Après 121 jours et 28 590 milles en mer, Rich Wilson, un Américain de 48 ans, a franchi la ligne d'arrivée en France hier en début d'après-midi à bord de son "Great American III".
Wilson, qui a dû faire face à des vents contraires constants ces dernières semaines pendant le tour des Açores, s'est dit très soulagé et heureux d'avoir atteint le port d'arrivée. Le stress subi par le bateau lors de la croisière était énorme : "Il est difficile de décrire à quel point le bateau est maltraité lors d'une telle traversée. Accélérer constamment sur les vagues et être freiné par à-coups, c'est presque comme vivre des accidents de voiture permanents. Mais Thierry Dubois a construit un bateau incroyablement solide. Souvent, je ne pensais pas qu'il pourrait résister durablement à cette charge. Mais il l'a fait".
Le bateau de Rich Wilson est le "Solidaires", construit en 2001 par Thierry Dubois, mais qui a dû abandonner prématurément lors de son premier Vendée Globe 2001/2002 en raison de problèmes électroniques. Il n'a pas non plus franchi la ligne d'arrivée de son deuxième Vendée Globe 2004/2005 sous le nom de "VM Matériaux", sous la direction de Patrice Carpentier, en raison de dommages. C'est un succès d'autant plus grand de terminer la course sans problème. D'autant plus que 19 bateaux avaient déjà dû quitter la course prématurément.
Raphaël Dinelli est actuellement à 470 milles de l'arrivée, navigue à une moyenne de 10 nœuds et est attendu dans les deux prochains jours. L'équipage de Sedlacek est déjà sur place aux Sables d'Olonne depuis vendredi dernier et prépare son arrivée. Pour l'instant, l'Autrichien a encore 880 milles à parcourir et prévoit d'arriver aux alentours du 15 mars. Lundi, il a écrit sur son site web : "Ce matin à 07h30 UTC, j'ai passé Corvo, l'île la plus au nord-ouest des Açores, à 5 nm par tribord. Ensuite, j'ai attaqué le dernier waypoint de la Vendée avec le soleil levant ! C'est une sensation extraordinaire, surtout au vu de la situation météorologique. Je navigue sous GR2 GE1, c'est-à-dire pratiquement à plein régime, et la seule chose qui me dérange à bord, c'est l'agaçante alarme de sous-tension qui ne cesse de biper, car visiblement mes batteries sont bien abîmées à force d'être souvent déchargées. Sinon, je vais bien, je suis presque d'humeur à arriver, mais seulement un peu, car je n'en aurai fini que lorsque j'aurai franchi la ligne d'arrivée".
Ce qui est remarquable, c'est que l'Autrichien participe à la course avec le plus vieux bateau et le plus petit budget.
Avant même que les derniers concurrents n'aient franchi la ligne d'arrivée, d'autres sont déjà en train de vendre leurs bateaux. Derek Hatfield et Jérémie Beyou, tous deux contraints à l'abandon en raison d'une barre de flèche cassée, ont mis leurs bateaux en vente dès la mi-février, après l'échec de la course.
