Les vents faibles ne sont pas du goût de tout le monde, mais ils ont permis aux six équipes d'avoir leur chance lors de la régate de Toulon de la Louis Vuitton America's Cup World Series. C'est l'équipe suédoise Artemis qui a le mieux profité de la douceur de la Côte d'Azur estivale et scintillante. L'équipe composée du manager Iain Percy et du barreur australien Nathan Outteridge, médaillé d'argent en 49er aux Jeux olympiques de Rio, a remporté trois victoires, deux troisièmes places et une cinquième place sur les six manches courues pendant les deux jours de régate. Cela a suffi à l'équipe suédoise pour remporter la régate.
Et pour Nathan Outteridge, une douce revanche. L'Australien, qui avait remporté l'or en 49er au large de Weymouth en 2012, s'était incliné avec Iain Jensen face aux Néo-Zélandais Peter Burling et Blair Tuke, vaincus il y a quatre ans aux Jeux olympiques de Rio. Mais les nouveaux champions olympiques Burling/Tuke n'ont pas su gérer les vents légers au large de Toulon et ont enregistré un résultat décevant pour Emirates Team New Zealand avec une cinquième place.
Seuls les défenseurs de la Cup avec le barreur remplaçant Tom Slingsby ont été encore plus faibles. Après la dernière course, le champion olympique de laser 2012 n'a pu que mettre la tête entre ses mains et tenter de digérer le coup KO qu'il a subi. Sans le skipper Jimmy Spithill, qui soignait une longue blessure au coude, son équipe Oracle Team USA n'a pas pu faire mieux que la sixième et dernière place. On n'aurait pas voulu être à la place de Slingsby dimanche soir, mais l'Australien a courageusement déclaré : "Chez Oracle Team USA, nous attendons de nous-mêmes un niveau élevé. Si nous ne livrons pas, nous nous jugeons sévèrement. Mais nous apprenons aussi de nos erreurs et revenons plus forts. C'est sur cela que je me concentre maintenant. Et sur ce que je peux faire pour le retour et pour notre équipe, afin que nous puissions gagner la série mondiale de la Louis-Vuitton-America's Cup".
Parmi les trois premières équipes du classement général de l'ACWS, seule l'équipe Land Rover BAR de Sir Ben Ainslie a réussi à monter sur le podium dans les eaux françaises. Et même les Britanniques n'avaient pas l'air bien au départ. Le navigateur olympique le plus titré de l'histoire du sport et son équipe, avec le tacticien et champion olympique de Finn-Dinghy Giles Scott de retour, avaient ouvert la régate avec deux dernières places, avant de se libérer avec une victoire du jour. Avec les 3e, 1re et 4e places, les Britanniques ont finalement réussi à se hisser à la troisième place de la régate de Toulon lors du sprint final du "Super Sunday". Ainslie a donc tiré un bilan avec un œil qui pleure et un œil qui rit : "Nous aurions aimé nous rapprocher un peu plus de la victoire de la régate. Mais je pense qu'Artemis a vraiment bien navigué. D'un autre côté, le fait que nous ayons pu augmenter notre avance en points avant la dernière régate au Japon est une excellente affaire pour notre équipe". Land Rover BAR (437 points) débute la finale au Japon avec 14 points d'avance sur les défenseurs américains de la Coupe (423 points). Juste derrière, l'Emirates Team New Zealand (420 points) est en embuscade.
La deuxième place derrière les Suédois a été remportée par Dean Barker et son équipe SoftBank Team Japan, qui sont maintenant quatrième au classement général et attendent avec confiance la dernière régate ACWS de l'année à Fukuoka, dans leur pays, en novembre. Pour Groupama Team France de Franck Cammas, hôte de Toulon, il sera difficile de se rapprocher des autres après avoir terminé quatrième sur son plan d'eau natal et sixième au classement général de la finale japonaise. "L'objectif pour le Japon est clair", déclare néanmoins Cammas, combatif, "nous voulons nous améliorer en tant qu'équipe". Un objectif qu'ils partagent toutefois avec les cinq équipes qui les précèdent.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
