15e Transat Jacques Vabre: Géant "Sodebo Ultim 3" : ailes paralysées après une collision avec un "OVNI

Après les démâtages Imoca de ces derniers jours, c'est au tour du trimaran "Sodebo Ultim 3" d'être touché. Le foil tribord du géant vert et blanc des skippers Thomas Coville et Thomas Rouxel a été endommagé pendant la nuit lors d'une collision avec un objet inconnu flottant dans l'eau ("ovni"). Les navigateurs n'ont pas été blessés lors du crash. Ils évaluent actuellement les dégâts et leurs options pour poursuivre la 15e Transat Jacques Vabre. Cette malheureuse nouvelle fait suite aux démâtages des jours précédents, qui suscitent de nombreuses discussions dans la classe Imoca : tout d'abord, Louis Burton et Davy Beaudart ont dû abandonner sur "Bureau Vallée", le gréement ayant implosé. Ensuite, c'est l'équipe mixte de Justine Mettraux et Simon "Sifi" Fisher sur "Alaka'i" qui a été touchée mercredi lorsque son mât est sorti du haut. Charly Enright, qui, avec Pascal Bidégorry sur "Malamā", fait dériver le deuxième bateau de l'équipe de double 11th Hour Racing à travers l'Atlantique, a réagi avec compassion à la rupture à bord d'"Alaka'i" : "Je suis tellement désolé d'apprendre la mauvaise nouvelle de nos coéquipiers. Mais je suis heureux que tout le monde soit sain et sauf. Nous avons nous-mêmes eu une journée mouvementée à bien des égards, mais rien n'est comparable à cela. Actuellement, nous longeons la péninsule ibérique à 20 nœuds de vitesse".

Le fait que dans la classe Imoca, après l'introduction des mâts OneDesign qui semblaient très fiables dernièrement, deux mâts soient venus d'en haut dès la phase initiale de la Transat, dans le cadre de projets bien financés, préoccupe intensément la classe et ses partisans. Les analyses d'erreurs tournent à plein régime. "Alaka'i" se trouve à La Corogne, où l'équipe technique de 11th Hour Racing est déjà arrivée. Le bateau doit être ramené au plus vite à la base de l'équipe à Port La Forêt, où les causes de ce revers pourront être mieux étudiées. L'équipage de "Bureau Vallée" avait déjà vécu sa mésaventure dix heures après le départ. Un grand bruit avait déjà annoncé la rupture une demi-heure auparavant. Après avoir sécurisé les voiles, les câbles et une partie du mât, les malheureux s'étaient réfugiés au nord de l'île de Guernesey. Le skipper Louis Burton a décrit plus tard le déroulement des événements de la manière suivante : "Nous naviguions à pleine voile (grand-voile et voile d'avant) à une vitesse de 18, 19 nœuds lorsque le mât s'est brisé. Le premier bruit a ressemblé à une explosion. Au début, le mât n'est pas tombé, il a implosé". Plus tard, il s'est tout de même brisé et est tombé sur le pont.

La flotte restante poursuit la course. En tête, les géants Ultim : Les leaders Franck Cammas et Charles Caudrelier sur "Maxi Edmond de Rothschild" avaient déjà laissé Madère derrière eux jeudi et pointé leurs pointes d'étrave vers l'ouest à environ 16 nœuds de vitesse pour traverser l'Atlantique. Derrière, "SVR - Lazartigue", avec François Gabart et Tom Laperche, est remonté en force et n'avait plus que 35 milles de retard - dans la division des géants, des bateaux qui approchent les 40 nœuds de vitesse, c'est presque rien. Dans le même temps, la flotte des trimarans Ocean Fifty a mis le cap sur Madère, menée par Erwan LeRoux et Xavier Macaire sur Koesio, devant Sébastien Rogues et Matthieu Souben sur Primonial, au quatrième jour de course. Les sept Ocean Fifties étaient alors séparés par moins de 100 milles nautiques. Le Britannique Sam Goodchild et Aymeric Chapelier, quatrièmes sur "Leyton", se battaient pour une place sur le podium, à 60 milles nautiques de la tête de course.

Le trio de tête des Imoca ne réserve aucune surprise à ce stade précoce de la classique transatlantique française : Charlie Dalin et Paul Meilhat sur "Apivia" sont les grands favoris. Comme prévu, Thomas Ruyant et Morgan Lagravière sur "LinkedOut" et Jérémie Beyou avec Christopher Pratt sur "Charal" restent les poursuivants les plus tenaces. Ces derniers se sont toutefois rapprochés de Samantha Davies et Nicolas Lunven sur "Initiatives Cœur". Jeudi matin, Davies et Lunven avaient réduit leur retard sur "Charal" à dix milles nautiques. Le "Fortinet - Best Western" de Romain Attanasio, l'ancien "Seaexplorer - Yacht Club de Monaco" de Boris Herrmann, a navigué derrière le leader Imoca en septième position avec environ 160 milles. La franco-allemande Isabelle Joschke, née à Munich, et son co-skipper Fabien Delahaye, 19e parmi les 20 Imoca restants, ne parviennent pas à prendre le large comme ils l'espéraient.

En Class40, les 15 premiers n'étaient séparés que de 50 milles dans la matinée du 11 novembre. Nicolas Jossier et Alexis Loison sur "La Manche #Evidence Nautique" et Luke Berry avec Achille Nebout sur "Lamotte Module Création" se sont disputés la tête du classement. Fait à ce stade précoce de la course : Dans les quatre classes, seuls les navigateurs français dominent le top trois. Sam Davies dans la flotte Imoca et Sam Goodchild en Class40 sont les plus grands attaquants internationaux de cette quatrième journée en mer. Cliquez ici pour accéder au tracker et aux résultats intermédiaires dans les quatre divisions de la Transat Jacques Vabre (cliquez ici !).