L'équipe française de l'America's Cup Le Défi, avec laquelle l'Allemand Tim Kröger est sous contrat, a amélioré ses chances de bien figurer. Elle a attiré l'entreprise nucléaire Areva comme sponsor. La valeur de cet engagement serait de 18 millions de dollars. Les Français arrivent ainsi à un budget estimé à 26 millions de dollars, ce qui représente toutefois au mieux la moitié des syndicats de milliardaires de Craig McCaw (USA, One World), Larry Ellison (USA, Oracle), Ernesto Bertarelli (Suisse, Alinghi) et Patrizio Bertelli (Italie, Prada).
Le sponsor Areva est présent dans 29 pays avec 60 bases d'entreprises et emploie 45.000 personnes. Les initiés s'attendent à ce que l'accord de sponsoring apporte des ennuis à l'équipe française à Auckland. Car les Néo-Zélandais sont très sensibles à la question du nucléaire et de la France. Ils ont encore bien en mémoire les polémiques liées aux essais nucléaires sur l'atoll franco-polynésien de Mururoa. En 1985, les services secrets français ont perpétré un attentat à l'explosif contre le navire de Greenpeace "Rainbow Warrior", qui a fait un mort. Le navire était à la tête d'une flottille de protestation organisée et lancée depuis la Nouvelle-Zélande.
Les initiés craignent maintenant des manifestations de protestation à Auckland contre les Français et leur sponsor nucléaire. Pourtant, les Néo-Zélandais avaient encore beaucoup de sympathie pour l'équipe Le Défi lors de la dernière Coupe. En effet, les underdogs avaient atteint les demi-finales à la surprise générale. Le skipper Bertrand Pace, qui a connu le succès, est désormais employé par Team New Zealand.
