A partir du 9. 2., c'est parti : onze équipes - dont celle envoyée par Sailing Team Germany et Norddeutscher Regatta-Verein - prendront d'abord des leçons de pilotage sur les catamarans à ailes AC45 à San Francisco, pour ensuite se battre pour une place au départ de la Red Bull Youth America's Cup, qui se déroulera du 1er au 4 septembre sur la baie. Les autres concurrents du premier groupe : Objective Australia (AUS), Team Austria (AUT), Danish Vikings (DEN), Full Metal Jacket Racing (NZL) et Team i'KaziKati (RSA). Le deuxième groupe (repérage du 18 au 24 février) comprend Argentina Youth Team (ARG), GBR Youth Challenge (GBR), Team Italy powered by Stig (ITA), ROFF Cascais (POR) et Team Tilt (SUI).
L'événement, ouvert aux jeunes de 19 à 25 ans, peut être considéré comme une sorte de ligue de relève pour l'America's Cup, dont la 34e édition se déroulera immédiatement après sur les énormes catamarans AC72, également au large de San Francisco. Outre la limite d'âge, il existe trois autres différences fondamentales entre le Youth AC et la véritable Coupe : les courses se déroulent sur les catamarans AC45 qui sont utilisés lors des America's Cup World Series. Chaque équipe doit être composée de navigateurs du pays qu'elle représente. Et il y a plusieurs façons de se qualifier, ce qui mérite d'être expliqué.
En plus des onze équipes citées ci-dessus, Oracle Team USA, l'actuel défenseur de la Coupe, a déjà repéré deux équipes, USA45 Racing (le représentant des États-Unis) et American Youth Sailing Force (représentant la ville hôte de San Francisco). Les deux équipes s'entraîneront sous la supervision d'Oracle et seront têtes de série en septembre. Ensuite, il y a, du moins sur le papier, quatre autres équipes soutenues par des équipes existantes de l'America's Cup ou de l'ACWS, qui seront également placées avec l'accord du directeur de la régate : China Team, Energy Team, Emirates Team New Zealand et Artemis Racing/Swedish Youth Challenge.
Pour l'instant, on ne sait pas encore combien d'équipes seront admises au Youth AC en plus des six têtes de série. Mais cela devrait se préciser au fil de la navigation lors des deux sélections de février, supervisées par les deux directeurs sportifs Roman Hagara et Hans-Peter Steinacher, doubles champions olympiques en Tornado. Les deux Autrichiens, qui ont également joué le rôle d'éclaireurs de talents, estiment qu'il s'agit d'une bonne occasion de lancer sa carrière, mais ne s'engagent pas sur les détails. "Nous voulons d'abord que toutes les équipes apprennent, s'améliorent et exploitent leur potentiel lors de la sélection", explique Steinacher. Ensuite, il s'agit également d'évaluer et d'inviter les meilleurs au Youth AC en septembre. "Pour ces jeunes équipes, c'est une grande chance d'entamer une carrière couronnée de succès", conclut Steinacher.
Leçon de conduite sur l'AC45
