L'ambitieux projet de Coupe de l'America de l'entrepreneur munichois Michael Illbruck est en danger.
Dans une interview accordée à YACHT (à lire dans le numéro 4/2002), cet homme de 42 ans a reconnu les problèmes de financement de son illbruck Challenge : "Nous avons besoin si possible de trois partenaires égaux. Le temps est compté jusqu'au 1er octobre". Il y a deux ans, illbruck avait encore annoncé dans une interview à YACHT : "En cas de nécessité, nous pouvons assumer seuls 90 pour cent du budget de la Coupe". Mais entre-temps, il était devenu clair que l'engagement coûterait plus cher que prévu.
Une modification du mode de fonctionnement en est la principale responsable. Ainsi, deux des dix challengers doivent déjà faire leurs valises après trois semaines de navigation. "Nous ne voulons en aucun cas y participer", déclare Illbruck, qui ne veut pas sombrer comme les Suisses de Jochen Schümann lors de la dernière Coupe. Il a déclaré au Süddeutsche Zeitung : "La société illbruck a elle aussi ses limites. Nous nous sommes donné jusqu'à fin avril pour trouver des partenaires adéquats". Si cela n'aboutissait pas, l'équipe se préparerait "en toute tranquillité au prochain défi en 2005". L'engagement dans la Volvo Ocean Race coûte à lui seul environ 20 millions d'euros. Pour la première du illbruck Challenge dans l'America's Cup 2002/2003, le chef d'entreprise estime certes que le budget d'environ 15 millions d'euros est nettement inférieur à celui de la concurrence, qui investit parfois plus de 90 millions d'euros, mais il ne veut en aucun cas le financer seul. En attendant, le nouveau bateau est construit à Brême. La coque est déjà prête. Parallèlement, l'équipage de Match Race autour du Danois Morten Hendriksen participe avec de plus en plus de succès à des courses internationales. Elle s'est hissée en très peu de temps dans le top 20 du classement mondial. Michael Illbruck s'est également exprimé sur le thème du refinancement de la Volvo Ocean Race auprès du SZ : "Si cela n'était pas rentable, nous ne le ferions pas. Nous sommes peut-être fanatiques, mais pas fous. L'Ocean Race a coûté deux pour cent de la performance annuelle totale de notre entreprise, qui était d'environ 950 millions d'euros en 2001. L'investissement a déjà été rentabilisé. Le projet est une affaire d'aventure et d'aventuriers. Une telle course autour du monde a une connotation positive. Cela touche les gens. Et quand on parle de toi, c'est la meilleure publicité. Nous avons bien plus de 20000 clients dans le monde et bien plus de 60 000 interlocuteurs. Nous les atteignons tous. D'autant plus quand notre bateau et son équipage manquent de couler et qu'ils finissent tout de même l'étape en vainqueurs".
