Les 52 Super Series ont démarré leur onzième saison au large de Saint-Tropez. Onze équipes se sont rencontrées en Méditerranée pour le premier sommet de l'année. Les trois meilleurs de l'année précédente étaient les favoris : L'équipe américaine Quantum Racing, dont le noyau dur a été transféré à l'équipe partenaire American Magic pour la préparation de la Coupe de l'America 2024 et a dû être remplacé. Il y avait aussi le "Phönix" de Hasso et Tina Plattner et le TP52 "Platoon" de Harm Müller-Spreer.
"Platoon" et "Phoenix" ne figurent pas dans le top 5
On attend beaucoup de ce trio performant pour la saison 2023. Mais tout s'est déroulé différemment au cours de cette semaine plutôt légère... Le "Provezza" turc d'Ergin Imre s'est imposé devant l'écurie Quantum Racing de Doug DeVo et - c'était particulièrement surprenant - le "Gladiator" de Tony Langley. L'année dernière, les Britanniques étaient encore derniers du championnat de la saison.
L'équipage à succès de Harm Müller-Spreer (Norddeutscher Regatta Verein), qui disputera la saison avec le tacticien italien Vasco Vascotto, comme lors de la deuxième moitié de l'année dernière, n'a réussi à se classer que septième. L'équipage de "Platoon" avait pourtant fait preuve d'une grande maîtrise lors des trois courses d'entraînement préalables, obtenant à trois reprises des résultats dans le trio de tête et se déclarant satisfait de la modification de la quille en hiver.
Le champion olympique Santi Lange hérite d'un lourd héritage
Les vice-champions de 2022 ont ouvert la saison de manière encore plus faible : "Phoenix" n'a pas pu faire mieux que la neuvième place lors de l'étape des 52 Super Series à Saint-Tropez avec le nouveau tacticien et champion olympique de Nacra 17 Santi Lange. L'Argentin succède à la superstar Tom Slingsby, qui avait piloté "Phoenix" l'année dernière, mais qui a dû renoncer à cette année en raison d'un chevauchement de dates avec le SailGP et d'autres défis.
L'équilibre de la flotte des 52 Super Series en France a été démontré par le fait que six des onze équipes participantes ont remporté au moins une des huit courses. Cependant, "Provezza" n'a même pas franchi la ligne d'arrivée en tant que premier bateau.
"Provezza" navigue avec constance vers la victoire
C'est plutôt la constance du TP52 turc dans des vents compris entre cinq et 20 nœuds qui a été décisive. Enfin, le jour de la finale, l'équipe d'Ergin Imre s'est élancée dans la dernière manche à égalité de points avec les champions américains de 2022. Et c'est là que les grands favoris de Quantum Racing powered by American Magic ont dû s'incliner devant l'équipe battant pavillon turc après un départ raté.
Avec le Néo-Zélandais John Cutler, médaillé de bronze aux Jeux Olympiques, à la barre et son compatriote Hamish Pepper comme tacticien, l'équipage de "Provezza" est resté concentré sur la journée finale. Quantum Racing, en revanche, a chuté à la deuxième place du classement général après que le nouvel Afterguard de John Kostecki a mal interprété les vents légers au départ. Le "Gladiator" de Tony Langley, à égalité de points avec "Quantum Racing", a terminé troisième au tie-break. Sur le bateau britannique, le tacticien argentin Guillermo Parada, quadruple champion des 52 Super Series, semble être le catalyseur de changements positifs au sein de l'équipe.
Certes, nous n'avons pas gagné de courses. Mais nous n'en avons pas eu de mauvaises non plus". (Ergin Imre)
Pour l'équipe d'Ergin Imre, c'est la première victoire en régate dans les 52 Super Series depuis 2019. Un hiver d'optimisations et de changements semble avoir porté ses fruits pour sa campagne. Imre sourit et dit : "Lorsque je suis venu pour la première fois à Saint-Tropez il y a 43 ans, c'était le plus bel endroit du monde - et c'est toujours le cas aujourd'hui. Mais il s'agissait d'une régate de petits temps et nous avions fait des changements pendant l'hiver. Nous avons changé la quille, nous avons changé nos réglages de voiles, nous avons de nouveaux designers de voiles. Tout semble avoir fonctionné. Nous n'avons pas gagné de courses, mais nous n'en avons pas eu de mauvaises non plus".
Créées en mai 2012, les 52 Super Series entament leur onzième saison, un an avant la 37e America's Cup. Cinq événements sont prévus. Le point d'orgue sera le Championnat du monde Rolex TP52, du 21 au 26 août à Barcelone. La finale du championnat de la saison de la série leader des monocoques, surnommée la "petite sœur de l'America's Cup" en raison de ses performances, aura lieu à partir du 18 septembre au large de Porto Portals.
Voici les moments forts de la journée de la finale :
A savourer sans modération : Le film du dixième anniversaire de la 52 Super Series de 2022 :
Tatjana Pokorny
Reporter sport
