Sport: Coup de théâtre dans la Coupe de l'America et fin de la compétition pour Malte ?

Le bras de fer autour des challengers de dernière minute de la 36e America's Cup se rapproche de la finale. Selon des informations sûres, le spécialiste américain de la Coupe et blogueur de Sailing Illustrated Tom Ehman a rapporté pendant la nuit qu'au moins le Malta Altus Challenge se retirerait vendredi. Il l'aurait appris par l'équipe elle-même. La question de savoir si la campagne hollandaise DutchSail et la deuxième initiative américaine Stars & Stripes pourront répondre à temps aux exigences en matière de frais d'inscription est restée ouverte dans un premier temps.

Dans un communiqué de presse publié jeudi vers minuit, les organisateurs et les défenseurs de la Cup ont annoncé que les trois "inscriptions tardives" - le Malta Altus Challenge, DutchSail et Stars & Stripes - avaient été reconnues comme valables par le tribunal arbitral de la Cup, présidé par l'Australien David Tillett. Pour les Néerlandais, cela vaut avec la restriction qu'ils ne peuvent pas, comme prévu initialement, se lancer dans la bataille de la Cup avec leurs deux clubs d'origine, le Royal Maas Yacht Club et le Royal Netherlands Yacht Club, mais avec un seul.

Le communiqué de presse des organisateurs de la Coupe a mis en lumière les relations apparemment déjà très tendues entre l'Emirates Team New Zealand et son "Challenger of Record" italien Luna Rossa (Italie) d'une part, et les challengers et vainqueurs de la Coupe du New York Yacht Club avec son équipe American Magic d'autre part. Le communiqué de presse néo-zélandais indiquait : "Le Challenger of Record et le défenseur étaient déjà parvenus à un accord dans le cadre duquel les défis (tardifs) avaient été acceptés. Un amendement au protocole avait été publié à cet effet, qui avait permis aux trois challengers tardifs de payer en plusieurs fois les frais de déclaration. Malgré cet accord coopératif, le New York Yacht Club a décidé de poursuivre l'affaire. Cette attitude anticompétitive a provoqué de nouveaux retards et de l'incertitude pour les équipes et a frustré le Challenger du Record et les défenseurs qui ont travaillé ensemble dans le meilleur intérêt de l'événement".

Les Kiwis et les Italiens ont ainsi rejeté la "faute" sur les Américains dans la difficile lutte pour obtenir le plus grand nombre possible de participants à la Coupe. Il y aurait désormais des "doutes" quant à la possibilité pour le Malta Altus Challenge de continuer. Dans le même temps, le défenseur et le Challenger of Record ont assuré vouloir continuer à soutenir intensivement les challengers de dernière minute DutchSail et Stars & Stripes du Long Beach Yacht Club dans leurs efforts. Il n'a pas été possible de savoir si les deux équipes seront en mesure de payer les frais d'inscription et les garanties de performance exigés, qui s'élèvent jusqu'à présent à 1,5 million de dollars, d'ici vendredi.

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