76e Rolex Sydney Hobart Race décidée à la table verte: Troisième victoire historique de "Ichi Ban" à Sydney-Hobart

L'Australien Matt Allen et son équipage sur "Ichi Ban" ont remporté la Rolex Sydney Hobart Race pour la troisième fois en temps compensé. Après des victoires en 2017 et 2019, c'est le troisième triomphe de la 76e édition de cette classique d'endurance, qui a vu la mort de six marins lors d'une tempête du siècle en 1998. Avant "Ichi Ban", seuls deux bateaux ont pu s'imposer trois fois dans l'histoire de la course depuis la première édition en 1945 avec "Freya" (1963, 1964, 1965) et "Love & War" (1974, 1978, 2006).

L'édition actuelle a débuté dans la tempête après le départ traditionnel du "Boxing Day" (2ème jour de Noël) à Sydney, avec des vents soufflant en rafales jusqu'à 40 nœuds. Une forte houle avait fortement sollicité la flotte des 88 yachts initialement inscrits. Seuls 50 bateaux ont atteint la ligne d'arrivée ou l'atteindront dans les heures à venir. Le maxi de 100 pieds "Black Jack" de Peter Harburg, le plus rapide, avait déjà parcouru les 628 milles nautiques en 2 jours, 12 heures, 37 minutes et 17 secondes. Le botin 52 "Ichi Ban", deux fois plus petit, a mis 3 jours, 3 heures, 42 minutes et 29 secondes. Ce temps a valu la victoire finale au classement IRC des handicaps.

Le rêve de victoire de l'équipage de "Celestial" s'est brisé à la table verte

L'équipe de Sam Haynes, qui navigue sur le TP 52 "Celestial", un yacht conçu par les architectes de Bremerhaven Judel/Vrolijk, a perdu la victoire finale qui était déjà à portée de main, après deux protestations des vainqueurs et du comité de course à la table verte. Les protestations portaient essentiellement sur l'impossibilité de joindre l'équipage du "Celestial" après le déclenchement accidentel d'un signal de détresse PLB. Le comité de course et l'équipage d'Ichi Ban, puis celui de Quest, ont tenté en vain de joindre l'équipage de Celestial en mer et en situation d'urgence pendant plus d'une heure et demie.

Le centre de secours australien AMSA avait informé la direction de course à 23h53, heure locale, de la réception du signal de détresse PLB en provenance du "Celestial". L'équipage de "Celestial" n'avait répondu ni aux appels radio ni à une fusée blanche montrée par "Ichi Ban" en accord avec la direction de course. La fusée rouge tirée par la suite par l'équipage d'"Ichi Ban" n'a pas non plus obtenu de réponse de la part de l'équipage de "Celestial", qui n'a pris contact avec "Ichi Ban" qu'à 1h30 et n'a ensuite contacté la direction de course que pour expliquer le déclenchement accidentel du signal PLB et assurer l'intégrité de tout l'équipage. Plus tard, à terre, l'équipage de "Celestial" a expliqué qu'il n'avait pas entendu les appels radio dans le bruit du moteur en marche et avec le watermaker allumé, dans un état de fatigue excessif.

Dans la décision de protestation contre le "Celestial", il a notamment été indiqué que douze autres signaux PLB avaient été déclenchés par inadvertance sur d'autres bateaux pendant la course et que tous les équipages concernés avaient répondu dans les 25 minutes. La protestation de l'équipage d'"Ichi Ban" a été acceptée et trois minutes ont été déduites de son temps de course. Mais surtout, selon le jugement du jury très expérimenté composé de six personnes, 40 minutes ont été ajoutées au temps effectivement réalisé par "Celestial" à titre de sanction. L'équipage de Sam Haynes a ainsi été relégué à la deuxième place du classement général dans la lutte pour la Tattersall Cup. Cliquez ici pour voir les résultats dans les dix divisions de classement (cliquez ici !).

"Bien sûr, c'est toujours plus agréable de gagner sans passer par la case protestation, mais les règles font partie intégrante de notre sport", a déclaré le vainqueur Matt Allen dans le port d'arrivée de Hobart, où lui et son équipage ont soulevé avec bonheur la très convoitée Tattersall Cup. La recette du succès d'Allen : "J'ai un mélange de jeunes, de vieux et de sages membres d'équipage. C'est une victoire que nous n'oublierons jamais".

Cette année, c'est l'Akilaria RC 2 "Sidewinder" qui a remporté les "Line Honors" dans le classement à deux mains. Dans le classement IRC à deux mains, c'est le "Disko Trooper_Contender Sailcloth" de Jules Hall qui l'a emporté. Le classement séparé des équipages et des équipes en double a fait l'objet de nombreuses discussions à Sydney et à Hobart. Les organisateurs souhaitent créer de nouvelles possibilités pour l'année prochaine.

Les organisateurs ont expliqué l'impossibilité pour les doubleurs de se battre pour la Tattersall Cup par les problèmes liés à la prise en compte du facteur pilote automatique dans le handicap. Le skipper de "Scallywag", troisième dans la course aux "Line Honors" en équipage, David Witt, avait déclaré à ce sujet : "C'est ridicule ! On ne peut pas avoir un bateau à deux mains sans pilote automatique. Si on les laisse participer à la course, cela ne devrait pas être un sujet de discussion. Il est tout de même ridicule de pouvoir participer à une course mais de ne pas pouvoir la gagner". Le skipper de "Black Jack", Mark Bradford, a également rompu une lance en faveur des navigateurs à deux mains : "En tant qu'équipage, nous utilisons également tous les systèmes de contrôle possibles à bord. Je pense que ce n'est pas différent d'avoir une quille orientable ou un pilote automatique. Nous devrions embrasser davantage cet avenir de la navigation à la voile".