La série de malheurs de la 12e Route du Rhum a débuté ce week-end avec l'accident de Louis Burton : le troisième du Vendée Globe a perdu son mât au troisième jour de mer, au large des côtes portugaises, alors qu'il faisait route vers l'ouest. Après Damien Seguin, le skipper de "Bureau Vallé" Burton, 37 ans, est le deuxième skipper Imoca dont le gréement a lâché.
Louis Burton : "Je ne comprends pas" !
Avec le bateau acheté à Armel Tripon après le Vendée Globe 2020/2021, Burton avait déjà été victime d'un démâtage le premier jour de la Transit Jacques Vabre l'an dernier. Aujourd'hui, il est l'un des meilleurs joueurs à devoir à nouveau abandonner une transat. "J'étais parti avec deux ris et un petit J3, je ne comprends pas", a déclaré Louis Burton dans une première réaction brève après le démâtage, versant des larmes de déception.
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Les mauvaises nouvelles se sont ensuite enchaînées : en Class 40, à 350 milles au nord-ouest du Cap Finistère, les mâts se sont brisés sur "La Boulangère Bio" d'Amélie Grassi, de La Rochelle, et sur "Crosscall" d'Aurélien Ducroz. Amélie Grassi, avocate active au sein du comité de la classe Mini, qui a mis sa carrière juridique entre parenthèses au profit de ses engagements en mer, a perdu son gréement le 12 novembre vers 19 heures. Un peu plus tard, c'est Aurélien Ducroz, 40 ans, de Chamonix, qui a été touché. L'ancien champion du monde de ski freeride (Crosscall Sailing Team) était en onzième position lorsque son mât s'est brisé. Les deux navigateurs n'ont pas été blessés et se dirigent vers des ports.
Un trimaran chavire, le skipper se réfugie dans la coque centrale
Puis le choc suivant : vers 20 heures, le 12 novembre, le leader de la classe Ocean-Fifty a chaviré. Entre le Portugal et les Açores, le skipper de "Solidaires en Peloton - Arsep" Thibault Vauchel-Camus n'a pas été blessé et a pu se réfugier dans la coque centrale de son trimaran. L'homme de 43 ans n'avait pris la tête de sa classe que la veille. Le quintuple champion de France F18 venait de passer le deuxième front fort depuis le début de la course de la Route du Rhum lorsque son tri a chaviré. Il attend les secours.
Le Croate Ivica Kostelic a dû faire un arrêt pour réparation. Le quadruple médaillé olympique et champion du monde de ski alpin n'a pas pu venir à bout d'une série de problèmes techniques à bord de son "ACI". Sans pilote automatique en état de marche, le navigateur solo de 42 ans était en route pour La Corogne. Le skipper d'"Apicil" et champion paralympique Damien Seguin est attendu dimanche soir à Lorient après son démâtage.
Duel de géants au sommet : "C'est un peu comme la guerre
La série de casses qui a marqué le début du week-end a éclipsé le déroulement sportif. La tension reste élevée dans les six catégories. En tête du peloton, le duel entre les deux géants Ultim "Maxi Edmond de Rothschild" avec Charles Caudrelier et "SVR-Lazartigue" avec François Gabart fait toujours rage. Le 13 novembre au matin, le leader Caudrelier et son chasseur Gabart n'étaient séparés que par un peu plus de 20 milles nautiques - un "saut de puce" dans cette classe. Tous deux ont foncé vers les alizés à des vitesses de pointe de 35 nœuds et plus.
Charles Caudrelier a annoncé"C'est un peu la guerre dehors. Le vent est super instable. Il faut faire attention. Ce n'est pas encore le rêve. C'est encore agité et assez tendu. J'ai hâte d'enlever mon ciré. Le vent est très instable et ce n'est pas encore vraiment un parcours au portant. En ce moment, nous avons 20 nœuds avec de fortes rafales de 30 nœuds. Chaque fois que je m'apprête à aller dormir, il y en a deux de plus. Ça se déchaîne ! Ces dernières heures, on allait vite. On a plus essayé de freiner le bateau que de l'accélérer".
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A propos du duel avec François Gabart, Caudrelier a déclaré : "Avant les Açores, François m'avait rejoint dans un vent léger. Il a bien rigolé parce qu'il allait tout droit alors que je n'y arrivais pas ! J'ai tourné quatre ou cinq fois et à un moment donné, je me suis dit : 'Maintenant, c'est parti ! Il a choisi une option un peu moins musclée et au final, ça s'est presque terminé de la même manière".
Le récapitulatif de l'Imoca : Le dominateur Dalin distancé, Beyou et Ruyant mènent la chasse au renard
Chez les Imoca, le leader Charlie Dalin continue de susciter l'étonnement. A 21,5 nœuds de vitesse dimanche matin, le dominateur de la classe "Apivia" de cette année a déjà pris une avance de près de 80 milles nautiques sur son premier chasseur Jérémie Beyou. A quatre milles seulement de Beyou, le skipper de "LinkedOut" Thomas Ruyant a mis la pression. Avec leur classement actuel dans le premier tiers, les trois skippers réalisent les pronostics de pré-départ. Avec son nouveau foiler "Biotherm", Paul Meilhat est presque à égalité avec Kevin Escoffier sur "Holcomb - PRB" pour la quatrième place. Après des problèmes techniques initiaux avec son jeune bateau, Meilhat semble avoir bien maîtrisé son "Biotherm" malgré un budget serré.
Joschke et Herrmann restent en ligne
La meilleure skipper du peloton Imoco reste Justine Mettraux sur "Teamwork.net", septième. Le vainqueur du Vendée Globe Yannick Bestaven est juste derrière elle avec "Maître Coq V". La onzième était, le matin du 13 novembre, la franco-allemande Isabelle Joschke sur "Macsf". Boris Herrmann s'est battu contre les alizés avec son nouveau "Malizia - Seaexplorer" à la 13e place. Dimanche matin, il naviguait à 17 nœuds et faisait partie des Imoca les plus rapides du parcours, à l'exception du furieux Charlie Dalin. Dans des vents de 15 à 19 nœuds, le peloton Imoca s'est dirigé vers le passage sud des Açores.
Yoann Richomme, le favori de la classe 40, comme déchaîné
En Class 40, Yoann Richomme continue d'impressionner. Le favori de "Paprec Arkéa", qui a "purgé" tôt dans la course sa pénalité de quatre heures suite à son départ anticipé, a depuis filé à toute allure à travers le peloton. Inquiétant pour ses concurrents : quatre jours après le coup de canon du départ, le marin de 39 ans de Marmor Plage est déjà remonté à la troisième place. Le concepteur de yachts de formation montre plus que clairement qu'il veut défendre son titre de la Route du Rhum de 2018 malgré sa maladresse au départ. Le peloton des Class40 est - encore - mené par Corentin Douguet sur "Queguiner - Innoveo" et le deuxième Xavier Macaire sur "Group SNEF".
