue organisés par le WCC et préparaient leurs bateaux pour la traversée.
Alors que la plupart des participants passeront une ou deux saisons dans les Caraïbes après la traversée de l'Atlantique avant de rentrer en Europe, certains équipages poursuivent leur route. C'est le cas d'une famille australienne qui, après avoir navigué en Méditerranée, a décidé de traverser l'Atlantique à bord de l'ARC plus et de partir au début de l'année prochaine pour les Caraïbes à bord du World ARC, en direction des mers du Sud et de leur pays.
C'est parti pour les multis et les monos
Bien que l'ARC plus ne soit pas une régate et qu'il n'y ait pas de classe de course, les participants au rallye ont été officiellement lancés hier en deux groupes. Le coup d'envoi a été donné à 12h45 pour 26 multicoques, suivis un quart d'heure plus tard par les monocoques. Les conditions de départ n'auraient guère pu être meilleures, le ciel était d'un bleu éclatant et le vent soufflait à 12 nœuds.
Les équipages ont maintenant environ 850 milles à parcourir jusqu'à Mindelo, ce qui signifie idéalement cinq à sept jours de navigation agréable. L'alizé de nord-est est déjà bien établi, ce qui signifie qu'il faut s'attendre à 20 à 25 nœuds de vent pour la semaine prochaine, voire 30 nœuds dans les rafales. A cela s'ajoute une longue houle décente.
Chaque bateau ARC-plus est équipé d'un tracker, ce qui permet de suivre la flotte via l'application YB Races ou le Fleet Viewer sur le site web du World Cruising Club.
Plus de 2 000 miles nautiques pour la deuxième étape
Après une petite semaine au Cap-Vert, avec du temps pour visiter les îles et éventuellement effectuer les dernières réparations du bateau, les 456 marins, petits et grands, partiront le 17 novembre pour la deuxième étape. Ils parcourront alors 2 150 miles nautiques jusqu'à la Grenade.
Le directeur général du World Cruising Club, Paul Tetlow, explique l'attrait particulier de l'ARC plus comme suit : "L'île de Sao Vicente au Cap-Vert est magnifique et l'accueil dans la marina de Mindelo est toujours chaleureux. Le Cap-Vert n'est donc pas seulement une escale confortable après cinq à sept jours de navigation, mais les îles ont aussi une culture unique qui enrichit l'expérience du voyage".
À la Grenade, où la flotte fera escale à Port Louis de Camper & Nicholsons, un programme de plusieurs jours attend également les voyageurs qui traverseront l'Atlantique. "La Grenade offre des expériences culinaires fantastiques, des aventures douces, des plongées, des randonnées, la fabrication de chocolat et des dégustations de rhum, et nos habitants chaleureux et amicaux se réjouissent de chaque visiteur", promet Petra Roach, CEO de l'Office du tourisme de la Grenade.
La cérémonie de remise des prix finale, qui aura lieu le 7 décembre, célébrera non seulement l'exploit de la traversée de l'Atlantique, mais aussi les bonnes pratiques de navigation et l'esprit de camaraderie qui font la renommée du rallye. "Nous souhaitons aux marins de ce rallye ARC-plus qui bat des records de bons vents pour leur aventure atlantique", déclare Paul Tetlow. Et d'ajouter : "J'ai hâte de revoir tout le monde, d'abord au Cap-Vert, puis dans les Caraïbes".
