48ème Rolex Fastnet Race: Flotte record pour la Fastnet Race : d'abord un service, puis le départ

La course est connue des navigateurs du monde entier, son emblème s'élève à 54 mètres dans le ciel de la mer d'Irlande : depuis 1925, la Rolex Fastnet Race se dispute autour du fameux rocher du Fastnet. Le témoin défensif et muet des yachts qui tournent a été érigé dans sa version actuelle en 1904 et a marqué depuis lors de furieuses tentatives de records et de fiers équipages, mais aussi des tempêtes et le chapitre le plus dévastateur de la course sur 605 miles nautiques.

Lorsque le coup de canon de la 48e Fastnet Race depuis 1925 sera donné le 3 août dans le sud de l'Angleterre à partir de 13h30, heure allemande, ce ne sera pas sans frissons et sans penser à l'édition moribonde de 1979. Il n'y aura personne parmi les quelque 3000 participants qui ne pensera pas à la plus grande catastrophe de la voile internationale, 40 ans après. A l'époque, 15 marins et quatre accompagnateurs de régate avaient perdu la vie dans une tempête meurtrière en mer d'Irlande. Cinq yachts avaient coulé, 24 avaient été abandonnés par leurs équipages avec des conséquences parfois fatales. Des dizaines de bateaux avaient chaviré. Le troisième et le quatrième jour de la course lancée le 11 août, la plus grande opération historique de sauvetage et de récupération en temps de paix était en cours. Près de 4000 secouristes et collaborateurs de la marine irlandaise, des services de sauvetage en mer et de la navigation professionnelle ont été mobilisés les 13 et 14 août.

De nombreux navigateurs seront présents le 2 août, lorsque l'église Holy Trinity de Cowes, sur l'île de Wight, au sud de l'Angleterre, accueillera le service religieux en mémoire des victimes du passé. Un jour plus tard, ils prendront eux-mêmes le départ de Cowes autour du rocher du Fastnet dans la mer d'Irlande et reviendront à Plymouth. Il y a de fortes chances qu'un tel accident ne se reproduise pas.

"Aujourd'hui, les prévisions météorologiques sont devenues meilleures et plus fiables, les règles plus sûres. Les connaissances des participants en matière de sécurité ont augmenté. Les compétences en matière de navigation aussi", explique Chris Stone. L'Australien dirigera pour la première fois la reine des régates offshore internationales en tant que directeur de régate du Royal Ocean Racing Club (RORC). Il décrit son travail ainsi : "Nous avons l'impression d'être la cuisine du yachting international, où les choses bouillonnent déjà des mois avant le départ". La course n'est pas seulement un "défi monumental" pour Stone.

Malgré cela, ou peut-être justement pour cette raison, les 340 places de départ annoncées ont été attribuées le 7 janvier en l'espace de quatre minutes et 37 secondes après l'ouverture du portail d'inscription. Entre-temps, les organisateurs ont admis plus de 400 bateaux de 26 pays - un nouveau record. 20 bateaux prennent le départ sous pavillon allemand, dont le "Tutima" avec sa skipper Kirsten Harmstorf-Schönwitz, Robert Stanjek et son équipage sur l'Imoca "Einstein", le TP52 "Outsider" de Tilmar Hansen, le "Haspa Hamburg" (Hamburgischer Verein Seefahrt), le "Bank von Bremen" (SKWB) et bien d'autres.

Le Hambourgeois d'adoption Boris Herrmann est également de la partie. L'homme de 38 ans participe à la course avec le Britannique Will Harris sur son yacht Imoca "Malizia 2", transporte ensuite la militante écologiste suédoise Greta Thunberg d'Angleterre au sommet de l'ONU sur le climat à New York et veut être l'année prochaine le premier Allemand à participer en solo au tour du monde à la voile sans escale du Vendée Globe.

La fascination pour la Fastnet Race reste intacte et attire aussi bien les navigateurs professionnels que les amateurs. Stone cite le "rocher iconique du Fastnet", les images toujours spectaculaires de son arrondi et les "tâches extrêmement exigeantes" en termes de navigation dans la zone de marée et de courant comme raisons de l'attrait de cette classique de la voile britannique, la plus grande course au large du monde.

La retransmission en direct du lancement par les organisateurs, les ici via le site web, débutera le samedi à 11 heures, heure allemande. Et voici les heures de départ des différents groupes (également selontemps allemand !) :

• multicoques : 13h30
• Imoca 60 & Class 40 : 13h45
• IRC 4 : 14 heures
• IRC 3 : 14h15
• IRC 2 : 14h30
• IRC 1 : 14h45
• IRC Z & VO 65 : 15 heures