La pause olympique semble avoir fait du bien à Nathan Outteridge. Le barreur de l'équipe suédoise de l'America's Cup Artemis Racing, champion olympique en 2012 et médaillé d'argent en 49er il y a quelques semaines à Rio après un duel passionnant avec les Berlinois Erik Heil et Thomas Plößel, a brillé pour son retour à la Coupe au large de Toulon avec deux victoires et une troisième place. Avec un total de 28 points, les Suédois ont pris la tête de la régate ACWS en France avant le "Super Sunday".
Mr. America's Cup raconte ce qui est en jeu avant Toulon et qui vaut la peine d'être surveillé. Le révolutionnaire de la Coupe parle également des forces et des faiblesses des équipes.
En revanche, le quadruple champion olympique Sir Ben Ainslie et son équipe Land Rover BAR, avec le champion olympique de Finn-Dinghy et tacticien Giles Scott de retour dans le bateau, ont vécu un début de course presque irréel : les Britanniques n'ont franchi la ligne d'arrivée qu'en dernière position des six équipes lors des deux premières manches. On pouvait donc observer Sir Ben Ainslie à la barre de son catamaran AC45, qui ne savait pas trop quoi faire de cette journée de régate sans grand relief. Mais ceux qui le connaissent savaient aussi que dans la troisième course, il ferait tout pour laver l'affront. Les leaders du classement de la Louis-Vuitton-America's Cup ont manifestement eu assez de courir derrière. Ils ont remporté la troisième et dernière course de samedi et commencent la journée finale en cinquième position avec trois autres manches à double classement. A l'arrivée, on entendait Ainslie rire à gorge déployée et soulagé.
Dans des vents extrêmement faibles, où les catamarans habituellement si attrayants semblaient lourds et lents, les Britanniques n'ont pas été les seuls à se battre contre eux-mêmes et contre le parcours. Devant son public, l'équipe française Groupama France, avec le skipper Franck Cammas à la barre, était visiblement surmotivée ou nerveuse et s'est offert deux départs anticipés consécutifs dans les deux premières courses. Dans la série mondiale de la Louis Vuitton America's Cup, les équipes ne sont pas obligées de revenir sur la ligne et de nettoyer, mais elles doivent laisser passer tous leurs adversaires avant de pouvoir reprendre la course. Le fait que les Français aient tout de même obtenu les quatrième et troisième places dans ces deux courses, avant de terminer la journée de samedi avec une deuxième place, un total de 24 points et une deuxième place au classement provisoire, en dit long sur leurs compétences déjà bien connues en matière de navigation dans les petits airs.
Troisième au classement intermédiaire à mi-parcours, Emirates Team New Zealand (2, 2, 6), avec les champions olympiques de 49er Peter Burling et Blair Tuke, aborde la journée finale avec 23 points au compteur. Les Kiwis ont manqué un peu de punch, mais ont impressionné, comme aux Jeux olympiques, par leur fort positionnement. Lors de la dernière course du jour, alors que toutes les équipes ont effectué dix manœuvres, les Néo-Zélandais n'en ont effectué que six.
Samedi soir, les défenseurs de la Cup et leur nouveau barreur Tom Slingsby se sont retrouvés à la quatrième place. Le champion olympique de laser 2012 et Oracle Team USA ont d'abord dû se contenter des 3e, 5e et 4e places, mais ils ne l'étaient pas. Slingsby a remplacé le skipper Jimmy Spithill, qui s'est remis d'une ancienne blessure au coude et a fait une pause. Même SoftBank Team Japan de Dean Barker espérait mieux que les rangs 5, 4 et 5, après lesquels les Japonais n'ont pour l'instant terminé que sixième et dernier samedi soir.
Les fans allemands peuvent suivre les courses via Facebook et avec des commentaires en allemand. ici à suivre également le dimanche avec l'émission en avant-première en direct à partir de 14 heures.
Tom Slingsby et son équipe sont visiblement ravis : Oracle Team USA peut désormais virer de bord sur foils et n'hésite pas à le montrer à ses fans, après que SoftBank Team Japan ait été le premier à s'élancer.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
