Après la remise des prix, l'étape 2 de la Mini-Transat 2021: "J'ai un peu souffert, mais je regarde vers l'avant".

La semaine dernière a compté parmi les plus difficiles des 44 ans d'histoire de la Mini-Transat : une action de la direction de course et de ses équipages engagés sur les bateaux accompagnateurs qui n'a pas été idéalement mise en œuvre, des décisions du jury fortement contestées et de vives discussions allant jusqu'à l'hostilité ouverte au sein de la classe Mini-, habituellement si étroitement liée, ont provoqué des remous. Les émotions ont explosé comme jamais auparavant dans le berceau français de la voile en solitaire. Le comité de course a suggéré à sa flotte de rentrer dans des abris lors de la première étape en raison de l'approche d'une tempête, mais n'a pas officiellement interrompu la course.

Et c'est ce qui s'est passé : Alors que le gros de la flotte avait suivi la recommandation de port de refuge du comité de course lors de la première étape, de différentes manières et pour des durées d'immobilisation plus ou moins longues, avec ou sans besoin de réparation, le vainqueur de l'étape Melwin Fink a poursuivi la course. L'Autrichien Christian Kargl aurait fait de même s'il n'avait pas été contraint de s'arrêter à cause d'une panne de son système électrique. La cause de la panne de courant - la polarité du panneau solaire mobile avait été inversée, ce qui a empêché le panneau de 109 watts de charger la batterie comme prévu - avait été identifiée et réparée en mer bien avant l'arrivée au port, mais Kargl ne voulait pas naviguer sans électricité et préférait se reposer dans la tempête, c'est pourquoi il avait décidé de s'arrêter à Viana de Castello. Il n'a pas réparé ou remplacé de pièces dans le port. Pour lui aussi, il s'agissait donc d'un arrêt dû aux conditions météorologiques. La durée minimale d'un arrêt dans la Mini-Transat est de douze heures. Kargl a fait un arrêt de 15 heures.

A l'arrivée de la première étape, Fink et Kargl ont été informés des 19 protestations de mini-voile concurrents qui voulaient obtenir un crédit de temps parce qu'ils avaient suivi la recommandation du comité de course et se voyaient maintenant privés d'un meilleur résultat. Alors que le comité de course a précisé à plusieurs reprises par la suite que l'arrêt conseillé, dont un certain nombre de skippers ont profité pour effectuer des réparations, était une recommandation et non un ordre, le jury a d'abord décidé que tous les bateaux arrêtés bénéficieraient d'un crédit-temps forfaitaire de 24 heures. Les quatre proto navigateurs en tête ont été exemptés de cette mesure car ils étaient déjà partis depuis longtemps au moment de la décision et n'étaient pas directement concernés par l'avis de tempête. Le vainqueur de l'étape Melwin Fink ("SignForCom") et l'Écossais Piers Copham ("Voiles des Anges") ont également été exemptés, car ils ont attendu la tempête en mer avec le foc au vent, estimant que le risque d'entrer dans le port était trop élevé. Christian Kargl a également été écarté, car son arrêt a été considéré par erreur comme un arrêt pour réparation. Il n'a pas été entendu personnellement, pas plus que Fink ou Copham.

Les arrêts réels de tous les bateaux selon le suivi de Yellowbrick, conformément à la liste de résultats du 21 octobre, ont notamment permis de tirer ces conclusions : Cinq bateaux se sont arrêtés moins longtemps que les 24 heures qu'ils devaient recevoir comme crédit. Dix des 64 bateaux se sont arrêtés dans le port le plus proche, d'autres ont cherché d'autres ports de refuge. Les heures d'arrivée et de départ étaient donc très variables. Certains plaisanciers et plaisancières ont profité de leur séjour au port pour effectuer des réparations, d'autres non. Ces facteurs, et d'autres encore, montrent clairement que les crédits forfaitaires accordés dans un premier temps par le jury ne pouvaient pas être une mesure appropriée, ni même équitable, pour une réparation des personnes arrêtées qui s'estimaient lésées, même sous le couvert de l'esprit de mini-corps. Fink, Kargl et Copham, qui n'avaient enfreint aucune règle, ont été les grands perdants de ce bras de fer réglementaire et moral.

"Erreur significative"

En conséquence, Fink, Kargl et Copham ainsi que d'autres coureurs ont déposé des demandes de réexamen des résultats et des demandes de réouverture de la procédure. Ils n'ont pas non plus été entendus personnellement à ce sujet. Melwin Fink a même reçu des conseils rapides et non bureaucratiques de Craig Mitchell, conseiller expérimenté de la DSV. Mais les demandes de réouverture et de réparation de Fink ont été rejetées avec la simple mention d'un dépôt tardif. Ce qui a laissé le plus jeune participant de la flotte, âgé de 19 ans, bouche bée : "Ce n'est pas correct, car j'ai déposé mes demandes douze heures après leur publication".

Dans une nouvelle décision publiée le 23 octobre, le jury international a maintenant dépassé la décision initiale. Dans la publication correspondante sur la "reprise des cas 2-20", on peut lire brièvement : "Erreur significative : les bateaux doivent être listés en fonction de leurs temps de course, moins les temps d'escale, avec un maximum de 24 heures". Le résultat montre que l'arrêt dans le port de Christian Kargl a maintenant aussi été déduit, avec tout de même 14 heures. Il n'a pas non plus été consulté personnellement à ce sujet. Grâce à cette dernière décision, l'Autrichien, deuxième à l'arrivée de l'étape, est remonté à la troisième place après être descendu à la treizième place suite aux décisions prises à la table verte. Sur le papier, le deuxième de l'étape est désormais le Français Hugo Dhallenne sur "YC Saint Lunaire". Le co-favori de la course n'avait pas protesté et s'était même raparé pendant son arrêt. Il a néanmoins bénéficié d'un crédit. "Il n'y a rien à lui reprocher personnellement", déclare Melwin Fink, dont l'avance de plus d'une journée sur Dhallenne, initialement acquise dans des conditions difficiles, a fondu à moins de deux heures.

"Maintenant, tout le monde me connaît"

Après la récente décision et le changement de résultat pour Kargl, Fink aurait théoriquement eu à nouveau la possibilité de demander la réouverture de la procédure et une réparation. Déjà parce qu'il ne s'est rendu coupable d'aucune infraction, mais qu'il compte désormais parmi les principales victimes de la chaîne de décision, car sa performance a été considérablement réduite sans qu'il y ait eu faute de sa part. Mais le jeune navigateur en a assez. "De mon point de vue, les décisions ne sont certes pas proportionnées et pas tout à fait justes. J'ai un peu souffert. C'est comme ça maintenant. Mais je vais faire une croix dessus et, si possible, ne plus trop y penser. Je vais y arriver. Pour Christian, c'est une bonne chose que les temps aient été adaptés. Ce qui a été décidé ne va vraiment pas dans son sens". Melwin Fink a trouvé la couverture médiatique intensive des médias français équilibrée et juste. Lors de sa première Mini Transat mouvementée, le jeune homme, étonnamment pondéré pour son âge, a répondu non sans ironie à la question de savoir ce qu'il restait pour lui au bout du compte : "Maintenant, tout le monde me connaît". La cérémonie de remise des prix, attendue avec des sentiments mitigés par de nombreux mini-voileurs, s'est déroulée de manière amicale samedi soir à Santa Cruz de La Palma, rapportent Fink et Kargl. "Certains n'étaient pas là, mais la cérémonie de remise des prix était belle, les gens tous fair-play", dit Fink.

A terre, parallèlement à la tempête de protestations, Fink se concentre depuis longtemps sur la deuxième étape, sur sa première traversée de l'Atlantique en solo avec le "SignForCom" âgé de quatre ans. "Le bateau est prêt. Il n'y avait pas grand-chose à faire, car il a très bien résisté à la première étape. Nous avons surtout vérifié et complété les cordages là où c'était nécessaire et tout a été minutieusement contrôlé. Je prévois un ravitaillement pour 20 jours, même si nous espérons pouvoir terminer l'étape en 15 ou 16 jours. Actuellement, tout indique des vents légers et des zones de calme, et donc une route vers le sud. Mais il reste encore un peu de temps avant le départ". Les autres concurrents allemands s'y préparent également de manière intensive : le skipper de "Vorpommern" Lennart Burke, neuvième, aborde la deuxième partie avec espoir. La proto skipper Lina Rixgens veut obtenir le meilleur résultat possible avec son "Avanade" après les revers techniques de la première étape. "Après ma double avarie de rame, je ne peux que me réjouir d'une belle deuxième étape et essayer d'en tirer le meilleur parti", a déclaré Rixgens. Marc Eric Siewert aborde le saut de l'autre côté de l'étang en 24e et dernière position du peloton proto. La deuxième étape mènera la flotte des bateaux de proto et de série des îles Canaries à la Guadeloupe sur environ 2700 miles nautiques. Voici les résultats officiels publiés le 23 octobre après les décisions du jury mises en œuvre pour l'étape 1 (cliquez ici !).