Ils ont réussi avec brio leur mise à l'épreuve : L'équipe de la relève de la SST/NRV, menée par le skipper Philipp Buhl et le barreur Erik Heil, s'est qualifiée pour la première de la Red Bull Youth America's Cup aux côtés d'équipes de Nouvelle-Zélande, de Suisse, du Portugal et d'Australie grâce à d'excellentes performances. Alors qu'au début, la jeune équipe avait du mal à faire passer le cap à son catamaran de type AC 45, jamais navigué auparavant, le sextuor allemand s'est tellement amélioré pendant les qualifications qu'il a pu remporter la victoire de groupe.
"C'est surtout grâce à nos progrès étonnamment rapides, même pour moi, que la fièvre du RBYAC s'est emparée de l'équipe. Nous avons tous eu le sang chaud", a déclaré Philipp Buhl, 23 ans. "Mais il y a une chose très importante pour moi : on parle toujours de moi et d'Erik comme des personnages centraux. Je veux insister sur le fait que tout le monde à bord a fait un excellent travail. Personne ne pourrait se passer des autres. L'esprit d'équipe ne pouvait pas être meilleur, nous avons travaillé de manière super déterminée". Outre les amis Philipp Buhl et Erik Heil, l'équipage est renforcé par Max Kohlhoff (avant), Michael Seifarth (flotteur), Max Böhme (régleur), David Heitzig (coureur) et Justus Schmidt (remplaçant).
"Nous avons cherché les meilleurs des meilleurs. C'était une décision très difficile", avait déclaré, avant le vote pour les cinq qualifiés, le double champion olympique autrichien Roman Hagara, qui veille sur la Youth America's Cup en tant que directeur sportif avec son ancien skipper de tornado Hans Peter Steinacher. "Nous pensons que chacune des cinq équipes a une chance de remporter la Red Bull Youth America's Cup en septembre". En finale, les qualifiés affronteront cinq équipes têtes de série qui se préparent à ce sommet de la relève sous l'aile du défenseur de la Coupe, Team Oracle USA (2), et des challengers français, néo-zélandais et suédois.
Recherché : un quart de million d'euros
Pour les Allemands, la victoire d'étape précède la conquête du sommet : si les jeunes navigateurs allemands veulent vraiment se battre pour la victoire lors de la finale de la Youth America's Cup, ils doivent d'abord franchir l'obstacle des sponsors. Ils ont besoin d'environ un quart de million d'euros pour les frais d'inscription et les frais de campagne courants. Nous recherchons un ou plusieurs partenaires qui, par leur engagement, souhaitent donner des ailes à l'équipe allemande et profiter de leur présence sur la scène de la Coupe au large de San Francisco, juste avant le 34e duel pour la Coupe de l'America.
"Il faudrait que le diable se déchaîne si nous n'y parvenions pas", déclare Arne Dost, fondateur de STG. "La probabilité que nous ne trouvions pas l'argent n'est pas très élevée. Après le succès initial de notre équipe, nous croyons plus que jamais en ce projet. Nous sommes bien placés dans le monde, les performances de l'équipe ont été excellentes. Et ce n'était que les premières étapes ...". Les managers de Sailing Team Germany sont convaincus du rayonnement de leur petite campagne de Coupe. Arne Dost déclare : "Les garçons sont très faciles à commercialiser, ils ont un vrai potentiel de performance. Nous sommes en discussion avec plusieurs partenaires potentiels et des chaînes de télévision allemandes. Il s'agit précisément d'un des projets phares dont nous avons besoin pour que la voile allemande ait le vent en poupe".
Tatjana Pokorny
Reporter sport
