"Si le temps vient et que les équipes peuvent installer leurs centres d'opérations à Auckland en toute sécurité, j'espère que la Coupe de l'America deviendra le phare de l'espoir à l'horizon". C'est avec cette émotion que le skipper de l'"American Magic" Terry Hutchinson s'est récemment exprimé sur la perspective de la Coupe à l'époque de Corona. Il n'y a rien d'autre à faire que d'espérer que, après l'annulation de toutes les régates préliminaires prévues jusqu'à présent, les préliminaires d'Auckland, la série des challengers (Prada Cup) et la 36e America's Cup présentée par Prada pourront au moins avoir lieu d'ici décembre, ce qui ne laisse rien d'autre aux navigateurs, techniciens, partenaires et fans pour le moment.
L'équipe américaine de Hutchinson n'a pas navigué avec le bateau test ni avec le yacht AC75 "Defiant" depuis la mi-mars. Aucune date précise n'a encore été fixée pour la reprise de l'entraînement avec le yacht de la Cup. Pendant ce temps, l'équipe du New York Yacht Club poursuit la construction de son deuxième yacht de la Cup à Rhode Island - une tâche difficile sans les connaissances en matière de régate dont toutes les équipes auraient tant besoin pour développer leurs projectiles futuristes de la nouvelle et exigeante classe AC75. L'envoi de ce deuxième bateau à Auckland est prévu pour fin août. Si le voyage se fait par bateau, il durera environ un mois.
Entre-temps, l'équipe italienne Luna Rossa Prada Pirelli a réparé le beaupré cassé de son premier voilier de la Cup et, en dernier lieu, a installé des moteurs électriques à bord de "Luna Rossa", qui fonctionnent à la place des grinders. De cette manière, les Italiens peuvent reprendre leur entraînement sur l'eau, même en respectant les règles d'espacement. L'équipe britannique Ineos Team UK de Sir Ben Ainslie doit également renoncer à l'utilisation de l'eau depuis son retour précipité de Cagliari et effectue des tests intensifs dans le simulateur de l'AC75. Le quadruple champion olympique Ainslie déclare : "Dans des moments comme celui-ci, nous avons tous besoin d'une lumière au bout du tunnel. Pour nous, c'est l'America's Cup".
Les défenseurs néo-zélandais de la Cup sont déjà de retour sur le terrain. Les Kiwis s'entraînent et font des tests depuis le 28 avril avec leur bateau test de douze mètres Te Kāhu, car le yacht de la Cup numéro 1 n'est pas encore rentré de son transport en Italie. L'équipe dirigée par le chef d'équipe Grant Dalton a également repris la construction de son deuxième yacht de la Cup.
La dernière nouvelle en provenance des milieux de la Coupe est tombée ce week-end : L'Australien Iain Murray a été présenté comme le nouveau directeur des régates pour la série de challengers Prada Cup et le 36e duel pour la channe d'argent, il reprend le poste vacant depuis fin 2019, suite à la démission de son prédécesseur John Craig. Avec Murray, les organisateurs de la Coupe ont réussi à pourvoir ce poste clé avec un "poids lourd" international de la scène. L'Australien jouit d'une grande reconnaissance dans les différents camps. Pour l'homme de Sydney, ce sera la troisième fois qu'il occupera ce poste. Auparavant, il avait également marqué de son empreinte la Coupe de l'America depuis 1983 en tant que skipper et designer dans les positions les plus diverses. Il a participé pour la première fois à la Coupe en 1983 sur le yacht de 12 mètres "Advance", avant de remporter en 1987 avec "Kookaburra" les éliminatoires australiens de la défense, qui avaient été battus dans la Coupe même par "Stars & Stripes" de Dennis Conner. Murray était également à bord du "One Australia" lorsque celui-ci s'est brisé de manière dramatique au milieu de la Coupe de l'America 1995 et a coulé. Lors des Jeux olympiques de 2008, Murray était huitième au large de Qingdao dans le bateau star avec Andrew Palfrey. Le monde de la Coupe associe surtout deux qualités précieuses à Murray : l'expérience et l'intégrité.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
