100e Semaine du Rhin: La plus longue régate fluviale d'Europe fête son anniversaire

Après deux annulations de l'événement dues à la Corona, la course reprend pour le jubilé. Au départ de Cologne-Porz, la course descend le Rhin sur environ 185 kilomètres, longeant des installations industrielles et des pâturages à vaches, traversant des villes et des paysages, et s'arrêtant chaque soir dans un port différent. Outre la compétition, il s'agit également pour certains propriétaires de bateaux d'un moyen d'accéder aux bassins de croisière hollandais.

Cette année, à l'occasion de son centenaire, la mise à l'eau des plus grands bateaux commencera dès le jeudi avant la Pentecôte (2 juin) à Cologne-Porz. Le vendredi 3 juin, les bateaux partiront de Porz pour rejoindre Düsseldorf en passant par Leverkusen-Hitdorf. Le samedi, ils poursuivront leur route vers Wesel en passant par Duisburg-Ruhrort, puis le dimanche, ils feront escale à Rees pour déjeuner avant de rejoindre Emmerich et enfin Arnhem (Pays-Bas) le lundi.

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100 ans de Semaine du Rhin - 1.000 histoires

Le participant de longue date Ekkehard Schulz du DSV (Düsseldorfer Segler Verein), qui fait partie de la flotte de bateaux d'accompagnement avec son voilier "Troll" comme peu d'autres, donne des aperçus intéressants :

Il existe encore des photos jaunies dans les archives des associations et d'innombrables anecdotes sur la première Semaine du Rhin, il y a 100 ans. A l'époque, on n'atteignait pas encore le port de départ en voiture avec remorque, mais on se faisait remorquer par un bateau à vapeur pour les régates. Les vêtements fonctionnels n'existaient pas encore comme aujourd'hui. Lorsqu'il pleuvait, on n'avait souvent pas un fil sec sur le corps, et encore moins de provisions sèches. Les ingénieux frères Mertens emballaient tout dans des seaux à confiture fermés hermétiquement et les plaçaient à l'avant et à l'arrière de leur "vingt-deux", le dériveur de course J, lorsqu'ils cherchaient un remorqueur approprié.

La classe des quilles intérieures de 30 mètres carrés, les bateaux en L et les bateaux qui naviguaient selon le yardstick, même si cela ne s'appelait pas encore ainsi à l'époque, étaient également très appréciés. Une fois, un participant ne s'est pas retrouvé dans les premières places, même après avoir pris en compte le facteur temps de rémunération. Les observateurs attentifs n'ont pas manqué de remarquer que ce bateau s'était arrêté à Zons pendant la régate pour prendre du café et du schnaps frais. Pour compenser ce déficit de temps, le propriétaire a tout simplement demandé plus de "Verjütung" !

On a toujours discuté - et bien sûr lutté avec acharnement. Cela commence dès le départ dans le courant. Celui qui franchit la ligne ne peut qu'espérer que le spi de l'un des concurrents qui passent s'enroule autour de l'étai, que la barre se casse ou que "le barreur soit frappé", comme le disait Agnes Pauli.

Le trafic maritime a augmenté au fil des ans, même s'il n'y a plus de trains de remorquage de plusieurs kilomètres. Si l'on s'était égaré du mauvais côté à l'époque, il ne fallait plus s'attendre à en payer le prix. On raconte même qu'un plaisancier a une fois changé de côté en passant, la mort dans l'âme, par-dessus le câble de remorquage qui pendait sous l'eau. Son nom ne sera pas révélé.

Naviguer sur le Rhin signifie croiser. Face à la multitude de plaisanciers qui les entourent, plus d'un amodiataire devient si nerveux qu'il ne cesse de donner le signal d'attention. "Les barreurs sont tous des navigateurs expérimentés", a un jour rassuré la police fluviale par radio. Alors, quand un pirate l'a dépassé de très peu pour profiter de l'eau de l'hélice, on a entendu le capitaine néerlandais crier, paniqué : "Kinderen, dit zijn Kinderen !"

A l'arrivée, les navigateurs et navigatrices discutent de leur journée autour d'une bière au "carrousel des hommes" : si, si, chaîne d'ancre. Une semaine sur le Rhin est en effet aussi un événement très convivial, un cirque itinérant qui se retrouve chaque soir dans un port différent. Tard dans la nuit, c'est l'heure de la "couchette". L'époque où l'on passait la nuit sur un matelas pneumatique dans des gymnases est révolue. Depuis que la Semaine du Rhin est accompagnée par le "Siebengebirge" et maintenant par l'"Eureka", le standard a augmenté. Il y a un pont de couchage, où l'on emporte aussi les vêtements d'habillage.

Malgré cela, la logistique pose chaque année de grands défis aux clubs et aux participants. A l'époque où il n'y avait pas encore de service de navettes, un navigateur a demandé à "Troll" s'il était possible d'emporter sa trousse de toilette. Il a apporté un sac de marin, contenu : un moteur hors-bord. Au final, il y avait en outre une douzaine de sacs de voyage, de sacs à voile et de sacs marins sur le pont et dans la cabine.

On vit beaucoup de choses quand on accompagne la Semaine du Rhin depuis des années. Parfois, il y a même la télévision à bord. Sur l'eau, il y a toujours de superbes motifs de photos.

Mais en cas d'urgence, il faut faire vite : Un requin avec un gouvernail cassé devant un pétrolier en aval, un croiseur de mer accroché à un tonneau, un pirate sur un cribbe par vent de terre, un mât cassé sur un laser ... Il est bon qu'un bateau de la DLRG ou du service de sauvetage aquatique soit sur place. En fin de compte, plusieurs victimes sont accrochées à l'un des grands bateaux d'accompagnement jusqu'à la prochaine étape. Il est alors bon d'avoir un choix de pièces de rechange et d'outils à portée de main.

100 ans de Semaine du Rhin, 1.000 histoires, 15.000 kilomètres de navigation sportive sur la plus longue régate fluviale d'Europe. Cette année encore, ce sera certainement une expérience inoubliable pour les participants et les spectateurs.