100 ans de Championnat du monde de Starboat: Les légendes vivent plus longtemps
Tatjana Pokorny
· 10.09.2022
Un design intemporel, des lignes classiques, tout en étant puissant et athlétique à la voile : Le Starboot était et reste la classe des grands champions de voile. Entre 1932 et 2012, le quillard à deux personnes a participé à 18 compétitions olympiques. Dennis Conner, connu comme "Mister America's Cup", avait l'habitude de répondre à la question de son bateau préféré : "Le Starboot, quel autre ?"
Impressions du bateau vedette
Au-delà de son gala d'adieu olympique mélancolique il y a une dizaine d'années sur le plan d'eau britannique de Weymouth, la star a conservé son rayonnement. Au cours de la deuxième semaine de septembre, les navigateurs de l'Eastern Yacht Club de Marblehead, aux États-Unis, fêteront 100 ans d'histoire du championnat du monde. Une douzaine de navigateurs allemands seront au départ parmi la centaine d'étourneaux.
Parmi eux, le tenant du titre Frithjof Kleen, qui a remporté le championnat du monde 2021 au large de Kiel pour la deuxième fois en tant qu'équipier. Son barreur était l'Italien Diego Negri. Ce dernier avait déjà remporté deux médailles d'argent et une de bronze aux championnats du monde. Mais ce n'est qu'avec l'Allemand qu'il est monté sur la plus haute marche du podium. Kleen avait déjà remporté le titre mondial en 2014, à l'époque avec Robert Stanjek.
Ce même Frithjof Kleen est désormais dans le même bateau que Paul Cayard pour le championnat du monde anniversaire (voir interview à la fin). L'Américain savait exactement qui il voulait lorsqu'il l'a appelé l'année dernière et l'a fait monter à bord de son bateau pour la saison historique des championnats du monde : 34 ans après son premier titre en 1988, Cayard, de San Francisco, qui a participé à cinq reprises à l'America's Cup, veut, à 63 ans, décrocher une nouvelle fois l'or avec le Berlinois.
Ce n'est qu'un exemple parmi d'autres qui montre que le Star continue d'attirer les meilleurs navigateurs de nombreuses disciplines. La Star Sailors League (SSL) y est pour beaucoup avec les régates de renom qu'elle a organisées ces dernières années. Les organisateurs des championnats du monde comptent sur la présence de plus de 15 anciens champions sur la ligne de départ.
Le Starboot, long d'à peine sept mètres et assez étroit, avec sa grand-voile surdimensionnée et son mât désormais flexible, a été imaginé en 1910 par l'Américain Francis Sweisguth et construit en 1911 dans une première édition de 33 bateaux. La construction articulée avec quille à boudin boulonnée en dessous gagna rapidement de nombreux fans, non seulement aux États-Unis, mais aussi outre-mer. C'est le gentleman-navigateur hambourgeois et opposant au nazisme Walter von Hütschler qui a donné une nouvelle vie à ce mât initialement rigide. Après son entrée dans la classe devenue olympique en 1932, il a inventé le gréement flexible - surnommé "German Rigg". Avec ses possibilités de réglage, celui-ci apportait de nouveaux défis aux navigateurs.
Connu dans le monde de la voile sous le nom de "Pimm", von Hütschler est devenu champion du monde de Staroot en 1938 et 1939. Auparavant, en 1936, les Berlinois Peter Bischoff et Hans-Joachim Weise avaient remporté l'or olympique au large de Kiel sur leur "Wannsee". Bien que cette classe soit restée la discipline de prédilection des Allemands, ce n'est qu'en 1972 que les navigateurs locaux ont réussi leur deuxième coup olympique : Willy Kuhweide et Karsten Meyer ont remporté le bronze devant Kiel. En 1984, Achim Griese et Michael Marcour ont remporté la médaille d'argent à Los Angeles sur "Lamantin".
"Je n'oublierai jamais ce sentiment lorsque nous avons franchi la ligne d'arrivée lors de la dernière course. La pression était immense, la joie sans limite", se souvient Griese.
Des stars allemandes en or
Depuis 1922, les navigateurs allemands ont remporté sept fois le titre lors des 98 championnats du monde de bateaux à moteur. Les barreurs Walter "Pimm" von Hütschler et Alexander Hagen (tous deux de Hambourg/NRV) ainsi que Frithjof Kleen en tant qu'équipier (Berlin/VSaW) ont même réussi à remporter deux fois le titre. Ci-dessous, un aperçu des succès allemands aux championnats du monde :
- 1938 :Walter "Pimm" von Hütschler/Joachim Weise
- 1939 :Walter "Pimm" von Hütschler/Edgar Beyn
- 1972 :Willy Kuhweide/ Karsten Meyer
- 1981 :Alexander Hagen/Vincent Hoesch
- 1997 :Alexander Hagen/Marcelo Ferreira (BRA)
- 2014 :Robert Stanjek/Frithjof Kleen
- 2021 :Diego Negri (ITA)/Frithjof Kleen
L'Allemagne n'a remporté que trois médailles olympiques en Starboat. Les titres mondiaux ont été plus souvent remportés par des athlètes du DSV : après Walter von Hütschler, Kuhweide et Meyer ont pu soulever en 1972 le plus grand trophée des championnats du monde de toutes les classes olympiques dans le ciel de Caracas. En 1981, Alex Hagen et Vincent Hoesch se sont imposés devant Marblehead. Hagen était alors, à 26 ans, le plus jeune vainqueur des championnats du monde de l'histoire de la classe.
Le barreur du Norddeutscher Regatta Verein a réussi un deuxième coup d'or aux championnats du monde en 1997 avec le Brésilien Marcelo Ferreira, à nouveau devant Marblehead. Aux Jeux olympiques, Hagen a agi deux fois sans succès, mais il s'est engagé pour plus de forme physique et moins de poids dans les bateaux de stars : il a fait campagne pour une limitation des dimensions de l'avant-train, parfois excessives. Hagen a développé une formule qui attribue aux barreurs un poids maximal de leur avant-train et qui a finalement été introduite dans les règles de la classe.
Un autre navigateur international de haut niveau, Paul Cayard, explique ainsi cette fascination persistante : "Le Star a toujours attiré les meilleurs de toutes les classes. La compétition est rude. Le bateau est un défi avec son gréement qui est à la fois complexe et simple. Complexe dans la recherche du réglage parfait pour chaque condition. Simple parce qu'il est utilisé de 5 à 30 nœuds avec la même voile".
Hubert Merkelbach du Bodensee-Yacht-Club Überlingen apprécie également cette sensation de navigation particulière, et ce depuis maintenant plus de quatre décennies. Le jugement du champion d'Europe 2014 et ancien président de la classe internationale Star : "La construction du bateau avec sa grande surface de voile est exigeante en termes de réglage et de technique de navigation, la voile procure toujours un maximum de plaisir, quelle que soit la force du vent". En tant que quillard tactique, le Star est étroit, mais avec son mât très effilé de dix mètres de haut et sa surface de voile de presque 30 mètres carrés, il a beaucoup de puissance par tous les vents. Mais surtout, selon Merkelbach : "Bien que sa construction soit plus que centenaire, le Starboat a toujours été perfectionné".
Le père du P-Star, Marc Pickel, deux fois champion olympique, constructeur de bateaux et entraîneur olympique, y a également contribué. Avant Weymouth, neuf des dix meilleurs équipages naviguaient sur un tel bateau. Les bateaux stars de la marque Folli sont également très demandés. Paul Cayard se rendra donc logiquement à Marblehead avec un P-Star et un Folli.
Le marin polyvalent, qui jouit d'un statut de héros en Italie depuis sa participation à l'America's Cup au début des années 90 avec "Il Moro di Venezia", est prêt à attaquer. Pour le championnat du monde anniversaire, les équipages ont pu choisir eux-mêmes les chiffres de la grand-voile. Les anciens champions du monde affichent l'année où ils ont remporté leur titre. Ainsi, à partir du 11 septembre, Cayard et Kleen navigueront à bord de "USA 1988" sous l'étoile dorée à cinq branches que la classe accorde exclusivement à ses champions olympiques et mondiaux. Jusqu'à présent, Cayard l'a méritée une fois, Kleen deux fois.
"Il y a une chance que nous y arrivions encore, mais les autres sont aussi forts", déclare Kleen. Le jugement porté sur son nouveau barreur Cayard équivaut néanmoins à une déclaration de guerre à la concurrence : "Paul est déjà un autre numéro. Il a des exigences extrêmement élevées, il est très ambitieux. Il pousse tout le temps".
Paul Cayard : "Captivé par la star
YACHT : Paul, vous avez fait appel à Frithjof Kleen - pourquoi lui ?
Paul Cayard : Frithjof est un excellent équipier, et il est champion du monde en titre. J'ai de la chance qu'il navigue avec moi !
Quand êtes-vous monté pour la première fois dans un bateau vedette ?
J'ai commencé à préparer les championnats du monde dans mon club d'origine, le St. Francis, en 1977, en tant qu'équipier d'avant (réd :Cayard s'est classé quatrième aux championnats du monde en 1978 en tant qu'équipier de William Gerard).À l'époque, les meilleurs des meilleurs naviguaient en Star : Dennis Conner, Tom Blackaller, Bill Buchan, Buddy Melges, Ding Schoonmaker, Pelle Petterson, Eckart Wagner. Bien que je naviguais aussi en Laser et en 505, j'étais captivé par le Star.
Les trois traits de caractère les plus attrayants de la classe des stars ?
Le gréement. Les régates. Et les lieux de compétition.
Qui est le navigateur vedette le plus performant de tous les temps ?
Il s'agit sans doute de Lowell North. Il a remporté quatre titres de champion du monde et également l'or olympique. Il a navigué sur le bateau à une époque où le travail de développement était encore décisif pour la victoire. En tant qu'ingénieur, il a été extrêmement innovant, notamment dans le développement des voiles et des gréements. En tant qu'équipier, Bruno Prada mérite également d'être mentionné, car il est le seul à avoir remporté cinq titres de champion du monde !
La navigation en bateau vedette vous a-t-elle aidé dans d'autres missions comme la Coupe de l'America, l'Ocean Race ou maintenant en tant que directeur exécutif de l'équipe olympique américaine ?
C'est certain. Car je suis convaincu du principe de l'entraînement croisé, et ce dans tous les domaines de la vie, donc aussi dans la voile. Mon sens de la génération de vitesse, par exemple, m'est venu en naviguant en dériveur. En match racing, j'ai appris à appliquer les règles avec habileté. Et en voile, j'ai dû me confronter à la gestion des risques. Bref, chaque classe de bateau te donne des qualités qui t'aident aussi dans d'autres disciplines.
Le bateau vedette restera-t-il pour toujours ?
Oui, c'est le meilleur design unifié de tous les temps !
