A propos des décisions de protestation dans la Mini-Transat 2021: "Un peu de distorsion".

Depuis sa première éruption le 19 septembre, la Cumbre Vieja a détruit près de 2000 bâtiments sur l'île de La Palma, située au nord-ouest des Canaries, et menace actuellement la commune de La Laguna, déjà évacuée. Les cendres volcaniques ont également déjà touché les ministes qui se préparent à leur deuxième étape dans le port de Santa Cruz de La Palma. "La couche était épaisse d'un centimètre sur les bateaux", raconte le deuxième de l'étape, l'Autrichien Christian Kargl. Alors que la Cumbre Vieja (en français : Vieux Sommet) n'est toujours pas en paix, plus d'un mois après sa première éruption depuis 50 ans, l'ambiance au sein de la flotte des mini-voile reste également surchauffée. Les décisions de protestation du jury et des organisateurs annoncées mercredi y ont contribué - ne serait-ce que parce qu'elles ne concordent pas et qu'elles suscitent donc de nouvelles discussions animées au sein de la flotte, où le mot "farce" revient désormais de plus en plus souvent.

En raison des différentes annonces et recommandations faites aux participants par le comité de course au cours de la première étape concernant l'imminence d'une tempête, certains concurrents ont poursuivi l'étape alors que la plupart d'entre eux ont fait escale dans un port de refuge. Mais il n'y a pas eu d'interruption officielle de l'étape. Les annonces du comité de course ont été classées de manière très différente par les participants, entre demande et conseil. Le quatuor de tête de Proto, qui avait été distancé depuis longtemps, ainsi que le futur vainqueur de l'étape en bateau de série Melwin Fink, l'Autrichien Christian Kargl et le Britannique Piers Copham ont continué à naviguer. Ce dernier avait jugé que le risque d'entrer dans un port de refuge était trop élevé. Fink et Kargl, en revanche, avaient d'abord prévu de se diriger le plus loin possible vers le sud et de faire escale dans un port de refuge au Portugal. En cours de route, de nouvelles prévisions de vent moins dramatiques ont incité les deux navigateurs, en concertation, à poursuivre la course et à ne pas faire escale dans un port de refuge. Ils estimaient que les conditions étaient navigables et n'avaient pas non plus conscience à ce moment-là que toute la flotte se trouvait dans des ports de refuge. Le skipper de "All Hands On Deck" Christian Kargl, dont les batteries étaient vides, a tout de même dû rester dans un port pendant 15 heures. Ce n'est pas le cas de Melwin Fink qui, avec son "SignForCom" remarquablement préparé, a maîtrisé souverainement l'étape sans dommages notables malgré deux fronts violents et a remporté la victoire.

Le déroulement inhabituel de l'étape a entraîné une vague de protestations de la part des concurrents, qui se sont sentis désavantagés par les "arrêts de protection" mis en place et ont demandé réparation. Les décisions concernant les protestations ont d'abord été prises par le jury. Pour consulter les décisions du jury en matière de protestation, cliquez ici (veuillez cliquer !). Sur 19 protestataires, 18 devraient recevoir une compensation équivalente à leur temps de course moins 24 heures en cas de retrait de la protestation. Parmi les participants allemands, Lennart Burke figure sur la liste nominative de ceux qui en bénéficieraient. Dans la journée de mercredi, les organisateurs ont publié un communiqué de presse dont le contenu diffère des décisions prises par le jury. Dans le communiqué de presse, les annonces faites par le comité de course aux concurrents avant la tempête sont décrites comme "inadéquates" et "pas clairement compréhensibles". De plus, le communiqué de presse publié sur le site de la Mini-Transat indique que les 80 skippers impliqués, à l'exception des quatre premiers du classement proto et à l'exception de Melwin Fink ("SignForCom"), Christian Kargl ("All Hands On Deck") et Piers Copham ("Voiles des Anges"), recevraient un crédit de 24 heures. Melwin Fink serait ainsi toujours en tête du classement des bateaux de série, mais n'aurait plus que deux heures d'avance sur le Français Hugo Dhallenne ("YC Saint Lunaire"), qui est passé à la deuxième place, au lieu de 26 heures. Christian Kargl serait relégué à la troisième place, selon le communiqué de presse des organisateurs.

Avec les publications contradictoires du jury et des organisateurs, les participants sont d'abord restés dans l'incertitude, qui s'accompagne de plus en plus de mécontentement. Le trio Fink, Copham et Kargl échange sur l'état de la situation, mais veut d'abord attendre de voir comment la situation se clarifie finalement. Il est également question d'une protestation des trois navigateurs durement touchés par la décision. Mais on ne sait pas encore contre quelle décision ils protesteraient. "Tout cela est un peu déformant", dit Christian Kargl, "c'est en train de bouillir et l'ambiance générale n'est pas bonne. Pour Melwin, le montant de la réparation pour les autres serait certainement trop élevé et pas tout à fait juste. Ce type de sanction ne serait pas non plus juste pour Piers Copham (réd : le Britannique est douzième chez les Protos en temps compensé), simplement parce qu'il a décidé de ne pas prendre le risque de faire escale dans un port par gros temps. Il serait pénalisé pour avoir refusé de prendre des risques. Nous réfléchissons ensemble à une protestation, mais nous voulons encore voir ce qui doit réellement s'appliquer. Nous attendons une décision officielle finale sur papier fiable".

Melwin Fink a tout d'abord réagi de manière calme et réfléchie au chaos des décisions de protestation. Le vainqueur de l'étape, âgé de 19 ans seulement, a déclaré : "Actuellement, beaucoup de choses n'ont pas de sens, mais nous sommes en discussion et nous observons l'évolution de la situation. Il serait certainement intéressant de lire les procès-verbaux de la réunion du jury..." La crainte résiduelle d'une annulation complète des résultats de la première étape n'est pas non plus écartée. "Le risque demeure", déclare Kargl. Il a une proposition pour mieux maîtriser à l'avenir les problèmes de communication au sein de la mini-flottille : "Le comité de course pourrait envoyer ses décisions via les trackers. Cela fonctionnerait comme des messages SMS. Ce serait plus clair et plus contraignant que les déclarations des bateaux accompagnateurs que l'on entend et que l'on comprend - ou pas". Il ne reste plus qu'à espérer que les fronts s'éclaircissent d'ici le départ de la deuxième étape, le 29 octobre.