8e RORC Transatlantic Race: Baptême du feu réussi pour Imoca : Les marins berlinois à l'arrivée de la Transat

Il n'a pas réussi à se classer parmi les meilleurs, mais il a eu "beaucoup de plaisir, a repoussé ses limites et a vécu une expérience très intense" : le Berlinois Frank Sturm a atteint l'arrivée de la 8e RORC Transatlantic Race ce week-end avec Richard Tolkien, le skipper de "Rosalba", et Neal Brewer. Le trio a terminé la traversée de l'Atlantique sur le vieux Imoca, vieux de deux décennies, à la 17e place du classement non encore définitif. Cela lui a valu la 19e place au classement IRC en temps compensé. Pour l'équipage germano-britannique, l'expérience et l'arrivée étaient bien plus importantes que le classement. Cette dernière s'est avérée très excitante dans le sprint final, lors d'un duel perdu de justesse avec la Volvo 60 "Challenge Ocean". Dans le port d'arrivée de Grenade, dans la marina Camper and Nicholsons Port Luis, l'équipage de "Rosalba" a fêté son heureuse arrivée.

Pour le skipper Richard Tolkien, il s'agissait déjà de la huitième traversée transatlantique, pour le co-navigateur Neal Brewer, dont la mère est originaire de Hambourg, de la quatrième. Frank Sturm, troisième homme de la bande d'amis et âgé de 59 ans depuis le 10 janvier et la fête d'anniversaire en mer, a vécu sa première transatlantique. "Je le referais sans hésiter", a déclaré Sturm après 13 jours, 21 heures, 5 minutes et 37 secondes de course. Le navigateur, qui vit à Berlin, est originaire de Kornwestheim, près de Stuttgart, mais vit depuis 1993 dans l'est de Berlin. Il a découvert son amour pour la voile sur le tard et le vit intensément depuis quelques années, parcourant plusieurs milliers de miles nautiques par an. Son nom l'accompagne comme un bon présage. "Je n'ai naturellement pas peur des tempêtes, mais j'ai du respect", dit Frank Sturm avec un clin d'œil.

"Nous avons eu une vraie belle tournée"

Le fait que son équipe ait navigué "relativement bas" sur de larges portions de parcours n'a pas vraiment renforcé les capacités de l'Imoca "Rosalba", que le skipper Tolkien avait fait largement retaper. Sturm raconte : "L'angle du vent était généralement de 145 TWA vrai. Mais la carotte ne fonctionne vraiment bien qu'à 120. Quand tu as 17 nœuds de vent, tu peux faire monter le bateau à 15 ou 16 nœuds. Sans le bon angle, tu perds facilement 50, 60 milles par jour". Très tôt dans la course, l'équipage a également perdu sa vieille voile A3, qui a coûté des performances supplémentaires. "C'est une voile 'Artemis' qui a environ 15 ans. On ne peut donc pas se plaindre qu'elle se délamine. Notre classement n'a finalement pas été le facteur déterminant. Nous ne sommes pas une équipe professionnelle. Nous avons passé un très bon voyage", résume Sturm après son baptême du feu transatlantique inhabituel.

Le "Rosalba" a atteint le port d'arrivée dans un "très bon état général". A cette occasion, Frank Sturm, cuisinier amateur, a régulièrement veillé au bien-être de ses camarades d'équipage britanniques. Il a même pu s'entretenir en allemand avec Neal Brewer, car la mère du Britannique est originaire de Hambourg. "Je suis assez bien organisé techniquement. S'il manquait un mot de vocabulaire, Neal pouvait le traduire. Cela m'a beaucoup aidé", rapporte Frank Sturm. Le trio a dû réparer le jib top à deux reprises, ce qui était un défi pour une toile de 25 mètres de long sur un bateau d'à peine plus de 18 mètres. Mais la "Rosalba" elle-même s'est "très bien" tenue, même dans les conditions d'ouverture houleuses. Tolkien maîtrise bien le bateau, qui a connu une histoire mouvementée après sa construction en 2001 sous les noms de "Hexagon", "Pindar", "Cheminées Poujoulat", "Pinder Alphagraphics", "Artemis Pindar" et "Artemis", tant sur le plan technique que sur celui de la navigation. Et la prochaine course est déjà en vue pour Tolkien et Sturm, ainsi que pour d'autres navigateurs, avec le RORC Caribbean 600 qui partira d'Antigua fin février. Pour ce faire, ils souhaitent s'entraîner davantage au préalable.

Alors que les "Line Honors" pour les multicoques et monocoques les plus rapides de la 8e édition de la RORC Transatlantic Race sont attribués depuis longtemps, la lutte pour les premières places se poursuit. Lundi matin, le petit JPK 10.10 avait encore près de 90 milles à parcourir avant d'atteindre l'arrivée. Son équipage à deux mains était alors sixième selon le temps IRC calculé. Cliquez ici pour accéder au tracker et aux résultats intermédiaires dans toutes les divisions de classement (cliquez ici !).