La première semaine de repérage pour la Red Bull Youth America's Cup s'est achevée hier dans des conditions de vent et de courant modérés. L'équipe allemande a poursuivi sa progression de manière conséquente. Le vent du nord, rare, et la marée basse sur le parcours de régate près des bas-fonds de Southampton au large de Richmond ont été favorables aux navigateurs de STG/NRV. Emmenés par le skipper Philipp Buhl, fraîchement vainqueur des STG Awards, et le barreur Erik Heil, ils n'ont rien lâché avec deux victoires de manche et une deuxième place.
Au classement non officiel, STG/NRV et les Néo-Zélandais ont terminé la série avec 16 points et cinq victoires de manche, soit le plus grand nombre de participants. Derrière eux, les Danois, qui étaient venus en tant que sous-doués avec une petite troupe sans coach, et les Autrichiens, qui avaient chacun 18 points et trois victoires de manche au compteur. L'effondrement des Australiens, qui avaient dominé le premier jour, mais qui ont échoué vers la fin, a surpris tout le monde. Avec 19 points, ils ne devancent les Sud-Africains que d'une place.
Pour les navigateurs en dériveur, comme la plupart d'entre eux, la communication et la coordination sur un catamaran AC45 avec gréement à ailettes ont été un processus d'apprentissage, que Buhl décrit comme suit : "Au début, il y avait plus de stress, il y avait encore des incertitudes. Mais à la fin, chacun savait exactement ce qu'il devait faire, chacun pouvait compter sur l'autre". Les départs se sont mieux déroulés, Heil a trouvé sa voix pour compter les manœuvres et la structure de l'ensemble de l'équipage s'est consolidée. "Le premier jour de course, les têtes étaient encore trop dans le bateau, il y avait encore quelques erreurs, mais cela s'est amélioré au fil des jours. Nous avons beaucoup discuté et évalué (les expériences)", a déclaré le directeur de l'équipe Markus Koy en tirant le bilan. "Nous ne savons pas à ce stade si nous sommes plus avancés, mais nous avons donné une image correcte aussi bien sur l'eau que sur terre".
Les organisateurs ont annoncé précédemment qu'ils évalueraient l'impression générale des participants, qui se composerait à 60% des résultats sur l'eau et à 20% de l'"esprit d'équipe" et des projets concrets d'avenir jusqu'à la compétition proprement dite, qui aura également lieu du 1er au 4 septembre dans la baie de San Francisco. Beaucoup dépendra également de la manière dont les autres candidats invités à la sélection la semaine prochaine se comporteront. Ces équipes représentent l'Argentine, la Grande-Bretagne, l'Italie, la Nouvelle-Zélande, le Portugal et la Suisse.
La décision concernant les équipes qui seront finalement invitées à participer à la Youth America's Cup devrait être prise le 25 février.
