100 ans de la Semaine de la Mer du Nord: Pantaenius Rund Skagen lancé! : Deux héros de Hallig maîtrisent le "Helgoländer Acht" tempétueux

Les prévisions pour la course "Helgoländer Acht" étaient déjà croustillantes, mais la réalité était encore un peu plus rude. Lors de la dernière course de la semaine de la mer du Nord, à proximité des îles, le vent soufflait déjà à 25 nœuds au départ. Les pointes ont atteint 35 nœuds au cours de la course. La flotte de régate a préféré affronter ces conditions difficiles au port et à terre, lorsqu'elle n'était pas déjà occupée à préparer la longue distance Pantaenius Rund Skagen. Toute la flotte ? Non, un seul bateau s'est lancé dans le "Helgoländer Acht" avec un équipage imperturbable ! Et il ne s'agissait pas de l'un des coureurs audacieux des divisions ORCi, mais d'un vieux bateau en acier de dix tonnes qui s'est montré si engagé dans le classement Family Cruiser de la semaine de la mer du Nord : le skipper Gerd-Walter Siefert et son co-marin Ingwer Meyer ont fait preuve d'audace sur leur Wattenkreuzer "Moorsteert". L'équipage de l'association de sports nautiques de Nordstrande ne s'est laissé décourager ni par une pression abondante dans l'air, ni par une mer impressionnante, ni même par le manque de concurrence pour faire passer le cap à leur "brave bateau".

"Ils sont nos héros aujourd'hui", a déclaré le directeur général de la course Albert Schweizer, souriant et impressionné par l'équipage aguerri de Nordfriesland, "en tant qu'équipe de direction de course, nous ne pouvions rien faire de plus que d'arriver et de proposer dans ces conditions. Un des 37 équipages inscrits à cette course a accepté notre offre, est venu, a vu et a gagné". Les deux navigateurs étaient ainsi le sujet de conversation du jour sur Helgoland. Eux-mêmes ont plutôt ressenti leur courage comme une "belle balade". Le skipper Gerd-Walter Siefert du club nautique de Nordstrande a déclaré : "C'était déjà orageux, mais nous nous en sommes bien sortis. Nous avons dit avant le départ que nous allions maintenant aller jusqu'au bout. J'ai cru que le bateau en était capable". Gerd-Walter Siefert a acquis l'expérience nécessaire pour rester calme dans la tempête, notamment lors de quatre croisières transatlantiques. Né et vivant sur la plus jeune île de Frise du Nord, Nordstrandischmoor, Siefert est parfaitement familiarisé avec les éléments naturels. "On y vit avec le temps", explique-t-il simplement. Avec son camarade d'équipage Ingwer Meyer, Siefert a effectué la boucle autour de l'île en 3 heures et 28 minutes. "C'est un temps fort avec ce bateau", a déclaré Albert Schweizer en rendant hommage à l'équipage à deux mains.

Le parcours du "Helgoländer Acht" a conduit les hommes du "Moorsteert" vers le nord et a bifurqué à nouveau vers le sud à partir de la bouée cardinal Nathurn-N. "Nous n'avons réalisé que juste avant le départ que nous étions les seuls à prendre le départ. Nous aurions bien sûr aimé naviguer avec plus de bateaux, car cela manquait un peu de compétition entre nous, mais nous nous sommes quand même bien amusés !", a raconté Siefert après la course dans le port. Seul le croisement a été un peu rude avec des vagues estimées jusqu'à trois mètres de haut à proximité des îles, "mais le bateau résiste sans problème !" Le parcours théorique de 13 milles nautiques s'est transformé en 20 milles nautiques navigués pour le bateau conçu par Horst Glacer. "Nous avons dû effectuer trois grandes croisières pour éviter de nous enliser dans les vagues", raconte Siefert. Grâce à leur engagement, Gerd-Walter Siefert et Ingwer Meyer n'ont pas seulement remporté la course, mais aussi le cœur des navigateurs ce jour-là. Il est clair que ce duo a mis le cap sur son pays le lundi de Pentecôte après-midi.

Les conditions se sont alors calmées et le premier des trois départs de la classique de longue distance Pantaenius Rund Skagen a pu être donné à 16h30 précises. Bien équipés avec les informations météo de Meeno Schrader, le maestro de la météo, 42 équipages ont franchi la ligne de départ devant la jetée du port sud de Helgoland. Auparavant, ils avaient passé tous les contrôles de sécurité. L'arrivée de la course est prévue à Kiel-Schilksee à la fin de l'épreuve longue d'environ 510 milles nautiques. Le défi offshore marque la fin de la 87e semaine de la mer du Nord, qui en est à sa 100e année. A 16h30, le premier coup de canon de la Pantaenius Rund Skagen Race a retenti sur l'eau au large de Helgoland. Répartis en trois groupes de départ, les yachts se sont élancés sur le parcours par un vent modéré de huit nœuds. L'une des régates d'endurance les plus difficiles d'Europe attend les navigateurs. "Le départ s'est bien déroulé, il n'y a pas eu de départ anticipé. Tout est super et tout était sûr. C'est maintenant aux participants d'en faire quelque chose", a déclaré Albert Schweizer, le directeur de course, à propos de ce début réussi.

Le parcours part de Helgoland et traverse la mer du Nord jusqu'à la pointe nord du Danemark. Ensuite, les yachts passent par Skagen avant de virer vers le sud et d'entrer dans la mer Baltique par le Kattegat. L'objectif est de passer devant Kiel-Schilksee. C'est justement l'énorme différence de ces zones de navigation qui fait le mythe et la fascination de cette épreuve offshore. Le Volvo Open 70 "Trifork" est venu à Helgoland avec l'intention de battre le record de parcours actuel. Sous le nom d'"Ericsson 4", il a remporté la Volvo Ocean Race en 2008/2009 et est désormais le bateau le plus rapide participant à la course Pantaenius-Rund-Skagen. L'objectif déclaré de son équipe internationale est de battre le record de 43 heures et 46 minutes établi pour la dernière fois par le Maxi "Uca" du Dr Klaus Murmann en 2000.

Le premier record de vitesse notable et documenté pour des monocoques autour de Skagen a été établi en 1973 par le "Diana III", avec son propriétaire Henry Thomas (Brême) et son barreur Harald Baum (Pantaenius), avec 55 heures et 1 minute. Meeno Schrader a prévu que la dépression qui avait provoqué des vents tempétueux sur Helgoland le matin même, fournirait à nouveau aux navigateurs des vents forts à tempétueux allant jusqu'à 40 nœuds au cours de la nuit et le 7 juin. En atteignant plus tard la mer Baltique, les prévisions météorologiques présentent toutefois une image opposée : là, il faudra probablement lutter contre des vents faibles, voire des calmes, ce qui pourrait également compliquer la chasse aux records de la "Trifork". La plupart des yachts sont attendus à Kiel entre jeudi et vendredi soir, la "Trifork" peut-être déjà mercredi. La première édition de la Rund Skagen Regatta a eu lieu en 1932 et le premier départ après la Seconde Guerre mondiale a été donné en 1950 à Bremerhaven. Depuis 1953, le départ est à nouveau donné depuis Helgoland en direction de Kiel. Pour le suivi en direct de la course Pantaenius-Rund-Skagen, cliquez ici !.