Il n'y a jamais eu autant de vainqueurs de l'America's Cup réunis dans un lieu allemand que samedi soir au Robbe & Berking Yachting Heritage Centre de Flensburg. C'est Oliver Berking qui a accueilli la cérémonie d'intronisation de trois nouveaux membres du Panthéon de l'America's Cup, à laquelle ont assisté de nombreuses personnalités. Le PDG de Robbe & Berking et fondateur de la chambre de résonance de Flensburg pour les amateurs de yachting, avec la plus grande bibliothèque de yachting du monde, des galeries, un musée, une exposition actuelle sur l'America's Cup et un chantier naval spécialisé dans les beautés anciennes en bois, a mené la soirée avec style, sérénité et beaucoup de passion palpable. Il était soutenu par son équipe, qui comprenait également les enfants de Berking et leurs amis.
Le Hall of Fame de la Coupe de l'America, créé en 1992, a accueilli le principal partenaire de Dennis Conner et son fidèle compagnon de route, William T. "Bill" Trenkle. Il y a aussi William H. Dyer Jones, connu aujourd'hui par les fans de la Coupe pour avoir été le directeur de la régate de la première édition de la Coupe en Europe, à Valence en 2007. En effet, Jones a marqué de son empreinte la plus importante régate de la voile internationale depuis 1967 - à l'époque de l'ère des douze - jusqu'à aujourd'hui, et ce dans les rôles les plus divers. Le troisième nouveau membre, le 90e au total, a été admis à titre posthume par le comité de 22 experts de la Coupe issus de huit pays. Il s'agit de Henry Recamier, un homme d'affaires français qui a fait son entrée sur la scène historique de la Coupe en 1982, à l'initiative du promoteur de la Coupe Bruno Troublé, en faisant entrer Louis Vuitton dans le jeu en tant que sponsor de la Coupe et partenaire marquant.
Comment la Coupe est devenue ce qu'elle est aujourd'hui
De nombreux témoins de la cérémonie d'intronisation, qui s'est déroulée dans le magnifique centre historique de la plaisance, n'étaient pas en reste en termes d'impact et de notoriété. Le challenger actuel, Ineos Team UK, était représenté par Grant Simmer, PDG, et par Rolf Vrolijk, le coryphée de la construction de Hambourg. Simmer participe actuellement pour la onzième fois à la lutte pour le pot d'argent orné de fioritures et comptait en 1983, en tant que jeune navigateur, parmi les héros de la Coupe australienne qui ont mis fin de manière spectaculaire à la série de victoires des Américains, vieille de 132 ans. Simmer est membre du Temple de la renommée de l'America's Cup depuis 2013. Le collègue de Simmer, Rolf Vrolijk, qui a remporté la Coupe deux fois de suite en tant que chef de la conception avec l'équipe suisse Alinghi en 2003 et 2007, devrait être un candidat à l'admission dans un avenir proche.
La soirée a été marquée par des éloges vibrants de personnalités de la voile également connues. Ainsi, le vainqueur de la Coupe de l'America Tom Whidden a non seulement raconté des anecdotes amusantes sur la vie de son compatriote Bill Trenkle, mais il a également transmis un message de Dennis Conner, "Monsieur Coupe de l'America", qui vient de subir une opération du dos. Celui-ci, après 40 ans de collaboration avec Bill Trenkle et huit campagnes communes pour la Coupe, a fait passer le message suivant aux invités internationaux à Flensburg : "J'ai récolté l'argent pour nos projets. Bill l'a dépensé. Il a fait le travail et j'ai été félicité pour cela. Donne à Bill un travail, quel qu'il soit, et tu sais qu'il l'exécutera à la perfection". Il en a été de même plus tard pour les projets communs de la Whitbread Round the World Race. Une autre qualité remarquable de Trenkle était son fameux don d'anticipation : il pouvait toujours prévoir ce que son patron allait faire ensuite au volant. "Je n'ai jamais eu à lui dire un seul mot sur les réglages", se souvient Dennis Conner, le skipper le plus connu de l'histoire de la Coupe, à propos de son plus fidèle compagnon de route.
Tard dans la soirée, Trenkle a exprimé la conviction qui unissait tous les invités de cette soirée : la fascination pour ce centre de yachting du grand nord allemand, que beaucoup ne connaissaient pas encore personnellement, et dont ils avaient suivi l'appel depuis longtemps et qui n'a pas son pareil dans le monde. Trenkle a déclaré : "C'est absolument fantastique ici ! J'ai rarement vu et vécu quelque chose d'aussi beau". Son laudateur, Tom Whidden, a résumé ainsi l'enthousiasme de tous au milieu de l'exposition remarquable sur la Coupe de l'America : "Quand on m'a demandé de prononcer le discours pour la cérémonie d'intronisation de Bill Trenkle au Panthéon, j'ai demandé pourquoi je devais voyager aussi loin pour cela. Maintenant, je le sais" !
Steven Tsuchiya, président du comité de sélection du Temple de la renommée de la Coupe de l'America, a déclaré lors de cette soirée mémorable à Flensburg : "C'est la première fois que la cérémonie a lieu en Allemagne. C'est un privilège de pouvoir la vivre au Robbe & Berking Yachting Heritage Centre. Avec deux douze de l'America's Cup juste à côté, les pièces d'exposition importantes de l'histoire de la Coupe et les nombreux participants à la Coupe parmi les invités, Flensburg est ce soir le centre du monde de l'America's Cup".
Tatjana Pokorny
Reporter sport
