Admiral's Cup: Albert Büll parle de la première victoire allemande il y a 50 ans
Tatjana Pokorny
· 27.08.2023
Il y a 50 ans, les Britanniques n'en revenaient pas de ce qui leur arrivait : c'est justement Team Germany qui avait ravi l'Admiral's Cup aux tenants du titre dans leur bassin de croisière au large de l'île de Wight. Même le Premier ministre anglais Edward "Ted" Heath, qui avait quitté prématurément une conférence du Commonwealth au Canada pour participer au moins à la dernière Fastnet Race en tant que skipper de son "Morning Cloud" pour l'équipe britannique, n'a pas pu renverser la vapeur. "Sailor Ted", qui avait également remporté de manière sensationnelle la Sydney Hobart Race en 1969 et avait ainsi acquis une notoriété telle qu'elle lui avait donné des ailes lors de son élection au poste de Premier ministre en 1970, n'était "pas amusé".
Cela fait un demi-siècle qu'un agent immobilier de Hambourg, un fabricant de vaseline hanséatique et un chocolatier d'Aix-la-Chapelle ont changé durablement la voile allemande avec leur coup d'éclat de 1973 : Albert Büll, Hans-Otto Schümann et Dieter Monheim ont remporté l'Admiral's Cup en tant qu'outsiders, de manière aussi surprenante que convaincante. Pourtant, Edward Heath avait lui aussi répondu avant le début de la Coupe à la question sur les chances des Allemands : "Absolument aucune".
Quand la voile a pris le devant de la scène
Et pourtant, dix ans après la première participation d'un équipage allemand au championnat du monde non officiel des équipages de haute mer, les bateaux "Saudade", "Rubin IV" et "Carina III" sont entrés dans les livres d'histoire du sport. Soudain, le sport de la voile s'est retrouvé sous les feux de la rampe. Dans le Solent, la devise "Britannia rules the waves" n'était plus de mise. Ni les Américains, très sûrs d'eux, ni les Australiens, favoris des bookmakers britanniques, n'avaient pu arrêter Team Germany sur la vague du succès. "Le saut de l'Allemagne vers l'élite mondiale", comme le titrait à l'époque le magazine YACHT, a été réalisé en août 1973.
Le père anglophile de la voile hauturière allemande, Hans-Otto Schümann, avait ouvert la voie du triomphe avec ses premières croisières et ses participations aux régates anglaises. Mais jusqu'en 1973, l'équipe allemande n'a jamais été assez puissante pour tenir tête à l'establishment des régates anglophones. Cela a radicalement changé lors de la neuvième édition de l'Admiral's Cup.
Si les yachts allemands de l'Admiral's Cup étaient jusqu'alors souvent trop démodés, près d'une douzaine de bateaux flambant neufs croisèrent devant Helgoland et Kiel pour les éliminatoires de la Coupe 1973. Avec le "Rubin IV" de Schümann et le "Saudade" de Büll, deux projets de Sparkman & Stevens se révélèrent si dominants que leur qualification pour l'équipe ne faisait aucun doute. Büll a particulièrement impressionné en tant que nouveau venu avec son premier yacht de la Cup. Avec le tacticien Berend Beilken, l'expert professionnel en courants Görge Grotkopp et d'autres amis individualistes, Albert Büll a démontré une toute nouvelle façon de naviguer en mer : l'équipage a propulsé la "truie rouge" comme un dériveur. La troisième place de l'équipe a été remportée par le "Carina III" de Monheim, malgré un vent faible sur la croix. Le frère de Berend Beilken, Hannes, a largement contribué à sa nomination en tant que conseiller, barreur et voilier.
Alors que Team Germany était en tête en Angleterre après trois des quatre manches, un journaliste britannique a demandé au skipper de "Lightnin'", Ted Turner, si les Allemands allaient pouvoir continuer à tenir en respect ses co-favoris américains. L'éblouissant magnat des médias, futur vainqueur de la Coupe de l'America avec "Courageous", également connu sous les surnoms de "The Mouth of the South" et "Captain Outrageous", a répondu avec acidité : "En 1942, les Allemands étaient aussi en tête".
L'Allemagne a remporté trois fois l'Admiral's Cup
Büll, Schümann et Monheim ne se laissent pas décourager par de tels affronts. Parmi les 48 bateaux de la Cup en provenance de 16 nations, "Saudade" a remporté de manière sensationnelle le classement individuel de la Cup avec une quatrième place dans la Channel Race, des victoires dans le RORC Trophy et le RYS Trophy ainsi qu'une sixième place dans la Fastnet Race 1973. La fusée de Büll est le seul bateau de la flotte de classe mondiale à se maintenir dans le top dix à chaque course. Le "Rubin IV" de Schümann a contribué au succès de l'équipe en se classant sixième au classement individuel, tandis que le "Carina III" s'est classé huitième.
Le "coup allemand" a déclenché une ère dorée de la voile en mer : l'Allemagne a remporté l'Admiral's Cup à trois reprises : en 1983, 1985 et 1993. Les Britanniques sont restés les vainqueurs record avec huit succès jusqu'à la dernière édition en 2003. Après plusieurs tentatives de résurrection avortées, l'Admiral's Cup devrait renaître en 2025 à l'initiative des organisateurs traditionnels du Royal Ocean Racing Club, avec des équipes nationales de deux bateaux.
Victoires allemandes à l'Admiral's Cup
- 1973 :"Saudade", "Rubin IV", "Carina III"
- 1983 :"Sabina", "Pinta", "Outsider"
- 1985 :"Outsider", "Rubin VIII", "Diva"
- 1993 :"Pinta", "Rubin XII", "Container".
Entretien avec Albert Büll
Une vie pour la voile Büll parle de l'âge d'or des gros bateaux, du Premier anglais peu sportif et de la voile de croisière
Albert Büll, tu as remporté de nombreux succès sur de grands quillards au cours de ta carrière, mais où se trouvent tes racines de navigateur ?
Nous sommes une vraie famille hambourgeoise. J'ai commencé sur l'Alster. C'est là que nous faisions nos travaux scolaires sur un dériveur. Je naviguais dans le SV Oevelgönne, mais je n'étais pas membre du club. Dans les années 1960, j'ai rejoint le Norddeutscher Regatta Verein.
De quels types de yoles s'agissait-il juste après la Seconde Guerre mondiale ?
Essentiellement des pirates. Il n'y avait pas encore beaucoup de bateaux. Je n'ai vraiment commencé à naviguer qu'à l'âge de 26 ou 27 ans, lorsque j'ai terminé ma formation professionnelle.
Qu'est-ce qui t'a fait revenir ?
Ma femme Christa et moi étions encore très jeunes lorsque nous avons eu la première de nos deux filles. Nous avons acheté un bateau de croisière pour la famille. Parallèlement, j'ai fait de la course au large, sur des deux tonnes, les yachts de la Cup "Diana" et "Rubin". En 1971, j'ai participé à la course du Cap à Rio sur le bateau du club HVS "Hamburg VII" - ma première grande régate océanique.
C'est à cette époque qu'est née ton idée de construire ton propre bateau ...
Exactement. Le nom est également né à bord. "Saudade" vient du portugais et signifie la nostalgie, l'amour, le mal du pays, l'éloignement et bien d'autres choses encore. Pendant notre traversée de 29 jours entre Le Cap et Rio, nous avons eu peu de vent. J'ai beaucoup lu sur l'histoire de la découverte de l'Amérique du Sud. Souvent, le mot "saudade" apparaissait et me fascinait.
Qu'est-ce qui s'est passé ensuite ?
Je m'y suis intéressé de près à mon retour et j'ai passé commande à l'automne 1972. En 1973, "Saudade" a été livré par Royal Huisman. Un Sparkman & Stephens de 47 pieds. Je m'étais associé à l'Anglais Arthur Slater. Celui-ci avait gagné l'Admiral's Cup en 1971 avec le Premier ministre britannique Edward Heath. Slater voulait aussi reconstruire. Nous nous sommes dit : "Même si nous serons adversaires dans la Coupe, nous voulons quand même faire construire un bateau rapide ensemble de manière équitable". Il ne s'est pas qualifié pour l'équipe anglaise avec son "Prospect of Whitby".
Comment s'est constituée l'équipe allemande pour la Coupe 1973 ?
En grande partie grâce à Hans-Otto Schümann, qui naviguait déjà depuis bien plus longtemps, d'abord sur l'Elbe puis en mer du Nord. Il avait participé pour la première fois à l'Admiral's Cup en 1963, à l'époque avec "Diana II" et "Inschallah".
En 1967, 1969 et 1971, les équipes allemandes n'ont jamais dépassé le milieu de tableau ...
Nous voulions absolument changer cela ! En Allemagne, onze bateaux ont été construits ou achetés pour 1973. Les éliminatoires ont eu lieu lors de la semaine de la mer du Nord et de la semaine de Kiel. Une lutte acharnée a eu lieu, surtout pour la troisième place de l'équipe, entre "Carina III" et "Windliese". "Rubin" et "Saudade" ont été placés tôt.
Avec quel genre d'équipe étais-tu sur le terrain ?
C'était un cercle d'amis, pas un seul professionnel. On n'avait pas de professionnels, on faisait simplement de la voile ensemble. Berend Beilken, le voilier, a eu une grande influence sur l'équipage. Il est devenu barreur chez moi et a amené avec lui de nombreux bons navigateurs. Avec Görge Grotkopp, nous avions un technicien des courants, ce qui était très bien. On avait encore moins d'électronique à bord, on devait faire beaucoup de choses à la main.
Connaissais-tu le territoire anglais avant ta première Coupe ?
Je pense qu'aucun d'entre nous n'avait jamais navigué dans le Solent auparavant. C'est pourquoi, dès que nous avons remporté les éliminatoires, nous sommes partis en Angleterre. Nous nous y sommes entraînés intensivement pendant quatre semaines et avons participé à toutes les régates. Nous avions cette volonté absolue de battre les Anglais et les Américains. Cela nous a valu le succès : avec "Saudade", nous étions de loin le meilleur bateau parmi les 48 yachts participants.
Comment as-tu vécu ta première Solent il y a 50 ans ?
Le Solent et l'île de Wight étaient différents de tout ce que nous connaissions de Kiel ou d'Helgoland. Tout était beaucoup plus intense ! L'Angleterre est une nation de marins et de navigateurs. Lorsqu'il y a des régates là-bas, même en dehors de l'Admiral's Cup, comme la Cowes Week, à laquelle nous avons également participé, tout le Solent est blanc de voiles. Il n'y a pas que des bateaux de haute mer, il y a aussi des champs de dériveurs entre les deux. En plus, il y avait ce courant insensé qui dépendait des marées. Nous ne connaissions pas cela non plus. Traverser le Solent signifie pratiquement le croiser à environ 45 degrés, c'est-à-dire se tenir à 45 degrés pour arriver à la bouée de l'autre côté. C'était impressionnant.
Et difficile, n'est-ce pas ?
Notre technicien en électricité a calculé tout cela à l'avance et nous a donné les angles. Cela correspondait ! Le sentiment s'est rapidement développé à partir de là. C'était l'avantage de notre préparation.
Comment s'est déroulée la première course sur le plan sportif ?
Nous avons commencé la Channel Race avec un Starcut. Il s'agissait d'un spinnaker très plat et pointu, avec une surface de voile beaucoup plus grande que celle d'un génois, que l'on choisissait lorsque le vent était aussi relativement pointu, c'est-à-dire qu'il tombait à 110 ou 120 degrés. Nous sommes partis avec cette voile en espérant que le vent tournerait en notre faveur. Malheureusement, ce calcul n'a pas fonctionné. Le starcut a explosé après 3 km. Mais nous avons rapidement eu un génois relevé et sommes rentrés de France en quatrième position, donc dans une position raisonnable. Rubin" et "Carina" se sont également bien comportés.
Pour les triangles les plus courts, les Australiens étaient malgré tout considérés comme les favoris ?
Ils avaient amené deux bombardiers, comme nous les appelions : "Ginkgo" et "Apollo II". Nos genoux tremblaient quand nous avons vu les vaisseaux. C'étaient des missiles ! Nous pensions qu'avec un cockpit central, nous étions déjà les plus grands. Mais les Australiens avaient adopté une approche encore plus radicale avec deux cockpits centraux ou latéraux. Les voiliers s'y trouvaient et actionnaient les winchs, ils travaillaient donc beaucoup plus au vent. "Oh mon Dieu", avons-nous pensé, "si nous les battons un jour". Nous avons alors pu les semer dès la première course en mer et avons perdu un peu de notre immense respect.
Saudade", le meilleur bateau, était-il la clé de la victoire de l'équipe ?
Après trois courses, nous avions une telle avance qu'il était difficile de nous battre. Seulement si nous échouions dans la Fastnet Race. Pour cela, les Américains avaient annoncé haut et fort la guerre aux Allemands. Ils avaient tonné que les Allemands allaient encore connaître leur miracle bleu. C'est dans cet état d'esprit que nous nous sommes rendus à la Fastnet Race, que nous avons réussie avec les trois bateaux dans le top 10.
Comment avez-vous vécu les autres équipes ?
Les Australiens ont été très sportifs et fair-play. Les Britanniques étaient généralement réservés, avec un respect croissant pour nos résultats. Mais on y a aussi ressenti une certaine jalousie. C'était lié à Ted Heath. Il ne savait pas bien perdre. Lorsque nous avons gagné la coupe, je suis allé voir les autres équipes avec du champagne dans le trophée, en tant que remplaçant de notre chef d'équipe Hans-Otto Schümann, qui devait rentrer chez lui. Tout le monde a bu dedans. Même les Anglais. Seul Heath a tourné le dos et est parti.
Votre victoire a suscité un immense écho en Allemagne, comparable aux réactions suscitées par la victoire olympique de Willy Kuhweide en 1964 ...
Cela nous a aussi surpris, car nous étions loin de tout. Plusieurs journalistes étaient venus pendant les courses. Il n'y avait pas les moyens de diffusion d'aujourd'hui. La presse anglaise a également couvert l'événement de manière intensive.
Quel a été l'impact du coup d'État allemand ?
Il a motivé de nombreuses autres nouvelles constructions et des personnes qui, par la suite, se sont rendues dans les clubs et ont voulu participer activement au sport de la voile. C'était particulièrement vrai au sein du Hamburgischer Verein Seefahrt. Trois victoires en Coupe ont encore suivi jusqu'en 1993, ainsi que d'autres succès internationaux. Soudain, nous sommes partis en Sardaigne. Nous avons navigué à la Settimana delle Bocche et à la Sardinia Cup, que des équipes allemandes ont pu remporter trois fois, en 1988 également avec mon "Saudade". L'élément déclencheur de l'essor a été la victoire de 1973.
Quelles sont les personnes qui t'ont particulièrement impressionné en 1973 ?
J'ai ressenti un lien très fort avec Hans-Otto Schümann. J'étais le nouveau venu, lui le senior, qui m'a beaucoup impressionné et m'a beaucoup aidé. Plus tard, il y avait aussi Willy Illbruck. Nous formions une bonne communauté de haute mer, où nous nous battions certes durement les uns contre les autres, mais où nous étions toujours amicaux.
Quelle était l'importance de l'aspect national de la Coupe ?
A l'époque, nous avions tous un drapeau allemand cousu sur les vêtements de l'équipe. On ne naviguait pas pour soi-même, mais pour l'Allemagne. Je me suis alors reconverti dans le monotone. J'y ai pris un plaisir fou. Je m'en suis beaucoup amusé de 1987 à 1994 avec trois monotones.
Tu étais très occupé professionnellement et tu avais beaucoup de succès. Malgré cela, ou à cause de cela, tu as décidé de te lancer dans un projet particulier au milieu des années 90 ...
Je voulais faire un tour du monde à la voile. Nous avons construit le nouveau bateau pour cela, un yacht de 114 pieds de Judel/Vrolijk, chez Huisman, en 1994. Il est arrivé en 1994. De 1996 à 2000, j'ai fait le tour du monde par intermittence, en allant de temps en temps au bureau, puis en naviguant de nouveau pendant trois ou quatre semaines. C'était une période très, très agréable avec la famille et les amis. Nous avons visité la Nouvelle-Zélande, l'Australie, l'Amérique du Sud et l'Afrique du Sud.
Après le changement de millénaire, le virus de la régate t'a de nouveau saisi ?
Oui, nous avons participé à des régates internationales. Avec le bateau sur lequel je suis assis en ce moment. Un Bill Trip, avec lequel nous avons participé à des régates de superyachts à Palma et en Sardaigne, ainsi qu'à la St Barths Bucket. En 2015, 2016 et 2017, nous avons même réussi le hat-trick en remportant la Loro Piana Superyacht Regatta.
Pour toi, la vie sans bateau est inimaginable ?
On peut dire ça comme ça. Ce qui m'attire, c'est la confrontation avec les forces de la nature. La lumière, le soleil et la mer sont plus intenses en mer que sur terre. Ce qui est merveilleux dans la croisière, c'est que l'on peut faire quelque chose de différent chaque jour : nager, naviguer avec des petits ou des grands bateaux, aller dans une baie et y rester. Mais j'ai aussi besoin du défi de la voile de régate. Ce sont des contraires qui se complètent pour moi.
La voile a-t-elle contribué à ta réussite professionnelle ?
La voile a beaucoup aidé, a été formatrice, en ce qui concerne l'esprit d'équipe, mais aussi les défaites et les déceptions. Le fait de mieux gérer les défaites et de les voir de manière sportive. Elles arrivent. Et elles nous encouragent à poursuivre nos efforts. La voile est une super école. Je ne peux que recommander à chacun d'envoyer les jeunes sur un bateau. Ils y apprennent l'esprit d'équipe. Et c'est en équipe que l'on se forme.
Est-ce que tu suis les régates sportives d'aujourd'hui ?
J'ai regardé de temps en temps l'Ocean Race, mais je ne suis pas celui qui aspire à quelque chose comme ça. Ce n'est pas mon 'Cup of Tea', même si Boris Herrmann est certainement un bon modèle.
Tu t'intéresses à la voile olympique ?
Oui, j'encourage les équipes olympiques au sein de l'équipe olympique du NRV et j'observe cela de près. Cela me plaît, même si je n'ai jamais participé moi-même à des Jeux olympiques. Le NRV se débrouille très bien au niveau olympique.
Le fil rouge de ta vie de marin a longtemps été les bateaux rouges. Qu'est-ce qui t'a poussé à choisir une couleur inhabituelle ?
Cela avait un rapport avec l'agressivité. Je voulais entrer dans le cercle de manière vraiment agressive avec la première 'saudade'. Pour cela, le rouge Coca-Cola était exactement ce qu'il fallait.
Plus tard, tu es passé au vert pour tes maxi-yachts. Une réponse à la nouvelle époque ?
Non, la technologie verte n'a pas joué de rôle dans ma décision (sourit). Mes bateaux sont devenus verts avec le tour du monde à la voile à partir de 1994. Je voulais ainsi apporter un peu plus de sérieux. C'est maintenant le British Racing Green.
"British" est un bon mot-clé. Le Royal Ocean Racing Club a annoncé une nouvelle édition de l'Admiral's Cup pour 2025. Des équipes nationales de deux bateaux sont appelées à y participer. Qu'en penses-tu ?
Je trouve cela formidable ! Je pense que la décision d'avoir deux bateaux est judicieuse. L'affluence ne sera peut-être pas tout de suite aussi importante qu'elle l'a été, car tout est devenu beaucoup plus cher aujourd'hui. Mais je pense qu'avec deux bateaux, on peut rassembler quelques nations.
