50ème Rolex Fastnet Race: Dalins Imoca s'impose, Burke et Fink attaquent
Tatjana Pokorny
· 25.07.2023
Lors de l'édition anniversaire de la 50e Rolex Fastnet Race, les décisions se multiplient. C'est le cas chez les Imoca, où Charlie Dalin et Pascal Bidegorry sur "Macif" ont remporté le duel passionnant qui les opposait à Yoanne Richomme et Yann Eliès sur "Paprec Arkéa". Seules 4 minutes et 6 secondes séparaient les vainqueurs et les seconds à l'arrivée après leur duel à rebondissements sur le Fastnet.
Dans la classique longue distance entre Cowes et Cherbourg via le rocher du Fastnet en mer d'Irlande, il était facile de voir que la dixième édition du Vendée Globe aura lieu dès l'année prochaine : Les nouveaux comme les anciens Imocas ont montré leurs muscles. En tête, les foilers des favoris : le champion en titre de la classe Imoca Charlie Dalin avec Pascal Bidegorry sur "Macif Santé Prévoyance" et le duo très attendu de Yoanne Richomme et du compagnon de course Ocean Race de Boris Herrmann Yann Eliès sur le nouveau "Paprec Arkéa".
De jeunes Imocas puissants, des dompteurs expérimentés
Charlie Dalin et Pascal Bidegorry n'ont eu que cinq jours avant le départ de la Fastnet pour roder leur nouveau design Verdier, construit par CDK. Mais c'était encore beaucoup comparé à Yoann Richomme et Yann Eliès sur la construction de Groupe Finot "Paprec Arkéa", elle aussi neuve. Le duo français avait certes déjà participé à une courte régate, mais avait dû constater des problèmes structurels qui avaient contraint l'équipe à retourner sur le chantier. Ce nouveau départ les avait menés directement sur la ligne de départ de la 50e Rolex Fastnet Race.
Les Imoca les plus récents naviguent avec d'énormes foils et des cockpits fermés, d'où la vue vers l'extérieur est limitée. Ils ne sont pas conçus pour effectuer de courtes manœuvres de virement de bord dans des eaux étroites. Et encore moins avec une pression massive au vent, comme celle que les participants à la 50e Rolex Fastnet Race ont dû expérimenter et dompter après le départ samedi après-midi dans le Solent. "Macif Santé Prévoyance" avait d'abord quitté le Solent aux côtés de "Charal" avec Jérémie Beyou et Franck Cammas.
Comment le duel entre "Macif" et "Paprec Arkéa" s'est intensifié
Au lieu de naviguer directement vers les côtes françaises comme en 2021, les équipages Imoca en tête ont choisi de jouer avec les courants près des côtes anglaises. "Paprec Arkéa" a mené le groupe qui a navigué vers le sud après les Needles, avant de virer vers l'ouest et de croiser devant le groupe qui a quitté le Solent par le canal nord. Richomme et Eliès passèrent Start Point en premier et augmentèrent lentement leur avance. Dehors, dans la mer Celtique, ils avaient 18 milles d'avance sur leurs poursuivants. Mais cette avance n'a pas duré longtemps, les poursuivants se rapprochant de plus en plus.
Sur le chemin du retour, du rocher du Fastnet à Bishop Rock, "Macif" a égalisé toute l'avance de "Paprec Arkéa". A partir des îles Scilly, le duo de tête s'est livré à un match-race aussi intense que remarquable dans des vents mollissants. Sur les derniers milles, les rivaux ont dû s'accrocher dans un vent faible et un fort courant de marée. "Macif Santé Prévoyance" a franchi la ligne d'arrivée lundi soir à 21h31:26 heure française avec seulement 4 minutes et 6 secondes d'avance sur "Paprec Arkéa". Le fait que les six premiers bateaux aient franchi la ligne d'arrivée en moins de 45 minutes en raison de la compression finale de la flotte montre également à quel point la finale Imoca a été passionnante.
Les Imoca remportent la bataille pour les Line Honors
Les deux Imoca en tête étaient plus rapides que le 88 pieds "Lucky" de Bryon Ehrhart. Et ce, même si l'on tient compte des 30 minutes supplémentaires dues au départ plus tardif des bateaux du groupe IRC Super Zero. Ainsi, "Macif Santé Prévoyance" a remporté les Line Honors chez les monocoques. C'est la première fois dans l'histoire de la Rolex Fastnet Race qu'un Imoca réussit cet exploit.
En naviguant en seulement 2 jours, 7 heures, 16 minutes et 26 secondes, "Macif Santé Prévoyance" a également établi un record de distance sur le parcours du Fastnet vers Cherbourg. Les Français ont battu le temps réalisé par le ClubSwan 125 "Skorpios" en 2021, qui avait bouclé le parcours en 2 jours, 8 heures, 33 minutes et 55 secondes.
Près de 40 nœuds de vitesse pour la victoire
"C'était une course très intense dès la première seconde, avec plus de 30 nœuds de vent dans le Solent", a déclaré Dalin. "C'était incroyable avec les grosses vagues et les vents qui venaient de la Manche. Et puis il y a eu le passage du rocher du Fastnet aux Scilly, où nous avons atteint près de 40 nœuds de vitesse à plusieurs reprises. Des vitesses folles ! Le bateau volait tout simplement. Puis la lutte folle à la fin avec Yoann et Yann. Nous les avons rattrapés, ils sont repartis. Nous les avons rattrapés et dépassés, et puis, alors que nous avions deux milles d'avance, notre quille a attrapé des algues ! Quand nous nous en sommes enfin débarrassés, nous avons pu aller jusqu'à l'arrivée".
Dalin a rendu un hommage appuyé à son équipe et à son co-skipper : "C'est assez difficile de décrire à quel point ils sont talentueux et habiles. Je pensais que je passerais la majeure partie du parcours avec une boîte à outils ouverte en permanence. Mais nous avons vu que nous avions du speed et que ce n'était pas nécessaire. C'est tout simplement incroyable ! Je suis vraiment heureux. Pascal et moi avons formé une bonne équipe - il est exceptionnellement talentueux". Charlie Dalin a ajouté qu'il ne s'était pas inquiété des conditions violentes de la première nuit, car les Imocas étaient conçues pour cela.
Les équipes du podium Imoca au petit bonheur la chance
L'équipage de "Paprec Arkéa", qui a été battu de si peu, était également satisfait du déroulement de la course. "Notre bateau s'est vraiment bien comporté. Nous avions installé quelques renforts avant la course. C'était une bonne décision car nous n'avons pas eu de problèmes techniques majeurs", a déclaré Yoanne Richomme. Le vétéran Imoca Yann Eliès, tout juste en course dans l'Ocean Race avec Boris Herrmann sur "Malizia - Seaexplorer", a souligné à quel point la nouvelle génération d'Imoca était rapide au vent. "Nous sommes aussi rapides qu'un multicoque et faisons presque 18 à 20 nœuds dans des vagues de trois mètres".
Au retour du Fastnet Rock, "Paprec Arkéa" avait atteint une vitesse de 37 nœuds. Richomme a souligné que la vitesse de départ des concurrents au foil était d'environ 13 nœuds, alors que son équipe atteignait 17 à 18 nœuds. Richomme a déclaré : "Le pas entre la génération précédente et celle-ci est grand. Les bateaux sont beaucoup plus aptes à naviguer que la génération précédente".
C'est un circuit formidable avec de nombreux défis. Le nouveau parcours après Cherbourg est fantastique !" (Bryon Ehrhart)
Pour Sam Goodchild, la troisième place dans l'une de ses premières grandes courses Imoca a été une surprise bienvenue. Goodchild a déclaré : "Ce n'était pas vraiment ce à quoi nous nous attendions. C'était bien ! Nous avons commencé à naviguer sur ce bateau en avril. Lors de notre première course, douze bateaux étaient au départ et nous avons terminé troisièmes. Lors de notre deuxième course avec 29 bateaux, nous ne pensions pas finir troisièmes également, mais nous prenons cela avec plaisir".
Le "Lucky" de Bryon Ehrhart - l'ancien chasseur de records "Rambler 88" - a manqué les Line Honors pour seulement 15 minutes après le powerplay réussi des Imocas. L'équipage mené par la légende de l'America's Cup Brad Butterworth avait tout donné. Ehrhart a déclaré à l'arrivée : "C'était vraiment impressionnant de voir les Imocas de près et de voir ce dont ils sont capables. C'est un super circuit avec beaucoup de défis. Le nouveau parcours après Cherbourg est fantastique. Quel endroit génial ! Cette course a été une expérience incroyable".
Il nous a fallu chaque once de sens marin pour maintenir le bateau en un seul morceau" (Bryon Ehrhart)
Le propriétaire de "Lucky" poursuit : "Les conditions juste après le départ étaient abominables. Ce bateau n'avait jamais navigué avec une voile d'avant J6 et trois ris dans la grand-voile. Il nous a fallu chaque once de sens marin pour maintenir le bateau en un seul morceau, mais nous avons finalement pu dépasser la phase de survie et nous sommes lancés dans la vraie régate. Et je dois dire que la course était vraiment très, très bonne. Arrondir à nouveau le Fastnet Rock était quelque chose de très spécial, et certaines conditions par la suite étaient très excitantes".
Après les Imoca, ce sont les meilleurs de la classe 40 qui se disputent la victoire dans la 50e course Fastnet. Et du point de vue allemand, Lennart Burke et Melwin Fink apportent de bonnes nouvelles. Les jeunes professionnels n'ont cessé de progresser mardi matin et se trouvaient déjà en quatrième position peu après 11 heures. En tant que fan de l'équipage du Pogo 40 S4 "SignForCom", il faut garder à l'esprit que deux des trois équipages précédant l'équipe allemande à ce moment-là - "Edenred Enjoy Racing 2" et "Ibsa" - sont pénalisés de deux heures de temps après leurs départs anticipés, pénalité qui s'ajoute au temps réalisé à l'arrivée.
Lennart Burke et Melwin Fink attaquent le podium de la classe 40
Lennart Burke et Melwin Fink se dirigent actuellement vers l'arrivée dans une bonne ambiance. Ils ont arrondi le rocher du Fastnet à la lumière du jour lors de leur première course commune du Fastnet et profitent actuellement de bonnes conditions de navigation pour leur pogo. Les bateaux de la classe 40 les plus rapides sont attendus à l'arrivée dans la nuit du 26 juillet au large de Cherbourg. Si Burke et Fink continuent à progresser aussi bien, ils peuvent même espérer une place sur le podium.
Cantaloop40", le deuxième Class40 allemand de Sebastian Ropohl, co-skipper David Rowen et Per Dalheimer, a terminé 13e. Le comité Offshore du Norddeutscher Regatta Verein avait déjà rapporté lors du coup d'envoi de la 50e Rolex Fastnet Race : "Le départ de la Class40 s'est déroulé de manière un peu surprenante, lorsqu'environ la moitié du groupe a franchi la ligne une minute trop tôt".
L'eau s'est déversée sur l'équipage et le bateau sur plusieurs mètres de haut, nous sommes tombés dans des creux de vagues parfois infiniment profonds, c'était un bruit tonitruant" (Sebastian Ropohl)
Sebastian Ropohl avait également raconté comment les choses se sont passées : "Il y avait encore un vent modéré de 20 nœuds, mais notre décision de partir avec le deuxième ris et le staysail allait s'avérer payante quelques minutes plus tard. Dès le Solent, les premières rafales de vent de 30 nœuds nous ont assaillis, mais le croisement vers l'ouest jusqu'à la sortie du Solent s'est déroulé comme prévu et sans problème. Mais face à des conditions de plus en plus brutales et une mer de plus en plus chaotique, nous avons décidé de ne pas passer par les Needles, mais par le North Channel".
Plus loin, Ropohl écrit : "Ici aussi, l'eau bouillonnait, mais elle était maîtrisable, malgré les premières rafales allant jusqu'à 40 nœuds, et ce par vent contre courant ! Une mer presque inimaginable, presque impossible à barrer. La nuit venue, le vent s'est encore renforcé et les vagues ont parfois atteint quatre mètres de haut dans une mer croisée incroyable, et ce toujours avec le vent de face. Malheureusement, le tackline du staysail s'est cassé assez tôt, ce qui nous a donné trop peu de tension dans le guindant et nous a empêchés de prendre de la hauteur. Nous avons certes pu réparer provisoirement, mais notre vitesse et notre hauteur étaient considérablement réduites. L'eau s'est déversée sur l'équipage et le bateau sur plusieurs mètres de haut, nous sommes tombés dans des creux de vagues parfois infinis, c'était un bruit assourdissant".
"Gingko", le meilleur bateau IRC allemand, se bat pour une place dans le top 10
Ces conditions n'ont pas été sans conséquences pour le "Cantaloop40" : "Notre radeau de sauvetage a été arraché de son ancrage et le DanBuoy flambant neuf s'est détaché de son support. Nous avons tout de même pu sauver le radeau de sauvetage. La situation est restée brutale jusque vers minuit. Puis le vent est tombé, la mer s'est calmée, l'équipage a trouvé un peu de repos, parfois même du sommeil. Au matin, les conditions de navigation étaient excellentes, une magnifique croisière avec 17 nœuds de vent, 9 nœuds de vitesse de bateau, J1 et grand-voile à fond".
Alors que la flotte des Class40 s'approche de la ligne d'arrivée, l'équipage du Humphreys 39 "Gingko" du Kieler Yacht-Club, meilleur bateau allemand au classement général de l'IRC, se bat pour une place dans le top 10 de la 50e Rolex Fastnet Race, alors qu'il lui reste environ 200 milles à parcourir. Le Carkeek 47 "Störtebeker" avec Max Gärtner était bien placé mardi matin, à la 23e place des 207 voiliers IRC encore en course sur les 364 au départ. Son heure d'arrivée est calculée pour mercredi après-midi.
