Le doute et l'attente sont enfin terminés pour l'équipe STG/NRV Youth Team depuis aujourd'hui à l'aube. Les sept navigateurs allemands, qui se trouvaient la semaine dernière à San Francisco pour participer à la première phase de sélection de la Red Bull Youth America's Cup avec les catamarans à ailes AC45, ont rejoint les Néo-Zélandais de Full Metal Jacket pour disputer la première Youth America's Cup du 1er au 4 septembre. Les deux équipes avaient chacune 13 points au compteur, mais STG/NRV avait remporté cinq manches, contre seulement trois pour les Kiwis. "C'était une semaine incroyable", avait encore fait savoir le skipper de STG/NRV Philipp Buhl avant le départ de San Francisco. "Nous ne nous attendions pas à la première place, mais nous n'avons jamais décollé de toute la semaine et nous nous sommes constamment améliorés. Les manœuvres et le travail d'équipe, en particulier, ont bien fonctionné. Et à la fin, on a aussi moins parlé". Ce n'était pas nécessaire, car la performance de l'équipe parlait d'elle-même. Outre Buhl, Erik Heil (barreur), David Heitzig (coureur), Max Boehme (réglage des voiles d'avant), Max Kohlhoff (proue), Michael Seifarth (flotteur) et Justus Schmidt (remplaçant) ont navigué.
"Nous sommes très heureux d'avoir réussi à nous qualifier", a déclaré le coordinateur de l'équipe Markus Koy à YACHT online, à moitié endormi, après avoir dû attendre l'annonce des résultats à 02h30 CET. "Nous avions un peu d'espoir après nos bons résultats. Maintenant, nous allons définir précisément notre plan pour la suite et travailler beaucoup pour que notre courbe d'apprentissage continue à grimper". Koy ajoute qu'il a pris beaucoup de plaisir à entraîner ces jeunes talents et à assister à leurs grands progrès en peu de temps. Ceux qui l'ont vu coacher cette équipe décontractée mais très concentrée à San Francisco et l'amener chaque jour au travail dans sa Chevy Suburban noire sur le Pier 80 le croient sur parole.
La deuxième série, qui s'est achevée hier, a vu la qualification des Suisses de Team Tilt et, plus surprenant, des Portugais de ROFF/Cascais Sailing Team, qui ont tous deux remporté deux des trois manches de la journée de clôture. En revanche, les favoris britanniques, qui menaient encore d'un point après deux jours de régates, se sont effondrés et ont été éliminés, mais ils ont déçu en terminant 2ème, 3ème, 3ème. De même, la nomination de la cinquième équipe en la personne d'Objective Australia lors de la première semaine n'était pas tout à fait attendue. Comme les Britanniques, ils avaient bien débuté leur régate de sélection, mais ils ont fini la journée avec 2, 3, 3 points et se sont retrouvés à l'avant-dernière place de leur groupe, derrière les Danois et les Autrichiens.
Mais les règles pour passer à l'étape suivante n'étaient pas gravées dans la pierre. Le comité de sélection, composé des deux catamarans autrichiens Roman Hagara et Hans-Peter Steinacher et du barreur américain Mike Martin, a voulu évaluer non seulement les résultats en voile (60%), mais aussi des éléments immatériels comme la communication et l'esprit d'équipe, ainsi que le plan de préparation présenté par l'équipe et, bien sûr, les finances qui seront nécessaires pour continuer. On ne sait pas encore si d'autres qualifiés seront nommés ultérieurement. Les organisateurs ont laissé cette possibilité ouverte. En l'état actuel des choses, les équipes suivantes seront au départ en septembre :
Qualifiés
STG/NRV Youth Team (GER), skipper Philipp Buhl,
Full Metal Jacket (NZL), William Tiller
ROFF/Cascais Sailing Team (POR), Bernardo Freitas
Team Tilt (SUI), Lucien Cujean
Objective Australia (AUS), Jason Waterhouse
Mis en place (soutenu par une équipe qui navigue sur les America's Cup World Series)
France - Energy Team/French Youth Team
Nouvelle-Zélande - Emirates Team New Zealand/Name TBC
Suède - Artemis Racing/Swedish Youth Challenge
USA - Oracle Team USA/American Youth Sailing Force (SFO)
USA - Oracle Team USA/USA45 (USA)
