Pour les sept jeunes marins de Sailing Team Germany et du Norddeutscher Regatta-Verein, pour la plupart inexpérimentés en catamaran, l'heure de gloire a sonné hier : enfin sur l'eau, enfin sur la baie et enfin sur un catamaran AC45. Oubliées les corvées en salle de musculation et les halètements lors du test de condition physique dans le hangar Oracle, l'Extreme 40 en France et l'incertitude de savoir comment cela allait se passer. Le tacticien Philipp Buhl a déclaré : "C'est vraiment cool". Et il s'exprimait ainsi au nom de ses collègues de la STG/NRV Youth Team. Quant à Justus Schmidt, il a su digérer son rôle de remplaçant en contemplant le panorama : "C'est fantastique de voir l'AC45 naviguer dans un tel décor et dans de telles conditions".
Les Allemands ont rejoint les Sud-Africains et les Néo-Zélandais dans l'équipe de fin de journée, qui a commencé par une accalmie à South Bay. Dériver sur un AC45 avec des voiles d'économie (petit foc et pas d'extension d'aile au sommet) n'est pas très amusant, mais ce n'était qu'un début. En effet, la brise de mer s'est bientôt levée à l'ouest et le décor a été déplacé à proximité d'Alcatraz et du Berkeley Circle, où les hommes du barreur Erik Heil ont rapidement trouvé le groove. A bord, Roman Hagara et Darren Bundock, deux des meilleurs catamarans du monde, étaient respectivement observateurs et instructeurs.
"Les bateaux sont étonnamment stables par rapport à l'Extreme, mais ils accélèrent mieux", a constaté Buhl. Nous avons commencé doucement pour apprendre à naviguer en ligne droite. Il faut encore s'habituer à l'aile, il y aura encore beaucoup à apprendre dans les jours à venir, en particulier comment régler le twist. Les commandes doivent également devenir plus claires et certaines procédures doivent encore être optimisées. Mais même ainsi, il a été possible de naviguer à 23 nœuds au portant. C'est court, mais tout à fait honorable pour un premier essai de navigation.
Le chef d'équipe Markus Koy, qui a assisté à la représentation depuis le rib, a constaté que "tout cela avait l'air très correct". Il aide les navigateurs à élaborer et à optimiser l'enchaînement des gestes, les trajectoires et la chorégraphie des manœuvres à l'aide de vidéos et d'une sorte de "script de manœuvres" mis à disposition par les organisateurs. "Il y a encore une marge de progression", a déclaré Koy.
L'évaluation de chaque équipe est effectuée par les observateurs à bord qui, à la fin, ne notent pas seulement les performances de navigation, mais aussi des facteurs tels que la communication et la coordination. L'impression générale est importante, explique Hagara. La décision ne sera prise qu'à l'issue de la deuxième semaine d'évaluation, à laquelle six équipes seront à nouveau conviées. Quatre à cinq places sont encore disponibles.
