Régate: America's Cup : Quo vadis ?

Alors que la joie du succès de "l'équipe des cinq millions" dans l'État du Pacifique en Nouvelle-Zélande est loin d'être retombée et que les fans du monde entier se délectent d'images et de clips du 36e match de la Coupe de l'America, les fondations de la 37e Coupe de l'America sont déjà posées. Mais à quoi elle ressemble exactement et ce qui doit y être construit reste actuellement encore le secret des anciens et nouveaux défenseurs et de leur futur "Challenger of Record". Selon les médias néo-zélandais, ce dernier a déjà été trouvé et scellé avec Sir Ben Ainslie Ineos Team UK. Bien qu'il n'y ait toujours pas de confirmation officielle des noms des équipes concernées, les médias kiwis bien informés rapportent généralement ce nouveau mariage néo-zélandais-britannique comme un fait. Comme le magazine en ligne "stuff" : "Team UK est le prochain Challenger of Record à travailler aux côtés du défenseur Team New Zealand. Le syndicat de Sir Ben Ainslie, porté par le milliardaire britannique Sir Jim Ratcliffe, remplacera la campagne italienne Luna Rossa lors du prochain cycle de la Coupe".

Le "divorce" avec l'ancien "Challenger of Record" italien et le "remariage" avec les Britanniques ne plaident pas en faveur d'une grande harmonie entre les Néo-Zélandais et les Azzurri lors des préparatifs de la 36e America's Cup en période de pandémie exigeante - car sinon, la poursuite du "mariage" aurait certainement été une variante plus simple pour l'Emirates Team New Zealand que de s'habituer à nouveau à un nouveau partenaire. On ne sait pas encore ce qui a fait pencher la balance en faveur de ce nouveau "mariage de coupe" entre Kiwis et Britanniques. Une rumeur passionnante en chasse une autre. Comme celle concernant l'idée d'un éventuel duel exclusif entre la Nouvelle-Zélande et la Grande-Bretagne, la mère patrie de la Coupe, l'année prochaine sur l'île de Wight, là où tout a commencé en 1851. Une idée folle ? Un scénario de rêve historique ? Les Kiwis ne le feraient-ils jamais ? Personne ne le sait vraiment à l'heure actuelle. Le propriétaire britannique de l'écurie, Jim Ratcliffe, aurait sans doute les moyens de financer un tel match "Deed of Gift" à la satisfaction et à l'enthousiasme des équipes concernées. Il est considéré comme l'homme le plus fortuné de Grande-Bretagne.

MATCH EXCLUSIF DANS LA MÈRE PATRIE ?

Mais l'éventualité d'un "match dans la mère patrie", qui fait l'objet de discussions passionnées, pourrait tout aussi bien être une rumeur bien calculée et intelligemment répandue par les Kiwis pour obtenir ce qui est déjà en train de se produire : inciter leur gouvernement, au-delà des félicitations exubérantes de la Première ministre Jacinda Ardern, à assurer rapidement un soutien financier important pour la campagne suivante, afin que les héros nationaux n'aient pas l'idée de troquer leur paradis de la voile néo-zélandais contre un autre outre-mer pour la prochaine défense, pour des raisons financières. Pour l'instant, les Kiwis au pouvoir laissent le monde de la Coupe attendre l'esquisse de l'avenir - ce qui ne fait qu'alimenter le flot de rumeurs.

Seule la liaison royale entre le Royal New Zealand Yacht Squadron (RNZYS) à Auckland et le Royal Yacht Squadron (RYS) sur l'île de Wight semble exister, même si elle n'a pas encore été confirmée officiellement par son nom. La seule chose confirmée est qu'un défi a été lancé et accepté. Il est également confirmé que le RYS-Kommodore britannique James Sheldon et son équipe se sont rendus à Auckland ces derniers jours pour observer la grande finale. Le commodore de la RNZYS Hayden Porter a confirmé à plusieurs médias néo-zélandais : "Nous avons reçu un défi pour la 37e America's Cup. Il y aura encore beaucoup de détails à venir ; des discussions se développeront dans les jours, semaines et mois à venir. Tout le reste en découlera. Tout cela a eu lieu sur l'eau - tous les détails seront déjà dévoilés dans un petit moment".

La septième et dernière journée de course de la 36e America's Cup à savourer

Les fans de l'America's Cup et les équipes potentielles pour le nouveau cycle retiennent leur souffle et attendent avec impatience les informations les plus importantes. Le patriarche de Prada, Patrizio Bertelli, qui fait la une de tous les journaux italiens et qui est très respecté pour sa constance dans la lutte pour la Coupe de l'America, a déjà fait savoir par l'intermédiaire de ses marins de la Coupe qu'il serait prêt pour un septième défi. Mais pour cela, il faudrait aussi une 37e America's Cup ouverte à tous les challengers intéressés. Le plus vieux trophée du monde sportif reste un objet d'argent très convoité, et pas seulement pour Bertelli. Mais pour l'instant, la chope kitsch et ornée de fioritures reste dans sa vitrine bien connue, dans le local de la Royal New Zealand Yacht Squadron - quand elle n'est pas en train de participer à l'un des triomphes prévus de l'équipe victorieuse à travers son pays d'origine.

Parmi les grands vainqueurs de la 36e America's Cup, on compte "The Boss" : Grant Dalton, comme l'attestent également les médias néo-zélandais notoirement critiques avec lesquels Dalton a été plus d'une fois en conflit, est enfin sorti, grâce à ce nouveau triomphe, de la longue ombre de son légendaire prédécesseur Sir Peter Blake, dont le nom est synonyme de qualité de navigation néo-zélandaise depuis la première victoire des Kiwis dans la Coupe en 1995. Assassiné le 6 décembre 2001 par des pirates lors d'une expédition en Amazonie, le navigateur mondial, triomphateur de la Coupe et défenseur de l'environnement Sir Peter Blake avait contribué à fonder et à inaugurer l'ère de la Coupe couronnée de succès de ses compatriotes il y a plus de trois décennies. Entre-temps, Grant Dalton est depuis longtemps son successeur souverain. Le quintuple vainqueur du tour du monde à la Whitbread et vétéran avait pris la barre de la Coupe pour les Kiwis à l'heure zéro, après la défaite déprimante de 5-0 à domicile en 2003 à Auckland. Depuis, Dalton est allé très, très loin avec son équipe, même s'il a dû faire face à la défaite dramatique de 8 à 9 des Kiwis contre Oracle Team USA en 2013 à San Francisco et qu'il a failli se retirer. Mais pour cela, il est trop combatif et fier d'être néo-zélandais - dans les bons comme dans les mauvais moments. Après deux victoires consécutives, "Dalts" reste la cheville ouvrière de l'avenir de la Cup.